Situé sur la rive nord de la rivière Ma, adossé au mont Truong Sinh et entouré d'une vaste rizière, le village de Luong Ngoc, dans la commune de Cam Luong (Cam Thuy), est aussi beau qu'un tableau. On y trouve également le site archéologique de Cam Luong, avec son complexe de ruisseaux à poissons, de grottes, de temples et de lieux culturels traditionnels… autant d'éléments qui confèrent à l'ancienne terre Muong un charme unique.
Les touristes aiment visiter et explorer le ruisseau Ngoc avec son célèbre « poisson divin ».
À environ 80 km du centre de Thanh Hoa , le village de Luong Ngoc est situé au cœur d'une vaste vallée. La chaîne de montagnes Truong Sinh s'étend à travers le village, créant un réseau de grottes immaculées et un paysage naturel paisible et magnifique.
En particulier, depuis la montagne rocheuse Truong Sinh, coule un ruisseau frais qui ne tarit jamais, souvent appelé ruisseau Ngoc, où se trouve un célèbre « banc de poissons divins ». Sous ses eaux fraîches et claires, le banc de poissons nage joyeusement toute l'année sous les yeux des touristes.
Suivant la fraîcheur du ruisseau et les conseils des habitants, nous nous sommes arrêtés au temple sacré dédié au Palais des Eaux du Roi Dragon (Dieu Serpent), sur les rives du ruisseau Ngoc, pour offrir de l'encens au dieu. De là, en continuant jusqu'à la source du ruisseau, nous avons découvert la chaîne de montagnes Truong Sinh. En suivant les marches de pierre qui s'enfoncent dans la montagne, nous découvrons un système de grottes sauvages (grotte de Cay Dang) aux nombreuses stalactites aux formes étranges, scintillantes de couleurs magnifiques. En entrant dans la grotte, les pas des visiteurs semblent perdus dans un monde féerique, absorbés par l'exploration. La grotte de Cay Dang est ouverte aux deux extrémités ; les habitants du village de Ngoc disent souvent : « Entrer par la porte du père, sortir par la porte de la mère. »
Si la découverte du village, du ruisseau Ngoc et de la montagne Truong Sinh semble fatigante, les visiteurs peuvent s'asseoir au bord du ruisseau et déguster des tubes de riz en bambou préparés par les Muong. Le riz gluant grillé dans des tubes de bambou est parfumé et non pâteux. Tremper un peu de sel de sésame est également très savoureux. Selon les habitants du village Ngoc, le riz en bambou était principalement préparé et consommé lors des fêtes du village et du Nouvel An. Depuis que le site pittoresque de Cam Luong est devenu une destination touristique prisée, le riz en bambou est également devenu un cadeau offert aux visiteurs lors de leur visite de l'ancien Muong. Issu de grains de riz récoltés dans les champs du village, « emballés » dans de petits tubes de bambou et grillés au feu de bois à la manière locale, le riz en bambou est devenu un cadeau rustique – une spécialité culinaire qui attire les visiteurs du village Ngoc.
Lors de notre voyage à la découverte du village de Ngoc, nous avons eu l'occasion de discuter avec M. Bui Hung Manh, une personnalité prestigieuse de la communauté Muong du village. Nous avons ainsi appris de nombreuses choses intéressantes sur l'ancienne terre Muong de Luong Ngoc.
Selon M. Bui Hung Manh, pour le peuple Muong de Luong Ngoc, le ruisseau Ngoc est un cours d'eau sacré, associé à la formation du village Muong. Depuis des temps immémoriaux, des générations de Muong racontent cette légende : il y a bien longtemps, alors que les montagnes et les forêts étaient encore sauvages, le village Ngoc n'était pas encore habité. Un jeune Muong (Hoa Binh) partit chasser dans la forêt. Un cerf fut touché par sa flèche, mais il survécut. Le cerf utilisa sa force pour traverser les montagnes et les arbres de la forêt et s'échapper. Le chasseur ne renonça pas, jour et nuit, déterminé à suivre la trace du cerf. Jusqu'au jour où le petit cerf le « mena » vers un ruisseau frais. Pensant que c'était un bon endroit pour s'installer, le chasseur retourna précipitamment dans sa ville natale, emmena sa femme et sa famille au ruisseau frais au pied de la montagne Truong Sinh pour fonder un village et bâtir une vie. Le village Ngoc existe depuis lors.
