Le festival des courses de bateaux Ngo est l'une des fêtes traditionnelles uniques du peuple khmer du delta du Mékong. Chaque année, à l'occasion d'Ok Om Bok, ce festival haut en couleur a lieu, suscitant l'enthousiasme et la ferveur de la population locale. Il s'agit non seulement d'une compétition sportive , mais aussi d'un événement culturel et spirituel important, témoignant de la quintessence culturelle unique du peuple khmer.
À l'approche des fêtes, les villages khmers de Tra Vinh, Soc Trang et An Giang s'animent de l'ambiance des préparatifs de la course. Les équipes de bateaux ngo, composées de jeunes hommes robustes, sont soigneusement sélectionnées et s'entraînent pendant des semaines pour se préparer à la compétition. Chaque bateau ngo mesure environ 25 à 30 mètres de long et est fabriqué à partir du tronc de l'arbre Sao. Ce tronc long et robuste, finement sculpté et peint de couleurs vives, symbolise la force et la vitalité du peuple khmer.
Avant la course, une cérémonie solennelle est organisée pour implorer la protection des dieux : la cérémonie de mise à l'eau du bateau Ngo. Partant du principe que « tout est animiste », les Khmers considèrent le bateau Ngo comme un objet sacré. Chaque action avec lui doit être implorée. Croyant qu'il faut implorer les dieux pour aider l'équipe à nager avec succès, les Khmers organisent une cérémonie en présence de tous les athlètes et de nombreux supporters au phum sroc (village). L'atmosphère solennelle de la cérémonie semble se répandre dans tout l'espace, se mêlant au son vibrant des tambours et des gongs, créant une symphonie délicate entre la nature et les hommes.
Au début de la course, des milliers d'habitants et de touristes se sont rassemblés des deux côtés du fleuve pour encourager les équipes. Les acclamations et les encouragements résonnaient dans le ciel, mêlés aux tambours, créant une atmosphère vibrante et théâtrale. Les équipes de bateaux des ONG, à l'unisson et au rythme des rameurs, ont filé sur l'eau, telles des flèches d'argent lancées dans l'eau bleue. La course n'était pas seulement une compétition de force, mais aussi un symbole de solidarité, d'esprit d'équipe et de fierté nationale.
Outre la course principale, le festival propose également une variété d'activités culturelles et artistiques. Des spectacles de danse du lion et du dragon, ainsi que des jeux folkloriques comme le tir à la corde et la course en sac, attirent une participation enthousiaste de tous, des enfants aux adultes. Les spectacles de musique et de danse traditionnelles d'artistes locaux enrichissent l'ambiance du festival et permettent aux visiteurs de mieux comprendre la culture et les coutumes du peuple khmer.
La gastronomie du festival de courses de bateaux Ngo est également un élément essentiel, contribuant à enrichir l'expérience des touristes. Des spécialités khmères telles que la soupe de vermicelles, le riz vert aplati (khmer), le riz gluant aux cinq couleurs (tay) et le curry de bœuf (cham) sont vendues partout, apportant des saveurs uniques et attrayantes. Les touristes peuvent non seulement déguster de délicieux plats, mais aussi découvrir la riche culture culinaire du peuple khmer.
Le festival de courses de bateaux Ngo n'est pas seulement une activité sportive, c'est aussi l'occasion pour les Khmers d'honorer les dieux, de prier pour une récolte abondante et une vie paisible. C'est aussi l'occasion pour la communauté de s'unir, de partager la joie et d'approfondir la fierté des traditions culturelles du pays. Les activités du festival contribuent non seulement à préserver et à promouvoir les valeurs culturelles traditionnelles, mais aussi à promouvoir l'image et le tourisme de la région.
Le festival des courses de bateaux khmers Ngo est un reflet vivant et coloré de la culture et de l'esprit de la nation. Les puissantes danses fluviales, les rituels spirituels solennels et la richesse des activités culturelles ont créé un festival unique, imprégné de l'identité culturelle khmère. Ainsi, le festival des courses de bateaux Ngo contribue non seulement à préserver et à promouvoir les valeurs culturelles traditionnelles, mais aussi à enrichir la vie spirituelle du peuple, apportant fierté et cohésion communautaire.
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