Normalement, à cette période de l'année, la ville sainte de Bethléem est extrêmement animée.
La place centrale de Cisjordanie sera ornée d'un sapin de Noël étincelant, ainsi que d'une scène recréant la Nativité, où de longues files de personnes viendront se recueillir. Une chorale interprétera des chants mélodieux en anglais et en arabe.
Mais cette année, selon The Independent, avec la guerre dévastatrice à Gaza, la situation est différente. L'armée israélienne a fermé le principal point de passage vers Bethléem, invoquant des raisons de sécurité, empêchant ainsi de nombreux Palestiniens d'accéder à la ville. Bethléem n'est plus qu'un désert, les rues et les magasins sont fermés. La place de la Mangeoire est dépourvue de sapin de Noël. L'église de la Nativité, considérée comme le lieu de naissance de Jésus et habituellement visitée par plus d'un million de personnes chaque année, est presque vide. Seuls les cloches de l'église sonnent pendant un office sans fidèles. Ici, Noël est annulé. Les habitants disent que Bethléem n'a jamais connu un Noël pareil, même pendant la pandémie de Covid-19.
Selon le ministère de la Santé du Hamas à Gaza, les attaques israéliennes ont tué plus de 20 000 Palestiniens, dont les trois quarts étaient des femmes et des enfants. Environ 85 % des 2,3 millions d’habitants du territoire ont été déplacés et vivent dans des conditions où l’accès à la nourriture, aux médicaments et à l’eau se raréfie. Parallèlement, des violences ont éclaté en Cisjordanie. Ces dernières semaines, Israël a lancé de fréquentes attaques contre des villes clés sous prétexte d’« opérations antiterroristes », ciblant des groupes armés, notamment ceux liés au Hamas. De nombreux civils palestiniens, y compris des enfants en Cisjordanie, ont été tués.
À Bethléem, le clergé espère que la communauté internationale fera davantage pour mettre fin au conflit avant que le nombre de morts ne s'alourdisse. Le père Issa Thaljieh a déclaré : « Nous avons besoin que le monde entier ouvre les yeux et le cœur, qu'il nous soutienne non seulement par des prières ou de l'aide, mais aussi par des actions concrètes, un cessez-le-feu et la paix . »
VIET KHUE
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