La vie du couple Muong, près du ruisseau Ngoc, se déroula paisiblement. Jusqu'au jour où, en se rendant au ruisseau, le mari attrapa un petit œuf. Il le rapporta à la maison et, ne pouvant s'empêcher de le manger, il laissa la poule le couver. Un jour, l'œuf éclot et donna naissance à un petit serpent à la crête rouge. Trouvant cela étrange, le mari décida d'emmener le petit serpent au ruisseau Ngoc pour le relâcher. Mais à son retour, il le revit. Voyant cela, le couple décida de l'élever. Au fil des ans, le petit serpent devint un serpent géant, adoré des habitants du village Muong.
Un jour, le serpent géant disparut. À cette époque, le ciel et la terre étaient en émoi, de terribles orages et des éclairs s'abattaient sur la montagne Truong Sinh. Au loin, les eaux de la rivière Ma montaient sans cesse, provoquant des glissements de terrain et emportant les eaux de crue. Lorsque le ciel s'éclaircit, en se dirigeant vers la rive du Ngoc, les villageois furent surpris d'y découvrir le corps d'un serpent géant, à côté de celui d'un monstre marin. Après avoir enterré le corps du serpent sur la rive du Ngoc, cette nuit-là, les villageois rêvèrent d'un dieu leur annonçant : « Le Serpent a été envoyé par lui pour protéger les villageois. » Autrefois, le Serpent avait combattu le monstre marin pour apporter la paix à leurs vies.
En deuil et reconnaissants envers le Serpent, les habitants du village de Ngoc ont construit un temple dédié au dieu (le Temple du Serpent ou Temple Ngoc) juste à côté du ruisseau, le vénérant toute l'année. La coutume d'adorer le Dieu Serpent est devenue une croyance culturelle ancestrale chez les Muong de Luong Ngoc. Au fil du temps, les dynasties féodales lui ont conféré à maintes reprises le titre de « Dieu suprême » et de « Roi Dragon du Palais des Eaux ».
« Depuis le ruisseau Ngoc, un banc de poissons apparut, jusqu'à des milliers, aux queues et aux nageoires rouges, nageant en groupes vers le majestueux temple Ngoc, se reflétant dans l'eau claire. À la nuit tombée, le banc de poissons du ruisseau Ngoc retourna vers la montagne Truong Sinh, ne laissant que des tortues et des dragons pétrifiés prosternés devant le majestueux temple… Cet étrange banc de poissons avait des queues et des nageoires rouges, des yeux comme des anneaux d'or étincelants… Ce banc de poissons était amical et proche de la vie des habitants du village Ngoc. Ils ne pêchaient ni ne mangeaient de poisson… Les habitants racontaient que ce banc de poissons était constitué des soldats du Serpent, transformés en poissons divins pour se rendre quotidiennement au temple Ngoc et vénérer le dieu Serpent. » (d'après Hoang Minh Tuong, auteur du livre « À propos de la région touristique du pays Thanh »).
« Le ruisseau Ngoc est un cours d'eau sacré, étroitement lié à la vie matérielle et spirituelle et aux croyances culturelles des habitants du village de Ngoc. Il est considéré comme un trésor céleste. Personne n'est autorisé à nuire au ruisseau sacré et aux dieux ; c'est un véritable tabou », a affirmé M. Bui Hung Manh.
Chaque année, du 7 au 9 janvier, les habitants retournent au ruisseau Ngoc pour célébrer le festival Khai Ha, où ils prient pour l'eau, un temps clément et de bonnes récoltes. Pendant le festival, les habitants transportent le palanquin du Dieu Serpent du temple Ngoc jusqu'à la grande maison sur pilotis (celle du village) pour organiser la fête. Le jour du festival, depuis le ruisseau Ngoc, les anciens du village frappent des gongs qui résonnent dans tout le village Muong, informant respectueusement les dieux, réveillant toutes les créatures et invitant les villageois à venir profiter du festival. Dans cet espace sacré, les villageois croient que le Dieu Serpent, le « protecteur » du village Ngoc, comprendra leurs souhaits et les aidera à améliorer leur quotidien. Après cette cérémonie respectueuse, un festival passionnant est organisé, avec des jeux folkloriques et des spectacles uniques du peuple Muong.
Dans les jours de printemps pleins de vitalité, de retour à Luong Ngoc, de retour au beau village niché au pied de la montagne Truong Sinh, aux maisons sur pilotis qui se dressent, en marchant le long du ruisseau frais de Ngoc, en regardant les « poissons divins » nager joyeusement,... nous voyons soudain à quel point cette vie est paisible et belle.
Article et photos : Khanh Loc
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