De nombreux enseignants étrangers affirment qu'Apax Leaders leur doit entre 100 et 120 millions de VND de salaires impayés, ce qui les place dans une situation désespérée, sans presque aucun espoir de récupérer leur argent.
Avinash Soni, originaire d'Afrique du Sud, a commencé à enseigner dans un centre Apax Leaders en 2019. Un an plus tard, la pandémie de Covid-19 a éclaté. Soni a déclaré que l'entreprise avait initialement promis de continuer à verser les salaires, même si les enseignants dispensaient leurs cours en ligne en raison des mesures de distanciation sociale.
« Le fait que l'entreprise n'ait pas respecté les délais de paiement a été assez choquant, mais comme d'autres établissements rencontraient également des difficultés, nous, les enseignants, sommes restés optimistes », a-t-il déclaré.
Alexander Wood, un Américain, a fait remarquer que le moment où Apax Leaders a commencé à rencontrer des difficultés financières coïncidait avec la mise en œuvre par le Vietnam de mesures anti-épidémiques strictes pour lutter contre la pandémie.
« À cette époque, nous étions donc plus préoccupés par la pandémie et les confinements que par nos salaires », a-t-il déclaré.
Au final, eux et nombre de leurs collègues attendent toujours leur salaire, et beaucoup peinent à joindre les deux bouts, perdant confiance en leur emploi dans les centres de langues. Ils se sentent également désespérés quant à l'obtention de leurs salaires auprès d'Apax Leaders.
Centre d'anglais Apax Leaders, rue Phan Xich Long, district de Phu Nhuan, le matin du 26 mars. Photo : Dinh Van
M. Nguyen Ngoc Thuy, également connu sous le nom de « Thuy le Requin », a fondé l'écosystème Egroup en 2008. Ce groupe est présent dans de nombreux secteurs, notamment avec la chaîne de centres de langues Apax Leaders. À son apogée, Apax Leaders comptait 120 centres à travers le pays et environ 120 000 étudiants.
Fin 2020 et en 2021, des parents de nombreuses provinces et villes ont simultanément déposé plainte contre Apax Leaders car ils avaient payé pour les cours d'anglais de leurs enfants, mais ces cours avaient été interrompus en raison de la fermeture des centres.
À ce jour, à Hô Chi Minh-Ville, Apax Leaders doit des frais de scolarité à 4 400 étudiants, pour un montant total d'environ 94 milliards de VND. Le centre doit également 11,5 milliards de VND de salaires aux enseignants et au personnel, ainsi que 32 milliards de VND de cotisations sociales. Les statistiques nationales concernant ces chiffres ne sont pas encore disponibles.
Selon Avinash et Alexander, Apax leur doit actuellement environ 120 millions de VND chacun. Hannah Clemett, de nationalité britannique, affirme qu'on lui doit deux mois de salaire, soit plus de 100 millions de VND, en date d'août 2021.
« Cela m'a imposé une pression financière importante pendant un certain temps, ce qui m'a causé beaucoup d'anxiété », a-t-elle déclaré.
Avinash et Clemett ont tous deux quitté Apax Leaders par la suite, mais ce ne fut pas le cas de tous. Callan Williams, originaire d'Afrique du Sud, a déclaré qu'entre fin 2021 et début 2022, la plupart des enseignants étrangers d'Apax ont démissionné, mais qu'il est resté par crainte de ne pas pouvoir renouveler son visa.
« Je me suis marié à ma femme vietnamienne fin 2021 et j'ai dû attendre plusieurs mois pour obtenir un nouveau visa. Si j'avais démissionné d'Apax à ce moment-là, je n'aurais eu d'autre choix que de quitter le Vietnam, et je ne sais pas quand je reverrai ma femme », a expliqué Callan, ajoutant qu'Apax lui doit plus de 300 millions de dongs.
« Le jour de mon mariage, je n'avais plus un sou sur mon compte. J'avais terriblement honte que ma femme et sa famille aient dû prendre en charge l'intégralité des frais. Pendant près d'un an, j'ai été financièrement dépendant d'elle », a-t-il déclaré.
