Comparé à l'or, le nombre d'individus est de 25 000 après un peu plus d'un siècle.

Animaux rares dans le monde

Située dans la partie nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), à proximité des frontières de l'Ouganda et du Soudan du Sud, la réserve de faune à okapis couvre environ 14 000 km² de forêt tropicale. Créée par le gouvernement en 1996 et reconnue comme site du patrimoine mondial par l'UNESCO, la réserve est célèbre pour sa riche flore et sa faune, y compris des espèces endémiques que l'on ne trouve que dans cette zone. Elle offre une protection à plus de 100 espèces de mammifères et 370 espèces d’oiseaux, dont 17 espèces de primates, soit plus que toute autre forêt d’Afrique. En outre, la réserve abrite également les peuples Efe et Mbuti, communautés indigènes de la région.

Le Sanctuaire de faune à okapis en République démocratique du Congo (RDC) abrite quelque 470 espèces d'oiseaux et de mammifères. Le résident le plus remarquable de la réserve est sans doute le mystique Okapi. L'okapi (Okapia johnstoni), également connu sous le nom de girafe des forêts, girafe du Congo et girafe zèbre, est l'un des animaux les plus rares au monde, de nombreux scientifiques affirmant qu'il vaut plus que l'or.

Le sanctuaire de faune à okapis en République démocratique du Congo abrite cet animal à l'apparence étrange (Photo : GIF).

Cette espèce, connue sous le nom de « licorne africaine », est menacée d'extinction et est apparentée à la girafe.

Cet animal est étroitement lié à la girafe , avec un long cou mais un corps semblable à celui d'un cheval. Leur arrière-train présente également des rayures semblables à celles d'un zèbre, ce qui conduit beaucoup à les confondre avec un croisement entre un zèbre et une girafe.

Mesurant environ 1,5 mètre de haut, l'okapi a un corps de 2 m de long, une queue de 45 cm de long et pèse plus de 200 kg. Possédant un pelage rayé caractéristique, l'okapi peut facilement se camoufler dans son habitat de forêts tropicales denses, ce qui l'aide à éviter d'être chassé par les prédateurs. Le pelage épais et huileux de l'okapi l'aide à faire face aux conditions humides. De plus, les glandes odorantes situées dans les sabots sont utilisées par l'okapi pour marquer son territoire.

L'okapi est connu sous le nom de « licorne africaine » (Photo : Pixabay).

Contrairement aux girafes, qui préfèrent les vastes prairies, les okapis vivent principalement dans les forêts tropicales humides de plaine du centre et du nord-est de la République démocratique du Congo. Ce sont des animaux solitaires mais qui se rassemblent parfois en petits troupeaux pour chercher de la nourriture, se toiletter et même jouer ensemble.

Les femelles Okapi sont enceintes pendant 15 mois. Les bébés okapis nouveau-nés peuvent retenir leurs excréments jusqu'à quatre semaines pour éviter d'être détectés par les léopards. La mère okapi restera dans le nid avec ses petits pendant les 6 à 9 premières semaines de leur vie, bien plus longtemps que la plupart des autres ongulés. Au cours des premières semaines, les nouveau-nés Okapi sont cachés dans les buissons par leur mère et sont sevrés après 6 mois.

Les okapis ont un système de communication unique que les humains ne peuvent pas entendre. Ils utilisent des ondes sonores spéciales qui ne peuvent pas être détectées par l’oreille humaine. Pour comprendre cette langue, nous devons utiliser un équipement spécialisé.

Les okapis vivent principalement dans les forêts tropicales humides de plaine du centre et du nord-est de la République démocratique du Congo (Photo : Pixabay).

Un okapi adulte peut peser jusqu'à 300 kg et consommer environ 27 kg de nourriture par jour, notamment des fruits, des jeunes pousses, des champignons, des feuilles, des brindilles, de l'argile fluviale et même du guano de chauve-souris pour compléter les sels, les minéraux et les nutriments essentiels.

Les scientifiques ont également découvert quelque chose de très intéressant : l'okapi mange également des troncs d'arbres brûlés par la foudre pour faciliter sa digestion.

Si nous regardons de près la forme de la tête et les traits du visage, nous pouvons voir que l'okapi présente de nombreuses similitudes avec la girafe. Comme les girafes, les okapis mâles ont des cornes. Pendant ce temps, les okapis femelles sont légèrement plus rouges et légèrement plus grandes que les okapis mâles. Les okapis ont de longues langues pour arracher les feuilles et les brindilles. La nourriture est ensuite digérée dans leur estomac à quatre compartiments.

Il est difficile de trouver l’okapi dans la nature car cette créature rare est timide et a peur des gens.

La principale raison du déclin du nombre d'okapis

Animal emblématique de la République démocratique du Congo, l'okapi est vénéré par les Congolais depuis des siècles, en particulier par la communauté pygmée Mbuti, qui a donné son nom à l'animal. Aujourd'hui, l'okapi est le trésor national de la République démocratique du Congo et son image figure sur la monnaie nationale ainsi que sur le logo de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN).

L'Okapi est un animal emblématique de la République Démocratique du Congo (Photo : Pixabay).

Ce n’est qu’en 1901 que leur existence fut confirmée par la science occidentale. Cependant, en un peu plus d’un siècle, la population d’okapis a été réduite de moitié. On estime qu’il reste moins de 25 000 okapis dans la nature.

En 2013, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé l’okapi comme espèce menacée. L’UICN a souligné le grave déclin de la girafe okapi, en partie parce qu’elle ne vit que dans les forêts tropicales de la République démocratique du Congo (RDC).

De plus, le nombre d’okapis a diminué en raison de la chasse excessive, de la perte d’habitat, de la déforestation pour le bois et des activités d’implantation humaine. Les conflits et la pauvreté en République démocratique du Congo au cours des deux dernières décennies ont endommagé l'habitat de l'okapi, et ils sont également chassés pour leur viande et leur peau. Par conséquent, les efforts du gouvernement pour résoudre les conflits civils et lutter contre la pauvreté sont nécessaires pour préserver la survie de l’okapi.

Le nombre d'okapis a également diminué en raison de la chasse excessive, de la perte d'habitat, de la déforestation, de l'exploitation forestière et de l'implantation humaine (Photo : Pixabay).

L’exploitation des riches ressources minérales de la République démocratique du Congo constitue également un défi majeur pour la conservation de l’okapi. Le manque de données précises sur le nombre d’okapis dans la nature est également l’un des défis pour les scientifiques. Depuis les années 1960, aucune étude complète sur l’okapi n’a été menée dans les forêts du nord du parc national des Virunga, où l’okapi a été redécouvert en 2006.

Grâce aux efforts des gardes forestiers et aux objectifs de développement durable, le parc national des Virunga devrait devenir un havre de paix, contribuant à protéger l’okapi de la chasse et de la perte d’habitat. La collecte de données sur l’okapi est une priorité absolue dans les années à venir. Ces données serviront de base à l’élaboration d’une stratégie de conservation des okapis à l’intérieur et à l’extérieur du parc national des Virunga.

Nguyet Pham (Synthèse)

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-quy-bac-nhat-the-gioi-duoc-so-sanh-voi-vang-so-luong-ca-the-con-25000-chi-sau-hon-1-the-ky-172240923073250234.htm