Solutions résistantes à la chaleur en provenance d'Angleterre

Des chercheurs de l'University College London (UCL) et de l'Université d'Exeter ont découvert que peindre les toits en blanc à Londres, au Royaume-Uni, pourrait sauver des centaines de vies pendant cet été record.

Des chercheurs ont découvert que l'installation de toitures claires et réfléchissantes sur tous les toits de Londres pourrait faire baisser la température de la ville d'environ 0,8 ^° C. Selon eux, cela aurait pu éviter 32 % des 786 décès liés à la chaleur survenus à Londres en juin, juillet et août 2018.

« L’adoption généralisée des toitures fraîches pourrait réduire considérablement la température de l’air au niveau du sol dans toute la ville. Cet effet de refroidissement à l’échelle urbaine permettrait de sauver des vies et d’améliorer la qualité de vie des habitants de l’ensemble de la zone urbaine », a déclaré le Dr Charles Simpson du département Environnement, Énergie et Ressources de l’UCL.

Recouvrir l'intégralité des toits londoniens de panneaux solaires pourrait contribuer à réduire les décès liés à la chaleur, tout en produisant de l'énergie, selon les auteurs de l'étude. Cela pourrait abaisser la température de la ville d'environ 0,3 ^° C, et les panneaux généreraient également 20 térawattheures (TWh) d'électricité, soit plus de la moitié de la consommation énergétique de Londres en 2018. « Les panneaux solaires présentent l'immense avantage d'être une source d'énergie renouvelable ; il est donc encourageant de constater qu'ils ne contribuent pas au réchauffement de la ville », a ajouté le Dr Simpson.

La Norvège a également trouvé une solution novatrice : installer les panneaux solaires verticalement plutôt qu’inclinés, comme c’est souvent le cas. Les panneaux solaires verticaux peuvent produire jusqu’à 20 % d’énergie en plus, ce qui les rend particulièrement intéressants dans les régions aux hivers rigoureux et sombres où il est essentiel de maximiser la production d’énergie, tandis que les panneaux inclinés traditionnels ont tendance à surchauffer lorsque le soleil est trop fort. « Des températures de fonctionnement plus basses correspondent à une efficacité accrue », explique Bas van Aken, chercheur à l’Institut néerlandais de technologie TNO.

Trouver des solutions pour rafraîchir les villes devient crucial face au réchauffement climatique , alors que plus de la moitié de la population mondiale vit en zone urbaine. Les étés caniculaires comme celui de 2018, bien que rares à l'époque, sont de plus en plus fréquents en raison du changement climatique. L'été 2024 devrait être le plus chaud jamais enregistré, après l'été record de 2023.

Le Royaume-Uni est particulièrement vulnérable car environ 83 % de sa population vit en zone urbaine. Les environnements urbains absorbent beaucoup de chaleur et sont souvent plusieurs degrés plus chauds que les zones environnantes. Ce phénomène, appelé « îlot de chaleur urbain », fait que les bâtiments, les routes et autres infrastructures absorbent et réémettent davantage de chaleur solaire que le paysage naturel, ce qui rend les villes plus chaudes.

Les toits blancs sont fréquents dans les pays chauds du sud de l'Europe et d'Afrique du Nord. Les toits clairs absorbent moins d'énergie solaire que les toits foncés traditionnels. Cela contribue à maintenir les villes plus fraîches et la température intérieure des bâtiments plus basse.

« Il est évident que les villes doivent s’adapter au changement climatique », a déclaré le professeur Tim Taylor, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université d’Exeter. « L’aménagement des toits offre une solution viable qui pourrait atténuer les vagues de chaleur pour les citadins et générer des avantages potentiels, notamment en matière de production d’énergie. »

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