Découvrez d'anciens navires au fond de la mer du Vietnam

Les fonds marins du Vietnam, le long des côtes du Centre et du Sud, recèlent de nombreuses épaves antiques, témoins silencieux d'une période glorieuse de commerce sur les anciennes routes maritimes internationales. De Hoi An à Ca Mau , ces navires ne se contentent pas de raconter l'histoire du commerce d'antan, mais soulèvent aussi d'innombrables questions quant à leur origine, leur voyage et leur destin au milieu de l'océan.

Dans les années 1990, la découverte de l'épave du Cu Lao Cham (Hoi An) a bouleversé le monde archéologique. Ce navire renfermait des dizaines de milliers de magnifiques objets en céramique, datant du XVe siècle environ, provenant des fours de poterie de Chu Dau ( Hai Duong ) et de certains centres de production du Nord. Cette découverte témoigne clairement du rôle crucial qu'avait joué Hoi An comme plaque tournante du commerce entre l'Orient et l'Occident, où les marchandises vietnamiennes suivaient les marchands étrangers à travers le monde. Suite à cette découverte, une série d'autres fouilles d'épaves antiques le long des côtes vietnamiennes ont continué de révéler la complexité de l'ancienne route maritime de la mer de Chine méridionale.

Statue d'une noble femme en céramique bleue et dorée, début de la dynastie Le, XVe siècle, découverte sur un ancien navire à Cu Lao Cham, Hoi An, Quang Nam . Photo : Quoc Le.

À Quang Ngai, deux épaves anciennes découvertes dans la zone maritime de Binh Chau (en 2013 et 2017) ont permis d'éclairer davantage l'histoire du commerce en mer de Chine méridionale. L'une d'elles contenait plus de 4 000 objets en céramique, datés des XVe et XVIe siècles et provenant principalement du nord du Vietnam, de Chine et de Thaïlande. Ces navires semblaient transporter des marchandises vers les ports d'Asie du Sud-Est lorsqu'ils ont été victimes de naufrage. Les traces de matériaux, la structure des navires, la technique de construction des planches et l'utilisation de chevilles en bois témoignent du remarquable savoir-faire maritime des peuples orientaux au Moyen Âge.

Plus au sud, l'épave du navire Hon Cau (Binh Thuan), découverte en 2001, a également surpris la communauté scientifique. À près de 40 mètres de profondeur, des plongeurs ont mis au jour une épave de 24 mètres de long renfermant des dizaines de milliers de fragments de céramique chinoise datant du XVe siècle. La présence de caractères chinois sur ces céramiques, ainsi qu'un style de construction navale particulier, suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un navire marchand chinois empruntant la route commerciale Guangdong-Hoi An-Malacca.

Trésor national : Vase en céramique bleue et blanche orné d’un cygne, datant du début de la dynastie Le (XVe siècle), découvert sur une épave à Cu Lao Cham, Hoi An, Quang Nam. Photo : Quoc Le.

Peu de temps auparavant, dans les eaux de Ca Mau, un autre navire – connu sous le nom de « navire antique de Ca Mau » – avait révélé l’histoire du commerce entre la Chine et l’Occident au XVIIIe siècle. Ce navire, découvert en 1998, transportait plus de 130 000 objets en céramique produits à Jingdezhen (Chine) et se dirigeait probablement vers Batavia (Indonésie) ou l’Europe lorsque l’accident s’est produit. Les marchandises à bord, notamment celles portant l’empreinte de la fusion entre l’Asie et l’Europe, ont démontré que le Vietnam était alors un point de transit sur la route commerciale mondiale.

Récemment, les fortes pluies et les inondations provoquées par la tempête Fengshen (tempête n° 12) ont fortuitement mis au jour une épave de navire antique sur la côte de Hoi An, ville qui fut au XVIe siècle le port de commerce le plus actif d'Asie. Selon une étude du Centre de conservation du patrimoine culturel mondial de Hoi An, la partie émergée mesure environ 17,4 m de long et plus de 5 m de large. De nombreux éléments de sa structure, tels que le bambou, les planches et les cloisons, sont encore remarquablement bien conservés. Le navire a été construit avec des bois précieux comme le lagerstroemia, le kien kien et le pin, des matériaux résistants à l'eau et extrêmement durables. Les experts estiment qu'il s'agit d'un grand navire, capable d'effectuer de longs voyages, pour le commerce ou même pour des batailles navales.

Les premiers examens révèlent que ce navire présente de nombreuses similitudes avec d'anciennes épaves découvertes en Asie du Sud-Est, notamment celles datant du milieu du XIVe au XVIe siècle, période où Hoi An s'affirmait comme un port de commerce international. Bien que son âge exact par datation au carbone 14 n'ait pas encore été déterminé, le lieu de sa découverte et ses caractéristiques techniques de construction suggèrent qu'il pourrait appartenir à la période de forte expansion du port de Hoi An.

Si vous situez les épaves de Hoi An, Quang Ngai, Binh Thuan et Ca Mau sur une carte, vous constaterez qu'elles se trouvent sur le même axe : l'ancienne route maritime longeant les côtes vietnamiennes, empruntée pendant des siècles par les marchands venus de Chine, du Japon, d'Arabie et du Portugal. Les courants océaniques, les moussons et la géographie ont transformé les mers vietnamiennes en une véritable voie de communication entre l'Orient et l'Occident.

À ce jour, malgré la richesse des données historiques révélées, les mystères entourant ces navires demeurent entiers. D'où venaient-ils ? Qui transportaient-ils ? Pourquoi ont-ils coulé ? Combien d'autres épaves reposent encore sous le sable ? Chaque morceau de bois, chaque fragment de poterie est un indice précieux d'une histoire plus vaste du passé.

De Hoi An à Ca Mau, les navires anciens racontent non seulement l'histoire du commerce, mais reflètent aussi l'importance du Vietnam sur la carte du commerce international il y a des centaines d'années : un pays qui fut jadis une destination, un pont et aussi un témoin de l'ère des navires à voile désormais révolue…

Source : https://khoahocdoisong.vn/kham-pha-nhung-con-tau-co-duoi-day-bien-viet-nam-post2149067616.html