Le prix des échalotes de Nghe An augmente fortement en début de saison.

L'échalote est principalement cultivée dans les provinces centrales du Vietnam, notamment à Nghệ An et Hộ Tinh. Ce bulbe est considéré comme une spécialité de Nghệ An, réputé pour sa saveur unique. C'est une épice qui entre dans la composition de nombreux plats délicieux, et c'est également une plante médicinale précieuse.

Le district de Nghi Loc est considéré comme la « capitale de l'échalote » de la province de Nghe An, avec des communes possédant de vastes zones de culture concentrée de l'échalote comme Nghi Thuan, Nghi Hoa, Nghi Lam, Nghi Kieu, Nghi Van...

À Nghi Loc, on récolte des échalotes après le Têt. Photo : QA

Dans les jours qui ont suivi le Nouvel An lunaire, malgré la bruine et le froid, les habitants du district de Nghi Loc se précipitaient encore dans les champs pour récolter les échalotes.

La famille de Mme Ha Thi An, du hameau n° 8 de la commune de Nghi Thuan, cultive des échalotes sur une superficie de 3 sao (environ 0,3 hectare). Environ six mois après la plantation, les échalotes ont commencé à être récoltées après le Têt (Nouvel An lunaire). « Cela fait six ans que ma famille cultive des échalotes, et c'est bien plus rentable que de cultiver du maïs ou des arachides auparavant. Cette année, le rendement n'a pas augmenté par rapport aux années précédentes, il est d'environ 4 quintaux par sao. Cependant, comme le prix est élevé en début de saison, tout le monde se dépêche de récolter les échalotes tant que le prix reste avantageux », explique Mme An.

À Nghi Loc, les échalotes sont cultivées en association avec le maïs. Photo : QA

Actuellement, le prix des échalotes oscille entre 50 000 et 70 000 VND/kg, soit trois fois plus qu'en pleine saison l'an dernier. Mme Nguyen Thi Lam, de la commune de Nghi Lam, explique : « Après le Têt (Nouvel An lunaire), les prix des échalotes sont généralement élevés en raison de la forte demande et de la réouverture de nombreux commerces. De plus, comme nous sommes en début de saison, les surfaces cultivées sont encore limitées. Dans une quinzaine de jours, au début de la récolte principale, le prix baissera et se situera généralement entre 15 000 et 20 000 VND/kg. »

Les oignons sont cultivés sur un substrat d'aiguilles de pin et de balles de riz, ce qui permet d'obtenir des rendements élevés. Photo : QA

La culture de l'échalote est pratiquée dans le district de Nghi Loc depuis une dizaine d'années et s'est progressivement imposée comme une culture génératrice de revenus stables et de bénéfices économiques pour les agriculteurs locaux. Dans cette région, l'échalote est cultivée selon une méthode originale : en association avec le maïs. La récolte des échalotes commence alors dès que le maïs atteint sa hauteur maximale.

Les échalotes donnent un rendement de 3 à 5 quintaux par sao (environ 1 000 mètres carrés). Photo : QA

La culture de l'oignon y est également unique, puisqu'elle consiste à recouvrir les plants d'une couche d'aiguilles de pin et de balles de riz. Selon les habitants, les aiguilles de pin, propres et très poreuses, associées aux balles de riz, enrichissent le sol en matière organique, augmentant ainsi considérablement les rendements, notamment pour les échalotes. C'est pourquoi, dans les régions productrices d'échalotes comme Nghi Lam, Nghi Thuan et Nghi Van, les aiguilles de pin sont considérées comme un trésor. Chaque année, les habitants se rendent en forêt pour en récolter et les utiliser pour la plantation des échalotes.

Le prix des oignons en début de saison oscille entre 50 000 et 70 000 VND/kg, ce qui ravit les agriculteurs. Photo : QA

Grâce à des soins appropriés, la qualité des échalotes de Nghệ An est toujours exceptionnelle ; leurs bulbes sont gros, ronds, riches en huiles essentielles et très parfumés, ce qui explique leur popularité auprès des consommateurs. La culture des échalotes est moins exigeante en main-d’œuvre que celle d’autres cultures, et elles sont moins sensibles aux ravageurs et aux maladies. Cependant, la récolte est longue et requiert patience et rigueur.

Mme Hoang Thi Khanh, de la commune de Nghi Thuan, explique : « Ici, les habitants récoltent généralement les échalotes de deux manières. La plupart arrachent les plants à la main et coupent les bulbes, tandis que d’autres utilisent des outils pour ameublir la terre avant de les cueillir. Les deux méthodes sont fastidieuses car les échalotes sont petites et enfouies dans la terre. La plupart des familles partent tôt le matin et, après toute la matinée, elles ne parviennent à récolter que quelques dizaines de kilos, qu’elles ramènent rapidement à la maison pour les nettoyer avant de les vendre aux commerçants. »

L'échalote n'est pas seulement une épice, mais aussi une plante médicinale qui contribue à soigner certaines maladies. Photo : QA

M. Tran Nguyen Hoa, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Nghi Loc, a déclaré : « Le district compte actuellement plus de 300 hectares de cultures d'échalotes, et cette superficie ne cesse d'augmenter, car l'échalote a démontré sa rentabilité. Les échalotes des communes de Nghi Thuan et de Nghi Lam ont toutes deux obtenu la certification OCOP 3 étoiles, un atout majeur pour la commercialisation de la marque d'échalotes de Nghi Loc. La culture de l'échalote est non seulement économiquement avantageuse, mais elle constitue également un modèle d'adaptation au changement climatique, car l'échalote prospère sur les terres élevées et arides de la région. »

L'échalote est couramment utilisée comme épice dans de nombreux plats du quotidien. De plus, en médecine traditionnelle orientale, elle est employée comme plante médicinale pour désinfecter, détoxifier et soigner les rhumes. Grâce à ses multiples usages, l'échalote est très populaire et recherchée par les consommateurs.