Ötzi l'homme des glaces, la momie congelée découverte dans les Alpes en 1991, est peut-être la dépouille la plus étudiée au monde .
La momie d'Ötzi l'Homme des glaces et sa précédente reconstitution. Photo : Ancient Origins
Le mystère entourant la mort violente d'Ötzi, son identité et les raisons de sa présence au sommet de la montagne a suscité une vive attention. Des milliers de personnes visitent chaque année sa momie congelée au Musée archéologique du Tyrol du Sud à Bolzano, en Italie. Dans une nouvelle étude publiée le 16 août dans la revue Cell Genomics, Albert Zink , directeur de l'Institut d'études des momies du Centre de recherche Eurac de Bolzano, et ses collègues ont analysé l'ADN ancien prélevé dans le bassin d'Ötzi, contribuant ainsi à révéler certains secrets sur cet homme qui a vécu il y a 5 300 ans.
L'analyse génétique a révélé que la momie, vieille de plusieurs milliers d'années, avait la peau et les yeux foncés, et était probablement chauve. Cela contraste avec la reconstitution d'Ötzi, qui représente l'homme ancien comme pâle, avec une chevelure abondante et une barbe. Selon Zink, les chercheurs pensaient auparavant que sa peau s'était assombrie suite au processus de momification. Cependant, la couleur de peau de la momie semble assez proche de celle de l'Homme des glaces de son vivant.
Cela n'est pas surprenant, car de nombreux Européens de l'époque avaient la peau plus foncée qu'aujourd'hui. Avec le temps, leur peau s'est éclaircie, s'adaptant au changement climatique et au régime alimentaire des paysans. Ces derniers consommaient beaucoup moins de vitamine D que les chasseurs-cueilleurs. Il semble que l'Homme des glaces mangeait encore beaucoup de viande, car l'équipe a trouvé de la viande de chèvre de montagne et de cerf dans son estomac.
Bien que des analyses d'ADN ancien suggèrent qu'Ötzi était chauve, les chercheurs ne peuvent pas déterminer avec certitude son degré de calvitie de son vivant. Selon l'archéologue Lars Holger Pilø, codirecteur du projet « Secrets of the Ice » en Norvège, Ötzi était peut-être chauve pour des raisons génétiques, mais sa calvitie quasi totale est probablement apparue après sa mort. Les poils tombent souvent lorsque le corps est dans la glace, à mesure que l'épiderme se décompose.
Le génome séquencé à partir de l'ADN du bassin d'Ötzi est plus complet que celui reconstitué en 2012, grâce aux avancées technologiques. En comparant ce nouveau génome à celui d'autres populations anciennes, l'équipe a découvert de nombreuses similitudes avec les agriculteurs d'Anatolie, dans l'actuelle Turquie. Zink a déclaré que l'Homme des glaces vivait probablement dans une région relativement isolée, avec des contacts limités avec les autres populations.
Presque chaque partie d'Ötzi et de ses affaires a été analysée. Le contenu de son estomac a révélé son dernier repas et sa provenance, les armes révèlent qu'il était droitier, et les vêtements de la momie révèlent les vêtements des anciens. Les chercheurs ont d'abord pensé qu'Ötzi était mort de froid, mais des radiographies réalisées en 2001 ont révélé une flèche dans son épaule qui aurait pu causer la blessure mortelle. Il présentait également des blessures à la tête et des blessures défensives à la main droite. L'équipe de Zink espère en apprendre davantage, notamment sur la composition du microbiome de l'Homme des glaces.
An Khang (selon CNN )
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