Lan Huong, la « Petite Fille de Hanoï », attend toujours l'occasion de créer une pièce de théâtre majeure sur Hanoï.

Journaliste : Y a-t-il une différence entre cette petite fille d'Hanoï d'alors et celle d'aujourd'hui ?

Lan Hương, artiste du peuple : La seule différence, c’est peut-être que j’ai pris du poids et que j’ai plus de rides. Sinon, j’ai l’impression d’avoir conservé le charme d’une jeune fille d’Hanoï, les mêmes yeux qu’avant et la même passion pour le cinéma. (Rires)

Journaliste : Vos yeux ont sans doute été votre plus grand atout, vous permettant de vous démarquer parmi des centaines d'autres enfants et de convaincre des cinéastes exigeants comme Hai Ninh, Hoang Tich Chi et Vuong Dan Hoang de vous confier le rôle de « La petite fille de Hanoi » ?

Lan Hương, artiste du peuple : J’ai passé mon enfance dans un studio de cinéma, où travaillaient ma grand-mère et mon oncle maternels. Ma mère se consacrait à ses recherches scientifiques , et je passais donc la plupart de mon temps avec eux. C’est peut-être pour cela que ma passion pour le cinéma s’est ancrée en moi dès mon plus jeune âge, à trois ou quatre ans. Depuis, de nombreux réalisateurs m’ont courtisée et m’ont proposé des rôles, mais mes grands-parents maternels s’y opposaient. Ma mère était encore plus catégorique. Elle souhaitait s’éloigner du milieu artistique et y est parvenue ; elle ne voulait donc pas que ses enfants suivent ses traces.

Affiche du film « La Petite Fille de Hanoi ». (Photo courtoisie de VNA)

À l'époque, des metteuses en scène chevronnées comme Mmes Bach Diep et Duc Hoan, qui avaient étudié en Russie, m'appréciaient beaucoup. Elles étaient toujours impressionnées par moi, petite fille frêle et maigre, aux grands yeux globuleux, souvent vêtue de longs vêtements amples d'adulte, debout près de la fenêtre, le regard perdu dans le ciel avec une expression perpétuellement triste. Tout le monde m'appelait « Cosette » (en référence à l'orpheline du roman de Victor Hugo, « Les Misérables »).

Un jour, le réalisateur Hai Ninh est venu rendre visite à ma grand-mère. Me voyant le regarder fixement, il lui dit : « Cette fille a un regard très cinématographique, une expression profonde et triste dans les yeux. » En 1972, après avoir rapidement terminé le scénario de « La Petite Fille de Hanoï », le réalisateur Hai Ninh s’est souvenu de moi pour le rôle de la fillette de 10 ans originaire de Hanoï.

Aux alentours de janvier 1973, il est venu chez moi pour convaincre ma mère. Ma mère, une femme qui refusait catégoriquement que sa fille devienne actrice, s'y est opposée avec véhémence. Elle a dit : « L'art est capricieux ; on est encensé quand on est jeune, mais on est seul dans sa vieillesse. Je n'aime pas ça. Je veux que ma fille exerce un métier où elle puisse travailler paisiblement jusqu'à un âge avancé. » Après de longues discussions, ma mère a fini par céder. Elle pensait peut-être que j'échouerais à l'audition car, à ses yeux, j'étais faible et timide. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce que Lan Huong, si timide à la maison, soit si audacieuse en public.

Le jour de l'audition, la question posée à tous portait sur nos familles et nos loisirs. J'ai longuement parlé de ma passion pour le cinéma et de mon rêve de devenir acteur et aussi célèbre que Tra Giang après avoir terminé le tournage du film « Le 17e parallèle : Jour et Nuit ». Je leur ai aussi parlé de films comme « Le Don tranquille », « La Libération de l'Europe » et « Guerre et Paix », que j'avais vus à l'âge de 5 ans.

Ma mère était très surprise. Elle a dit : « À la maison, tu n'arrivais pas à me faire dire un mot, mais là, je parle tranquillement. » C'est comme ça que j'ai passé le premier tour de sélection, tout naturellement, même s'il y avait des centaines d'autres filles de mon âge avec de grands yeux ronds comme les miens.

Au deuxième tour, j'ai ressenti une détermination soudaine à décrocher le rôle. Cependant, j'étais un peu déçue : je n'avais pas l'avantage de passer devant la caméra. Je me souviens très bien de l'oncle Dan disant à l'oncle Hai Ninh : « Cette fille a un visage très occidental dans la vie, mais à l'écran, ça ne se voit pas autant. » L'oncle Hai Ninh a balayé l'idée d'un revers de main, disant que les enfants d'aujourd'hui devaient avoir l'air un peu négligés ; un visage et des traits parfaits ne lui iraient pas.

