« Hanoi Baby » Lan Huong : J'attends toujours l'opportunité de réaliser une grande pièce sur Hanoi

Journaliste : Y a-t-il une différence entre la fille de Hanoi d’autrefois et d’aujourd’hui ?

Lan Huong, Artiste du Peuple : La différence, c’est peut-être que j’ai pris plus de poids et que j’ai plus de rides. Sinon, j’ai toujours l’impression d’avoir conservé les traits d’une petite fille de Hanoï, j’ai toujours les mêmes yeux et j’aime toujours passionnément le cinéma. (Rires)

Journaliste : Vos yeux doivent être votre force pour vaincre des centaines d'autres enfants et convaincre des cinéastes difficiles comme Hai Ninh, Hoang Tich Chi et Vuong Dan Hoang d'accepter le rôle de « Petite fille de Hanoi » ?

Lan Huong, artiste du peuple : J’ai grandi dans un studio de cinéma où travaillaient ma grand-mère et mon oncle. Ma mère était occupée par sa carrière scientifique , je vivais donc la plupart du temps chez eux. C’est peut-être pour cette raison que mon amour du cinéma m’a été inculqué dès mon plus jeune âge, à seulement 3-4 ans. Depuis, de nombreux réalisateurs m’ont appréciée et m’ont proposé de jouer, mais mes grands-parents n’étaient pas d’accord. Ma mère était encore plus déterminée à ne pas le faire. Elle voulait se détacher du milieu artistique et elle l’a fait, c’est pourquoi elle ne voulait pas que ses enfants s’orientent vers l’art.

Affiche du film « Hanoi Baby ». (Photo : VNA)

À cette époque, des réalisatrices chevronnées comme Mme Bach Diep et Mme Duc Hoan, qui avaient étudié en Russie, m'appréciaient beaucoup. Elles avaient toujours eu l'impression que j'étais une fille maigre et faible, aux grands yeux, mais souvent vêtue de longs vêtements amples, debout à la fenêtre, regardant le ciel, le visage triste. Tout le monde m'appelait « Cosette » (le personnage de l'orpheline dans « Les Misérables » de Victor Hugo).

Un jour, le réalisateur Hai Ninh est venu rendre visite à ma grand-mère. Voyant que je le fixais, il m'a dit : « Cette fille a un regard très cinématographique, une profonde tristesse dans le regard. » En 1972, après avoir rapidement terminé le scénario de « Hanoi Baby », le réalisateur Hai Ninh s'est souvenu de moi pour le rôle d'un bébé de 10 ans originaire de Hanoi.

Vers janvier 1973, il est venu chez moi pour convaincre ma mère. Celle-ci, déterminée à empêcher son fils de poursuivre une carrière d'acteur, a protesté. Elle a dit : « L'art est très injuste. Jeune, on est loué, mais vieux, on se sent seul. Je n'aime pas ça. Je veux que mon fils poursuive une carrière qui lui permette de travailler sereinement jusqu'à la fin de ses jours. » Après maintes tentatives de persuasion, ma mère a finalement cédé. Peut-être pensait-elle que même si je passais l'examen, j'échouerais, car à ses yeux, j'étais faible et timide. Pourtant, elle ne s'attendait pas à ce que Lan Huong, timide à la maison, soit aussi audacieux à l'extérieur.

Lors du casting, les questions les plus fréquentes portaient sur nos familles et nos loisirs. J'ai parlé de ma passion pour le cinéma et de mon rêve de devenir actrice et célèbre comme Tra Giang, juste après le tournage de « 17e parallèle, Jours et nuits ». Je leur ai aussi parlé des films : « Silence sur le Don », « Libération de l'Europe », « Guerre et Paix »… que j'avais vus à 5 ans.

Ma mère était très surprise. Elle m'a dit qu'à la maison, je ne répondais pas quand on me posait la question, mais qu'ici, je parlais couramment. J'ai réussi le premier tour des éliminatoires comme ça, naturellement, même si des centaines de mes camarades avaient de grands yeux ronds comme moi.

Au deuxième tour, j'étais soudain déterminé à décrocher le rôle. Malheureusement, je n'avais pas la chance d'être à l'écran. Je me souviens très bien qu'Oncle The Dan avait dit à Oncle Hai Ninh : « Cette fille a l'air très occidentale dans la vraie vie, mais son visage à l'écran n'est pas aussi occidental qu'il l'est en réalité. » Oncle Hai Ninh avait balayé la situation d'un revers de main, affirmant que les enfants d'aujourd'hui doivent être négligés et qu'avoir un visage et des traits lisses n'était pas convenable.

