Des soldats israéliens arrêtent un Palestinien aux yeux bandés dans un camion militaire dans le district de Zeitoun, dans le sud de la bande de Gaza, le 19 novembre (Photo : AFP).
Pour Aseel Al-Titi, qui voyageait dans une voiture arborant le drapeau palestinien rouge, noir, blanc et vert à l'arrière, ses premières heures de liberté furent une expérience exaltante. Mais lorsque la jeune femme de 23 ans est finalement rentrée chez elle le 24 novembre, elle a eu du mal à dormir, après plus de 15 mois d'absence.
Son euphorie s'est vite dissipée ; la nuit est soudain devenue très calme. Dans les maisons du camp de réfugiés de Balata, en Israël, les télévisions diffusaient les images du carnage à Gaza qui avait ouvert la voie à sa libération.
C'était une formule sinistre, disent les habitants, avec trois prisonniers palestiniens libérés des mains israéliennes en échange de chaque otage israélien détenu par le Hamas.
« Soudain, mes émotions sont devenues si complexes que je ne peux même pas les décrire », a déclaré Al-Titi le 25 novembre, alors qu'une foule immense descendait dans les rues pour l'accueillir, elle et d'autres otages. « La seule chose que je savais en prison, c'était que le Hamas ne me laisserait pas tomber », a-t-elle ajouté.
Israël a accepté de libérer 150 femmes et enfants palestiniens de prison en échange de la libération par le Hamas de 50 femmes et enfants capturés lors de l'attaque du 7 octobre.
Le ministère israélien de la Justice a toutefois publié une liste de 300 prisonniers palestiniens qu'il envisage de libérer. On ignore s'il s'agit d'une offre pour une éventuelle deuxième phase de l'échange, l'accord prévoyant une prolongation d'un jour de la trêve pour chaque tranche de dix prisonniers supplémentaires libérés par le Hamas.
Trente-trois des 300 personnes sont des femmes. La plupart des autres noms sont des garçons âgés de 16 à 18 ans. Cependant, la liste comprend également des garçons âgés d'à peine 14 ans. La plupart des prisonniers figurant sur la liste ont été arrêtés entre 2021 et 2023, avant l'attaque surprise du Hamas du 7 octobre.
La nouvelle de la libération, le 24 novembre, s'est répandue dans les communautés palestiniennes, avec un sentiment de soulagement, parfois même de bonheur, au milieu de ce que les habitants considèrent comme la guerre la plus meurtrière depuis la création de l'État d'Israël en 1948. Plus de 13 300 Palestiniens ont été tués à Gaza depuis que Tel-Aviv a lancé son offensive après le 7 octobre.
L'atmosphère était calme le 24 novembre, premier jour d'un cessez-le-feu de quatre jours pour permettre un échange d'otages.
Al-Titi, pâle et privée de sommeil, emmitouflée dans un épais manteau d'hiver, accueillait ses invités chez elle, dans une ruelle étroite du camp de réfugiés surpeuplé. Les murs du salon étaient couverts de photos d'hommes de sa famille tués ou capturés par les forces israéliennes ou lors de conflits antérieurs. Un drapeau du Hamas était désormais accroché au mur derrière elle. « Elle a toujours été forte, mais maintenant elle l'est encore plus », a déclaré Nisreen, la sœur aînée d'Al-Titi.
Le camp de Balata, avec ses lignes électriques suspendues entre des bâtiments en béton et ses murs recouverts d'affiches des morts, est un monument vivant de l'histoire troublée de la communauté.
Construit pour abriter quelque 5 000 Palestiniens chassés de leurs foyers lors de la guerre israélo-arabe de 1948, il abrite aujourd'hui près de 30 000 personnes, pour la plupart jeunes et pauvres, prises entre les conflits de l'Autorité palestinienne et le gouvernement israélien de plus en plus discriminatoire.
cercle vicieux
Al-Titi a été arrêtée alors qu'elle rendait visite à son frère Sabea en prison, après une altercation avec un gardien. Après le 7 octobre, lorsque les gardiens ont confisqué téléphones et télévisions, coupant ainsi les détenus du monde extérieur, une radio cachée est devenue une bouée de sauvetage secrète pour Al-Titi. Elle a expliqué que les prisonniers étaient au courant des attaques du Hamas et du terrible bain de sang à Gaza.
Lorsqu'elle a appris qu'Israël avait effectué une descente dans le camp pour localiser le jeune membre du Hamas, elle était terrifiée. « J'étais en pleine panique, je me demandais : "Qui est blessé ? Sont-ce mes amis, ma famille ?" »
Elle a su que quelque chose n'allait pas le jour où ses codétenues, la plupart arrêtées pour des délits mineurs, ont tenté d'éteindre la radio à son approche. Son oncle, membre d'un groupe armé de Naplouse, avait été tué. Entendre cela de l'intérieur de la cellule « a failli me briser », a-t-elle dit.
Aseel Al-Titi, 23 ans, retourne au camp de Balata à Naplouse le 25 novembre (Photo : Washington Post).
De retour à Balata, l'absence totale de contact avec Al-Titi après le 7 octobre eut un effet similaire sur sa mère, Khittam. Arrivée tôt le 24 novembre à Beitunia, elle attendait des nouvelles de sa fille. Elle était si excitée et angoissée qu'elle tenait à peine en place. Le matin du 25 novembre, dit-elle, elle ressentit enfin un peu de paix. « Elle est de retour », dit Khittam.
Cependant, dans les rues derrière le camp, les gens ont décrit la libération des prisonniers comme un simple éclaircissement momentané avant le retour de la tempête, dont ils prédisaient le retour.
« C'est difficile de ressentir de la joie ou de l'excitation », a déclaré Emad, coiffeur. « Dans ce camp, ils arrêtent des gens, en relâchent d'autres, puis en arrêtent d'autres. C'est un cercle vicieux. »
À proximité, une frappe aérienne israélienne a tué cinq membres du Hamas ce mois-ci, et le choc de cette attaque rare résonne encore dans le camp. Le bâtiment où ils étaient rassemblés a été réduit en ruines.
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