Une planète habitable proche de nous est-elle menacée d'« apocalypse » ?

(NLĐO) - Des recherches sur le type d'objet qui sert d'étoile mère aux exoplanètes les plus proches de la Terre ont révélé une vérité glaçante.

Dans un article publié dans la revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, une équipe d'auteurs de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (États-Unis) et du Département de physique de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni) a averti que les étoiles naines rouges ont l'habitude d'attaquer leurs planètes avec des éruptions stellaires dévastatrices.

Les naines rouges sont des étoiles de type M peu lumineuses, plus froides que notre Soleil, et représentent jusqu'à 70 % des étoiles de la Voie lactée, galaxie où se trouve la Terre.

La planète Proxima, semblable à la Terre et située à 4,2 années-lumière de nous, pourrait posséder une « planète mère » en éruption fréquente. – Illustration IA : ANH THU

À proximité de notre Soleil, on trouve également un certain nombre d'étoiles naines rouges connues, l'exemple le plus célèbre étant Proxima Centauri, une étoile naine rouge contenant au moins une planète semblable à la Terre.

Stables, riches et très susceptibles d'abriter des planètes rocheuses en orbite, les naines rouges sont devenues des cibles de choix dans la recherche de vie exoplanétaire.

Mais de nouvelles recherches apportent des nouvelles choquantes en examinant quelque 300 000 étoiles et en se concentrant sur 182 épidémies provenant de systèmes de classe M.

Selon les auteurs, alors que les précédentes études observationnelles à grande échelle des éruptions stellaires étaient principalement menées à des longueurs d'onde optiques, leurs travaux se concentrent sur le rayonnement ultraviolet (UV) émis par ces événements.

Plus précisément, cette étude a examiné le rayonnement dans les gammes des UV proches (175–275 nm) et des UV lointains (135–175 nm).

Bien que ce rayonnement ne soit pas nécessairement nocif pour le développement des molécules complexes que nous considérons comme des conditions préalables à la vie, ce type de rayonnement peut avoir un impact significatif sur l'habitabilité d'une planète.

C’est la dose qui fait le poison : en quantités relativement modestes, les photons de haute énergie produits par les éruptions stellaires peuvent contribuer à catalyser la formation de composés liés à la vie, mais en trop grande quantité, ils peuvent priver une planète de son atmosphère, y compris de sa couche d’ozone.

Cela expose davantage les êtres vivants potentiels aux rayons UV et les met en grand danger.

Même si cette vie a évolué dans une certaine mesure, une explosion d'UV excessivement puissante suffit à provoquer une extinction catastrophique.

Sur les 182 éruptions recensées par l'équipe de recherche provenant d'étoiles naines rouges, 98 ont libéré des niveaux de rayonnement UV supérieurs aux prévisions, des niveaux suffisants pour provoquer une catastrophe.

« Si les éruptions de naines rouges produisent effectivement des quantités excessives de rayonnement UV, les planètes qui orbitent autour d'elles pourraient être plus hostiles à la vie que nous le pensions auparavant, même si elles répondent à d'autres critères d'habitabilité », a conclu les auteurs, selon Science Alert.

Néanmoins, la plupart des astrophysiciens pensent que la vie trouve encore un moyen de se faufiler à travers ces étroites ouvertures.

Ces planètes n'abritent peut-être pas de vie extraterrestre, mais elles pourraient tout de même posséder des formes de vie extrêmes comme celles que nous avons découvertes profondément sous terre, sous la glace, dans des lacs toxiques ou dans des eaux bouillonnantes d'énergie géothermique...

Source : https://nld.com.vn/hanh-tinh-co-su-song-gan-chung-ta-dang-doi-mat-viec-tan-the-196241015091710076.htm