Un demi-mois s'est écoulé sans que je reçoive un appel, et toute la famille était persuadée que je perdais du terrain. Ma mère a coupé mes longs cheveux au-dessus des oreilles pour me décourager. Je pleurais et boudais tout le temps, enfouissant chaque jour ma tête dans le lavabo pour me laver les cheveux, espérant qu'ils pousseraient plus vite.

Le jour où l'équipe a finalisé le rôle et s'est préparée au tournage, à mon arrivée chez moi, oncle Hai Ninh a été stupéfait de constater que mes longs cheveux avaient disparu, tandis que le personnage de la jeune Hanoïenne de l'époque portait une natte sur les deux côtés et un chapeau de paille. Oncle Hai Ninh a dû me dire d'attendre quinze jours, le temps que mes cheveux soient plus longs que mes oreilles, pour commencer le tournage. Ma mère était toujours déterminée à ne pas me laisser aller au tournage. Oncle Ninh a dû la convaincre : « Le jeu de Huong est très intense, comme une transe, complètement différent de celui des autres enfants. »

Mais ce n'est que lorsque M. Tran Duy Hung, président du Comité populaire de Hanoi, a écrit une lettre manuscrite à ma mère, disant qu'il s'agissait d'un film commémoratif sur Hanoi et que l'équipe de tournage estimait que seul Lan Huong avait la capacité de jouer ce rôle, que ma mère a accepté.

Lan Huong, artiste du peuple : Le film a été tourné en mai 1973, et nous avons choisi de tourner au moment le plus ensoleillé de la journée. J'étais asthmatique et je respirais constamment avec difficulté, car je devais porter un pull et une veste pour jouer. Plus le soleil était chaud, plus je me sentais mal ; mon visage gonflait sans cesse à cause des médicaments contre l'asthme. J'étais très malade, mais lorsque les médecins m'ont dit de jouer, je l'ai fait immédiatement.

Je me souviens que M. Hai Ninh avait un talent particulier pour la séduction. Avant chaque scène, il s'asseyait et me parlait en privé, me donnant des instructions, suscitant mes émotions, analysant comment chaque scène devait être jouée, dans quelle ambiance elle devait être… Même si j'adorais le cinéma, étant encore enfant, quand je jouais, je m'énervais souvent, je m'ennuyais ou je me laissais trop prendre par le jeu, et parfois même je me disputais avec le réalisateur.

Pendant la projection, je gardais la tête basse, n'osant pas lever les yeux par honte. J'avais toujours le sentiment d'avoir mal fait mon travail. Même plus tard dans ma carrière, je n'ai jamais été pleinement satisfait.

Journaliste : Le rôle de Hanoi Baby est un rôle de toute une vie pour l'artiste populaire Lan Huong. Après cela, vous n'êtes apparue que sur scène, et plus rarement à l'écran. L'ombre du rôle d'un bébé de 10 ans exerce-t-elle une pression sur votre carrière ?

Lan Huong, Artiste du Peuple : « Hanoi Baby » a été le premier rôle que ma famille a accepté de me confier. Il a donc suscité enthousiasme, joie et bonheur infini. À partir de ce moment, j’ai pensé que je ne ferais jamais autre chose qu’être actrice de cinéma. Et bien sûr, je n’ai plus pensé aux études.

Ma mère craignait que je me perde dans l'art. Chaque année, elle me poussait à travailler dur, à apprendre à jouer d'un instrument, à danser, etc. Je répondais à toutes ses demandes d'études, espérant qu'un jour elle me laisserait poursuivre mes études. Mais elle a continué à repousser mes études. Jusqu'à mes 14-15 ans, je me suis mis en colère et j'ai réagi, craignant d'être trop vieux pour être admis dans les écoles d'art. Ma mère me réprimandait aussi : « Seuls les mauvais élèves deviennent acteurs », alors j'ai négligé mes études. Je n'allais à l'école que deux ou trois fois par semaine et je ne faisais pas mes devoirs.

Journaliste : Dans vos nombreuses conversations avec la presse, vous n'avez pas caché votre passion pour la danse. Et vous avez nourri cette passion en fondant le Physical Drama Group au Théâtre Jeunesse. En plus de dix ans de recherche de sponsors et de travail acharné pour créer des pièces, vous avez également suscité des débats dans le monde du théâtre sur le théâtre d'art contemporain. Certaines de vos pièces physiques ont eu un écho, allant même jusqu'à être jouées à l'étranger. Êtes-vous vraiment satisfait de votre passion ?