Cependant, Callan a affirmé qu'il « n'est pas le plus durement touché ». Certains enseignants se voient devoir près de 500 millions de dongs, n'ont pas d'argent pour payer leur loyer et sont sans abri, tandis que d'autres ont été invités de l'étranger au Vietnam mais n'ont ensuite pas reçu leur salaire.
Callan Williams avec des étudiants dans un centre Apax Leaders. Photo : Fournie par le sujet.
Alexander a déclaré que lui et plusieurs de ses collègues d'Apax Leaders avaient déposé une plainte auprès des autorités dès la levée des mesures de confinement liées à la Covid-19.
À cette époque, il devait encore environ 200 millions de VND de salaires impayés. Après de nombreux efforts, il est parvenu à récupérer 80 millions de VND. Cependant, selon Alexander, certains employés ont été moins chanceux et n'ont toujours rien reçu.
Beth Maxwell, professeure d'anglais, appartient à cette catégorie.
« J'ai envoyé d'innombrables courriels, sollicité une aide juridique, appelé le bureau. Tout a été vain. Finalement, le service des ressources humaines d'Apax a bloqué mon adresse courriel », a déclaré Maxwell. À ce jour, elle n'a toujours pas récupéré les 25 millions de dongs et a dû rentrer dans son pays d'origine.
Pour Oliver, un Britannique, la situation n'était guère plus enviable. Accablé par une dette de 120 millions de dongs, Oliver dut puiser dans ses économies pour joindre les deux bouts. Il avait contacté un avocat qui, au départ, semblait disposé à l'aider. Mais après lui avoir transmis les documents nécessaires, l'avocat cessa de répondre à ses courriels.
« Je suis allé au nouveau siège d'Apax dans l'espoir de reprendre le travail, mais dès que j'ai évoqué les papiers relatifs à la rémunération ou aux impôts, j'ai vu toutes les portes se fermer rapidement avant que je puisse parler à qui que ce soit », a raconté Oliver.
Une autre enseignante, américaine, a déclaré que, selon des statistiques compilées par un groupe d'enseignants étrangers, Apax doit au moins 13,4 milliards de dongs à 81 personnes. Cette enseignante a indiqué avoir engagé des poursuites judiciaires contre Apax.
« Maintenant que M. Thuy a été arrêté, nous n'avons aucun espoir de récupérer l'argent. »
Shark Thủy a été arrêté le 25 mars pour fraude et détournement de fonds lors d'une cession d'actions chez Egroup. Suite à cette arrestation, Apax Leaders a annoncé la suspension temporaire du paiement des frais de scolarité et des dettes impayées le temps de l'enquête. La chaîne ne compte actuellement que huit centres en activité, principalement dans le nord du pays.
Alexander Wood et ses collègues d'Apax Leaders. Photo : Fournie par le sujet.
Alexander Wood s'inquiète de l'état du secteur de l'enseignement de l'anglais au Vietnam. Il craint que la mauvaise gestion de Shark Thủy, les impayés de frais de scolarité et les salaires insuffisants des enseignants n'entraînent une méfiance généralisée envers les centres et les institutions de langues.
D'autres enseignants ont également déclaré que leur expérience chez Apax Leaders avait érodé leur confiance en leur capacité à travailler dans des centres de langues.
« La confiance brisée par Apax ne pourra jamais être totalement rétablie », a confié Hannah Clemett, une enseignante britannique. Beth, quant à elle, se sentait « craintive et méfiante à l'idée de travailler à l'étranger ».
Maintenant qu'il est père, Callan prévoit de rester au Vietnam, mais il ne s'intéresse plus au domaine de l'éducation .
« S’il y avait des opportunités en dehors de l’enseignement, je serais prêt à changer de carrière », a-t-il déclaré.
Oliver a trouvé un nouvel emploi dans une école internationale. Comme Callan, il n'avait aucune intention de quitter le Vietnam car il voulait épouser sa petite amie vietnamienne, mais il ne voulait pas travailler dans un centre de langues.
« Travailler pour une entreprise où l'on ne peut même pas trouver son patron pour lui parler, c'est un travail que je ne voudrais pas faire », a déclaré Oliver.
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