Décryptage de l'ancienne route maritime qui fit jadis de Hoi An une porte d'entrée vers le monde

Au XVIe siècle, lorsque les premières voiles de marchands portugais, chinois et japonais sillonnèrent les eaux du centre du Vietnam, Hoi An devint rapidement une porte d'entrée animée sur le monde . Cet ancien port de commerce n'était pas seulement un lieu d'échange de marchandises, mais aussi un carrefour de cultures, d'industries et de savoir-faire maritimes du monde entier. Déchiffrer l'ancienne route maritime qui reliait jadis Hoi An au reste du monde, c'est remonter à l'âge d'or du commerce maritime en Asie du Sud-Est, lorsque le Vietnam jouait le rôle de pont entre l'Orient et l'Occident à l'époque où les navires marchands sillonnaient les mers.

Aux XVe et XVIe siècles, avec l'affaiblissement des routes commerciales sur la Route de la Soie continentale, les puissances maritimes occidentales, telles que le Portugal, les Pays-Bas et l'Espagne, commencèrent à atteindre l'Asie par voie maritime. Elles traversaient l'océan Indien, contournaient le détroit de Malacca et pénétraient en mer de Chine méridionale, où se révéla une escale idéale : Hoi An. Située sur le cours inférieur du fleuve Thu Bon, avec son estuaire et son port en eau profonde, et au carrefour de la route maritime reliant le Japon, la Chine, l'Asie du Sud-Est et l'Inde, Hoi An devint une importante station de transit pour les commerçants internationaux. D'anciens écrits portugais du XVIe siècle désignaient ce lieu sous le nom de « Faifo », une destination prisée des navires marchands transportant de la soie, de la céramique, du poivre, du bois d'agar, de l'or, de l'argent, du fer et de l'acier.

Le port de commerce de Hoi An est considéré comme le « Singapour de l'Asie prémoderne ». Photo : Quoc Le.

À son apogée au XVIIe siècle, le port de commerce de Hoi An était considéré comme le « Singapour de l'Asie prémoderne ». Les marchands japonais le baptisèrent « port de Hoi An » et y établirent leur propre quartier, avec des dizaines de maisons traditionnelles en bois, le célèbre pont japonais et des comptoirs animés. Au même moment, les Chinois fondèrent le quartier de Minh Huong, y construisant des salles de réunion cantonaises, fujianaises et chaozhouiennes, et y apportant leurs propres styles architecturaux et leurs fêtes. Parallèlement, les marchands portugais et néerlandais choisirent également ce lieu pour échanger des marchandises, expédier des lettres et même y installer des entrepôts. Des documents attestent que des navires néerlandais de la Compagnie des Indes orientales firent escale à Hoi An pour acheter de la soie brute et du sucre, tandis que les marchands japonais y importaient des perles, du cuivre, des épées et des produits de luxe de Nagasaki.

Les routes maritimes reliant Hoi An au reste du monde devaient s'étendre de la côte vietnamienne à l'île de Hainan, puis descendre le détroit de Malacca jusqu'au port indien de Goa, et enfin poursuivre leur route vers le Moyen-Orient et l'Europe. C'est également grâce à cette voie que les produits du Dai Viet firent leur apparition dans les entrepôts de Lisbonne et d'Amsterdam. De Hoi An, les céramiques et la soie de Chu Dau étaient conditionnées dans des caisses en bois et exportées vers le Japon, tandis que l'argent, le soufre et le fer en provenance du Japon arrivaient au port de Faifo pour être distribués dans toute l'Indochine. Ce commerce international fit de Hoi An un maillon essentiel du premier réseau commercial mondial de l'humanité – un réseau que les historiens qualifient de « mondialisation précoce ».

Hoi An demeure un témoignage vivant d'une époque où le Vietnam a contribué à la formation d'un monde globalisé dès les débuts de l'histoire humaine. Photo : Quoc Le.

Cette ancienne route maritime revêtait non seulement une importance économique , mais elle constituait également un vecteur de diffusion culturelle et de savoir. Outre les marchandises, les habitants de Hoi An adoptèrent à cette époque l'architecture japonaise en bois, les techniques de céramique chinoises et les pratiques commerciales portugaises – autant d'éléments qui, mêlés, ont forgé l'identité riche et complexe de Hoi An, encore perceptible aujourd'hui dans chaque toit de tuiles, chaque ruelle et chaque festival folklorique. De nombreux chercheurs estiment que c'est cette ouverture sur le monde qui a permis à Hoi An de prospérer pendant plus de deux siècles, malgré son indépendance vis-à-vis du pouvoir royal.

Cependant, au XVIIIe siècle, avec l'ensablement de Cua Dai et l'émergence de Da Nang comme nouveau port militaro -commercial, la route maritime internationale s'est progressivement éloignée de Hoi An. La ville portuaire, jadis si animée, s'est peu à peu apaisée, les navires étrangers n'y jetaient plus l'ancre comme auparavant, et Hoi An est redevenue une ville paisible sur la rivière Thu Bon. C'est ce « sommeil » qui a permis à Hoi An de préserver intacte l'aspect d'un port de commerce des XVIIe et XVIIIe siècles, et des siècles plus tard, ce site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, « décrypter » l'ancienne route maritime qui reliait jadis Hoi An n'est pas seulement une histoire d'archéologie sous-marine ou de cartes commerciales anciennes, mais aussi une manière de mieux comprendre l'esprit d'échange et d'intégration qui anime le peuple vietnamien depuis des siècles. Sur les fleuves qui reflétaient jadis les silhouettes des navires marchands venus de contrées lointaines, Hoi An demeure un témoignage vivant d'une époque où le Vietnam, grâce à sa position stratégique et à son ouverture sur le monde, a contribué très tôt à la formation d'un monde globalisé.

Source : https://khoahocdoisong.vn/giai-ma-tuyen-hang-hai-co-tung-bien-hoi-an-thanh-cua-ngo-the-gioi-post2149067611.html