Lan Huong, artiste populaire : Dès l’âge de 3-4 ans, j’osais danser avec les médiums. À cette époque, danser était un simple instinct, je ne comprenais rien. Plus tard, lorsque j’ai commencé à travailler au Théâtre de la Jeunesse, on nous a appris à danser, mais nous ne l’utilisions pas beaucoup, car nous privilégiions la pratique théâtrale.

Je me souviens qu'en 1998, entre deux répétitions, je me tenais en coulisses pour m'entraîner aux rudiments de la danse. Le chef de ma troupe, feu Anh Tu, artiste du peuple, a vu cela et a dit : « Huong aime danser, montons une pièce avec de la danse. » Mes yeux se sont illuminés. J'en ai discuté avec le metteur en scène Le Hung et « Rêve Heureux » a été ma première création avec une touche de théâtre physique. Fort de cet enthousiasme, j'ai osé, en 2005, demander la création d'une troupe de théâtre physique, qui a attiré près de 50 personnes.

Journaliste : Je me souviens qu’à l’époque, chacune de vos pièces qui sortait suscitait un débat dans le monde du théâtre. Certains soutenaient l’innovation, d’autres pensaient que l’innovation du théâtre physique, avec peu de dialogues, rendait la compréhension difficile pour le public. Quelle pièce vous a laissé le plus de souvenirs ?

Lan Huong, Artiste du Peuple : Probablement la pièce « Kieu », qui évoque les sentiments de Nguyen Du lorsqu'il écrit sur le destin de Kieu. Je ne sais pas si, inspirée, j'ai aussi amené le personnage de Ho Xuan Huong sur scène. Je voulais créer un dialogue sur le destin des femmes, entre une Reine de la poésie Nom, vive et authentique, et un poète raffiné, Nguyen Du.

La pièce a suscité une vive controverse. Le comité de censure a déclaré que les deux personnages n'avaient aucun lien. Lors de la défense de la pièce, j'ai signalé que Nguyen Du et Ho Xuan Huong étaient deux personnages de la même époque. La pièce a été temporairement suspendue en raison de cette controverse.

Un soir, M. Truong Nhuan (directeur du Théâtre de la Jeunesse) m'a appelé : « Huong, j'ai tellement peur. Je suis allé à Ha Tinh et j'ai lu un article qui racontait l'histoire d'amour entre Ho Xuan Huong et Nguyen Du. Avant, je pensais que tu étais trop téméraire, mais maintenant je suis rassuré. Je vais imprimer l'article et te l'envoyer. » Pour une raison inconnue, j'étais moi aussi effrayé à ce moment-là. Avec mes connaissances, je savais seulement qu'ils avaient vécu à la même époque, mais j'ignorais leur sort. Après cela, la pièce a été présentée au public et beaucoup ont été très intéressés par le dialogue que j'avais créé entre ces deux personnages.

Pendant près de 20 ans de théâtre physique, chaque pièce que Le Hung et moi avons jouée a créé un véritable buzz. En 2017, j'ai joué ma dernière pièce sur les forces de police. Depuis ma retraite en 2018, la troupe de théâtre physique n'a pas été très active. Je regrette seulement que si j'avais continué à faire du théâtre physique, il y aurait eu des pièces plus complètes, plus proches des goûts du public.

Journaliste : Récemment, le public vous a vu apparaître dans une ou deux séries télévisées avant de « disparaître ». Certains disent que vous avez pris votre retraite et que vous êtes entré dans la clandestinité ; d'autres affirment que Lan Huong travaille toujours dur, mais reste discret. Il est vrai que vous êtes exigeant dans le choix de vos rôles, mais est-il possible que votre carrière ne soit plus ce qu'elle était ?

Lan Huong, artiste du peuple : Après ma retraite, j’enseigne toujours la spécialisation Mise en scène, Festivals et Événements à l’Université de Théâtre et de Cinéma. Après dix ans d’enseignement, de 2012 à 2022, j’ai arrêté. En partie à cause de la fatigue causée par la pandémie de Covid-19, en partie parce que j’avais l’impression de ne plus être actif dans le monde artistique, que l’enseignement n’était plus pratique et que mon enthousiasme pour l’enseignement avait diminué.

L'artiste du peuple Lan Huong - réalisateur, joue les rôles de Ho Xuan Huong, Hoan Thu et le moine Giac Duyen dans la pièce. (Source : journal Lao Dong)

Après ma retraite, j'ai aussi accepté des rôles dans des films : Tran Thu Do, Vivre avec ma belle-mère, Contre le flot des larmes… mais après cela, aucun réalisateur ne m'a invité, peut-être que j'étais vieux et qu'aucun rôle ne me convenait.