Deux semaines s'écoulèrent sans appel, et toute ma famille crut que j'avais raté l'audition. Ma mère me coupa les cheveux, très courts, au-dessus des oreilles, pour me décourager. Je pleurais et boudais sans cesse, passant mes journées à me laver les cheveux dans la bassine, espérant qu'ils repousseraient vite.

Le jour où la distribution fut finalisée et où le tournage allait commencer, quand mon oncle Hai Ninh arriva chez moi, il fut stupéfait de constater que mes longs cheveux avaient disparu. Le personnage de la jeune fille d'Hanoï devait à l'époque porter des tresses et un chapeau de paille. Mon oncle Hai Ninh dit : « Attendons deux semaines que tes cheveux dépassent tes oreilles, et nous pourrons commencer le tournage. » Ma mère restait inflexible et refusait catégoriquement que je joue dans le film. Mon oncle Ninh dut la persuader une fois de plus, en disant : « Le jeu de cette petite Huong est très intense, presque possédé, complètement différent de celui des autres enfants. »

Mais ce n'est que lorsque M. Tran Duy Hung, président du Comité populaire de Hanoï, a écrit une lettre manuscrite à ma mère, expliquant essentiellement qu'il s'agissait d'un film commémoratif sur Hanoï et que l'équipe de tournage estimait que seule Lan Huong avait le potentiel pour jouer le rôle, que ma mère a finalement accepté.

Lan Hương, artiste du peuple : Le film a été tourné en mai 1973, et ils ont choisi de filmer aux heures les plus chaudes de la journée. Je souffrais d’asthme et j’avais constamment le souffle court, car je devais porter des pulls et des vestes pour la représentation. Plus le soleil tapait fort, plus mon état s’aggravait, et mon visage était gonflé par les médicaments contre l’asthme. Malgré ma grande faiblesse, les médecins m’ont encouragée à jouer, et j’ai pu commencer immédiatement.

Je me souviens que le réalisateur Hai Ninh avait un don particulier pour réconforter les acteurs. Avant chaque scène, il s'asseyait et me parlait en privé, me guidant, m'aidant à me préparer émotionnellement, analysant chaque scène, m'expliquant comment je devais jouer, quelle humeur je devais adopter… Bien que j'adorais le cinéma, étant encore enfant, je boudais souvent, j'étais frustrée ou trop absorbée par mes jeux pendant le tournage, et il m'arrivait même de me disputer avec le réalisateur.

Pendant la projection, je gardais la tête baissée, trop gênée pour lever les yeux. J'avais toujours l'impression d'avoir échoué. Même plus tard dans ma carrière, je n'ai jamais été pleinement satisfaite de ma prestation.

Journaliste : Le rôle de la fillette de 10 ans à Hanoï a été déterminant pour l'artiste Lan Huong. Par la suite, elle s'est principalement produite au théâtre, et seulement occasionnellement au cinéma. Ce rôle a-t-il exercé une certaine pression sur sa carrière ?

Lan Hương, artiste du peuple : « La Petite Fille de Hanoï » fut le premier rôle que ma famille accepta de me laisser interpréter. J’étais donc emplie d’excitation, de joie et d’un bonheur immense. Dès cet instant, je pensais ne jamais vouloir faire autre chose que du cinéma. Naturellement, j’ai délaissé mes études.

Ma mère craignait que je ne me passionne pour l'art, alors chaque année, elle me poussait à travailler dur, m'inscrivant à des cours de piano et de danse… Je répondais à toutes ses demandes scolaires, espérant qu'un jour elle me laisserait me consacrer à l'art. Mais elle repoussait sans cesse sa décision, jusqu'à l'âge de 14 ou 15 ans environ, où je me suis mise en colère et j'ai protesté, craignant de dépasser l'âge limite d'admission aux écoles d'art. Ma mère me grondait aussi, disant : « Seuls les faibles en études deviennent acteurs », alors j'ai négligé mes études. Je n'allais à l'école que deux ou trois fois par semaine et je ne faisais pas mes devoirs.

Journaliste : Dans vos nombreux entretiens avec la presse, vous n'avez jamais caché votre passion pour la danse. Vous avez cultivé cette passion en fondant la troupe de théâtre physique au sein du Théâtre des Jeunes. Pendant plus de dix ans, vous avez inlassablement recherché des sponsors et travaillé sans relâche à la création de spectacles, suscitant des débats au sein de la communauté théâtrale sur l'art contemporain. Certaines de vos productions de théâtre physique ont été saluées par la critique et même présentées à l'étranger. Avez-vous pleinement trouvé l'épanouissement dans votre passion ?

