Une planète habitable proche de nous est-elle confrontée à « la fin du monde » ?

(NLDO) - Les recherches sur le type d'objet qui joue le rôle d'étoile mère des exoplanètes les plus proches de la Terre ont révélé une vérité effrayante.

Dans un article publié dans la revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, une équipe d'auteurs de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (États-Unis) et du Département de physique de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni) a averti que les naines rouges ont l'habitude d'attaquer leurs planètes avec des éruptions stellaires dévastatrices.

Les naines rouges sont des étoiles de classe M plus faibles et plus froides que notre Soleil et représentent 70 % des étoiles de la Voie lactée où se trouve la Terre.

La planète Proxima, semblable à la Terre et située à 4,2 années-lumière, pourrait avoir une « mère » qui explose régulièrement - Illustration AI : ANH THU

Il existe également plusieurs naines rouges connues près de notre Soleil, l'exemple le plus célèbre étant Proxima du Centaure, une étoile naine rouge qui abrite au moins une planète semblable à la Terre.

Stables, abondantes et très susceptibles d'abriter des planètes rocheuses, les naines rouges sont devenues des cibles attrayantes dans la chasse à la vie exoplanétaire.

Mais la nouvelle étude apporte des nouvelles choquantes, en examinant environ 300 000 étoiles et en se concentrant sur 182 éruptions provenant de systèmes de classe M.

Selon les auteurs, alors que les précédentes études observationnelles à grande échelle des éruptions stellaires ont été menées principalement à des longueurs d’onde optiques, leurs travaux se concentrent sur le rayonnement ultraviolet (UV) émis par ces événements.

Plus précisément, cette étude a examiné le rayonnement dans les gammes UV proches (175–275 nm) et UV lointains (135–175 nm).

Bien que ce rayonnement ne soit pas nécessairement nocif pour le développement de molécules complexes que nous considérons comme indispensables à la vie, ce type de rayonnement peut avoir un impact significatif sur l’habitabilité d’une planète.

C'est la dose qui fait le poison : en quantités relativement modestes, les photons à haute énergie produits par les éruptions stellaires peuvent aider à catalyser la formation de composés liés à la vie, mais un trop grand nombre dépouille l'atmosphère d'une planète, y compris sa couche d'ozone.

Cela expose davantage la vie potentielle aux rayons UV et constitue une menace majeure.

Même si la vie avait évolué dans une certaine mesure, une explosion UV trop puissante suffirait à provoquer une extinction catastrophique.

Quatre-vingt-dix-huit pour cent des 182 éruptions de naines rouges enregistrées par l'équipe ont libéré des niveaux d'UV plus élevés que prévu, suffisants pour provoquer une catastrophe.

« Si les éruptions de naines rouges produisent effectivement des quantités excessives de rayonnement UV, les planètes en orbite autour d'elles pourraient être plus hostiles à la vie que nous le pensions, même si elles répondent à d'autres critères d'habitabilité », a déclaré Science Alert en citant la conclusion des auteurs.

Pourtant, la plupart des astrobiologistes pensent que la vie trouve toujours un moyen de se faufiler à travers des fenêtres étroites.

Peut-être que ces planètes n'ont pas d'extraterrestres, mais elles pourraient quand même avoir le genre de créatures extrêmes que nous avons trouvées sous terre, sous la glace profonde, dans des lacs toxiques ou des eaux géothermiques bouillantes...

Source : https://nld.com.vn/hanh-tinh-co-su-song-gan-chung-ta-dang-doi-mat-viec-tan-the-196241015091710076.htm