De temps en temps, mon mari et moi allons encore voir des pièces sur de nombreuses scènes. Après les avoir vues, je me dis que, si j'étais vous, j'écrirais le scénario comme ça, je donnerais vie au rôle comme ça. On n'arrête pas de raconter que je prends ma retraite, mais je ne peux pas encore prendre ma retraite.

Je pense que dans la vie, il y a des moments où l'on a de la chance, et d'autres où on n'en a pas. Ou peut-être que Dieu pense que je travaille trop dur, et c'est donc tout ce qu'il m'a permis de faire. Mais au fond de moi, j'ai encore tant de projets, tant de scénarios que je veux réaliser, mais malheureusement, c'est plus difficile maintenant qu'avant, sans argent et sans pouvoir décider. Si je suis fatigué, je ferai une pause pour le moment. Si l'occasion se présente, je retournerai sur scène et au cinéma, et alors je pourrais redevenir fou.

Journaliste : Vous considérez-vous comme un perfectionniste, pensant toujours que vous n’avez pas vraiment réussi dans vos rôles, même lorsque vous êtes réalisateur ?

Lan Huong, Artiste du Peuple : J'ai toujours l'impression de ne pas avoir été à la hauteur. Pendant le tournage de « Hanoi Baby », le soir, je posais la main sur mon front, pensant à la façon dont je jouerais demain, à ma prononciation. C'est pareil pour un metteur en scène, qui monte une pièce par an, mais qui est toujours insatisfait. Même quand je me dispute avec quelqu'un, je me sens coupable. Je regrette seulement d'avoir pris ma retraite alors que j'étais encore insatisfait de moi-même. Et puis je regrette de ne pas avoir pu surmonter la pression de tant d'années pour continuer à me battre, à faire mon travail. On a dû m'appeler « si seulement » ! (Rires)

Journaliste : À quel point Hanoi était-elle obsédante et effrayante l'année de la bataille aérienne de Dien Bien Phu pour une fille qui était toujours une rêveuse et qui aimait le cinéma ?

Lan Huong, artiste du peuple : À 3 ans, j’avais déjà une peur bleue de la guerre. Chaque fois que j’entendais le bruit des avions, j’étais terrifié, chaque fois que j’entendais le bruit des bombes, je tremblais. C’est pourquoi, en incarnant un enfant de Hanoï, j’ai agi avec la même innocence que durant mon enfance.

Ayant grandi dans le quartier des studios de cinéma, au 72 Hoang Hoa Tham, en face de l'usine de cuir de Hanoi, l'odeur des eaux usées de l'usine était ce qui m'obsédait le plus dans mon enfance. Cependant, fin 1972, lorsque j'appris la victoire de la bataille aérienne de Dien Bien Phu et l'arrêt des bombardements américains, depuis la zone d'évacuation de Binh Da, Ha Tay, le fils de mon oncle et moi nous sommes enfuis de chez nous et avons marché jusqu'au quartier de Hoang Hoa Tham.

En arrivant près de l'usine de cuir de Hanoi, j'ai senti l'odeur d'égout et j'ai fondu en larmes en disant : « Monsieur Vinh, nous sommes presque à la maison. » Soudain, cette forte odeur d'égout m'est devenue familière.

Après avoir traversé des années de guerre, je comprends maintenant que la paix est une chose merveilleuse. J'ai voyagé dans de nombreux endroits et j'ai constaté qu'Hanoï est toujours une capitale sûre, une capitale de paix.

Journaliste : Dans votre carrière au théâtre et au cinéma, comment montrez-vous votre amour pour Hanoï à travers vos rôles, ainsi que lorsque vous travaillez en tant que metteur en scène de théâtre ?

Lan Huong, artiste du peuple : Hormis le film « Hanoi Baby », à vrai dire, je n’ai rien fait de vraiment marquant pour Hanoï. Plus tard, fasciné par l’image des agents de la circulation et par la chanson « From a street intersection », j’ai demandé à l’écrivain Huu Uoc de réaliser une pièce sur les forces de police. Réaliser une pièce sur les agents de la circulation est très difficile, mais je l’ai rendue vraiment belle.

Je souhaite également réaliser une pièce officielle sur Hanoï, mais je n'en ai pas encore les conditions. J'attends toujours qu'une opportunité se présente.

Merci à l'artiste populaire Lan Huong !