Lan Hương, artiste du peuple : Dès l’âge de 3 ou 4 ans, j’osais sauter sur les autels utilisés lors des rituels de médiumnité et tournoyer. À cette époque, la danse était un pur instinct ; je n’y comprenais rien. Plus tard, lorsque je travaillais au Théâtre de la jeunesse, nous avons appris à danser, mais nous ne pratiquions pas beaucoup la danse, car nous privilégiions les répétitions des pièces.

Je me souviens qu'en 1998, lors d'une pause entre les répétitions, je m'entraînais en coulisses à quelques pas de danse. Mon chef de troupe, le regretté Artiste du Peuple Anh Tú, m'a remarqué et m'a dit : « Hương aime danser, pourquoi ne pas monter une pièce avec de la danse ? » J'étais aux anges. J'en ai discuté avec le metteur en scène Lê Hùng, et « Le Rêve du Bonheur » est devenue ma première production imprégnée de théâtre physique. Fort de cet enthousiasme, en 2005, j'ai osé fonder une troupe de théâtre physique, qui a réuni près de 50 personnes.

Journaliste : Je me souviens qu’à l’époque, chacune de vos pièces suscitait un débat dans le milieu théâtral. Certains soutenaient l’innovation, tandis que d’autres estimaient que l’approche non conventionnelle du théâtre physique, avec ses dialogues limités, déroutait le public. Quelle est la pièce qui vous a le plus marqué aujourd’hui ?

Lan Hương, artiste du peuple : C’est peut-être la pièce « Kieu », qui évoque les sentiments de Nguyen Du lorsqu’elle écrit sur le destin de Kieu. Je ne sais pas quelle intuition m’a poussée à porter le personnage de Ho Xuan Huong sur scène. Je souhaitais créer un dialogue sur la condition féminine, entre une reine de la poésie Nôm, à la fois incisive et pragmatique, et une poétesse raffinée comme Nguyen Du.

La pièce a suscité une vive controverse. La commission de censure a déclaré que les deux personnages n'avaient aucun lien de parenté. Lors de la défense de la pièce, j'ai fait valoir que Nguyen Du et Ho Xuan Huong étaient deux personnes ayant vécu à la même époque. La première de la pièce a été temporairement suspendue en raison de la polémique.

Une nuit, vers minuit, M. Truong Nhuan (directeur du Théâtre de la Jeunesse) m'appela : « Huong, j'en ai la chair de poule. Je suis allé à Ha Tinh et j'ai lu un article qui révélait une liaison entre Ho Xuan Huong et Nguyen Du. Avant, je pensais que tu étais trop imprudente, mais maintenant je suis rassuré. Je vais imprimer l'article et te l'envoyer. » Pour une raison que j'ignore, j'en ai eu moi aussi la chair de poule. De mes connaissances, je savais seulement qu'ils avaient vécu à la même époque, mais j'ignorais tout de leur relation. Par la suite, la pièce fut jouée en avant-première, et beaucoup furent ravis de la façon dont j'avais écrit les dialogues entre ces deux personnages.

Pendant près de vingt ans, j'ai travaillé dans le théâtre physique, et chacune de mes représentations avec Le Hung a fait sensation. En 2017, j'ai mis en scène ma dernière pièce, qui traitait des forces de police. Depuis ma retraite en 2018, la troupe de théâtre physique est peu active. Je regrette seulement que, si j'avais pu continuer à travailler dans ce domaine, il y aurait aujourd'hui davantage de pièces abouties, plus en phase avec les attentes du public.

Journaliste : Ces derniers temps, les téléspectateurs vous ont vue apparaître dans une ou deux séries télévisées, puis disparaître. Certains disent que vous avez pris votre retraite et que vous vous êtes retirée du monde ; d’autres affirment que Lan Huong travaille toujours assidûment, mais en toute discrétion. Il est vrai que vous choisissez vos rôles avec soin, mais se pourrait-il que votre chance d’actrice ne soit plus ce qu’elle était ?

Lan Huong, artiste reconnue par le peuple : Après ma retraite, j’ai continué à enseigner la mise en scène et l’organisation d’événements à l’Université de théâtre et de cinéma. J’y ai enseigné pendant exactement dix ans, de 2012 à 2022, avant de démissionner. J’étais épuisée par la pandémie de Covid-19 et je ne me sentais plus active dans le milieu artistique ; enseigner n’aurait plus de sens et mon enthousiasme pour l’enseignement s’en était trouvé diminué.

L'artiste du peuple Lan Hương - réalisateur, a joué les rôles de Hồ Xuân Hương, Hoạn Thư et du moine Giác Duyên dans la pièce. (Source : journal Lao Dong)

Après ma retraite, j'ai également joué dans des films comme « Tran Thu Do », « Vivre avec sa belle-mère » et « À contre-courant des larmes », mais ensuite, aucun réalisateur ne m'a rappelée. Peut-être suis-je trop vieille maintenant, et il n'y a plus de rôles qui me correspondent.

De temps en temps, ma femme et moi allons encore voir des pièces de théâtre. Après en avoir vu certaines, je me dis : « Si c’était moi, j’écrirais le scénario ainsi, je donnerais vie au personnage de cette façon. » On répand sans cesse la rumeur que j’ai pris ma retraite d’acteur, mais je n’ai pas encore renoncé.

Je crois que la vie est faite de hauts et de bas. Ou peut-être que Dieu pense que j'ai trop travaillé et qu'il me limite. Mais au fond de moi, j'ai encore tant de projets, tant de scénarios que je veux écrire. C'est juste dommage que ce soit plus difficile qu'avant, car je n'ai pas d'argent et je n'ai pas le pouvoir de décision. Je suis fatigué, alors je vais faire une pause. Si le destin le permet, je retournerai au théâtre et au cinéma, et alors peut-être que je travaillerai à nouveau d'arrache-pied.

Journaliste : Vous considérez-vous comme une perfectionniste, ayant toujours le sentiment de ne pas avoir donné le meilleur de vous-même dans vos rôles d'acteur, même lorsque vous réalisez ?

Lan Hương, artiste du peuple : J'ai toujours l'impression de ne pas en avoir fait assez. Pendant le tournage de « La Petite Fille de Hanoï », je me prenais la tête entre les mains tous les soirs, à me demander comment j'allais jouer le lendemain, comment je prononcerais les mots. C'est pareil pour la mise en scène ; je ne mets en scène qu'une pièce par an, mais je suis toujours insatisfaite. Même quand je me dispute avec quelqu'un, je me sens coupable. Je regrette seulement d'avoir pris ma retraite avant d'être vraiment satisfaite de moi-même. Et je regrette, après ma retraite, de ne pas avoir surmonté la pression de toutes ces années pour continuer à me battre et à faire carrière dans mon métier. Je crois que mon nom devrait être « Si seulement » ! (Rires)

Journaliste : À quel point l'atmosphère d'Hanoi pendant la bataille de Diên Biên Phu était-elle angoissante et terrifiante pour une jeune fille rêveuse et passionnée de cinéma ?

L'artiste du peuple Lan Hương : Dès l'âge de trois ans, je connaissais la terrible peur de la guerre. Le simple bruit des avions me donnait des frissons, et le bruit des bombes me faisait trembler. C'est pourquoi, lorsque j'ai interprété le rôle d'une petite fille d'Hanoï, j'ai joué avec l'innocence de ma propre enfance.

Ayant grandi dans le quartier des studios de cinéma, au 72 rue Hoang Hoa Tham, en face de la tannerie de Hanoï, le souvenir le plus marquant de mon enfance reste l'odeur des eaux usées de l'usine. Pourtant, fin 1972, apprenant la victoire aérienne de Dien Bien Phu qui contraignit les Américains à cesser leurs bombardements, mon cousin et moi avons quitté en secret notre zone d'évacuation à Binh Da, Ha Tay, et sommes retournés à pied dans le quartier de Hoang Hoa Tham.

Alors que nous approchions de l'usine de cuir de Hanoi, j'ai senti l'odeur des égouts et j'ai fondu en larmes en disant : « Vinh, on est presque arrivés ! » Soudain, cette odeur âcre d'égouts m'est devenue familière et réconfortante.

Après avoir vécu des années de guerre, je mesure pleinement la valeur de la paix dont nous jouissons aujourd'hui. J'ai voyagé dans de nombreux pays et je constate qu'Hanoï demeure une capitale sûre, une capitale de la paix.

Journaliste : Tout au long de votre carrière au théâtre et au cinéma, comment votre amour pour Hanoï s'est-il manifesté à travers vos rôles et votre travail de metteur en scène ?

Lan Hương, artiste du peuple : À part le film « La Petite Fille de Hanoï », honnêtement, je n’ai rien fait de vraiment significatif pour Hanoï. Plus tard, fascinée par l’image des agents de la circulation et amoureuse de la chanson « À un carrefour », j’ai demandé à l’écrivain Hữu Ước d’écrire une pièce sur les forces de l’ordre. Créer une pièce sur des agents de la circulation est très difficile, mais je suis parvenue à la rendre incroyablement attachante.

Je souhaite également créer une pièce de théâtre sur Hanoï, mais je n'en ai pas encore eu l'occasion. J'attends toujours qu'elle se présente.

Merci, artiste du peuple Lan Hương !