Une planète habitable proche de nous est-elle confrontée à la « fin du monde » ?

(NLDO) - Les recherches sur le type d'objet qui joue le rôle d'étoile mère des exoplanètes les plus proches de la Terre ont révélé une vérité glaçante.

Dans un article publié dans la revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, une équipe d'auteurs de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (États-Unis) et du Département de physique de l'Université de Cambridge (Royaume-Uni) a averti que les naines rouges ont l'habitude d'attaquer leurs planètes avec des éruptions stellaires dévastatrices.

Les naines rouges sont des étoiles de type M, moins lumineuses et plus froides que notre Soleil, et représentent 70 % des étoiles de la Voie lactée, la galaxie où se trouve la Terre.

La planète Proxima, semblable à la Terre et située à 4,2 années-lumière, pourrait avoir une planète mère qui explose régulièrement. – Illustration IA : ANH THU

Il existe également plusieurs naines rouges connues proches de notre Soleil, l'exemple le plus célèbre étant Proxima Centauri, une étoile naine rouge qui abrite au moins une planète semblable à la Terre.

Stables, abondantes et très susceptibles d'abriter des planètes rocheuses, les naines rouges sont devenues des cibles privilégiées dans la recherche de vie exoplanétaire.

Mais cette nouvelle étude apporte des nouvelles choquantes, portant sur environ 300 000 étoiles et se concentrant sur 182 éruptions provenant de systèmes de classe M.

Selon les auteurs, alors que les précédentes études observationnelles à grande échelle des éruptions stellaires ont été menées principalement aux longueurs d'onde optiques, leurs travaux se concentrent sur le rayonnement ultraviolet (UV) émis par ces événements.

Plus précisément, cette étude a examiné le rayonnement dans les gammes des UV proches (175–275 nm) et des UV lointains (135–175 nm).

Bien que ce rayonnement ne soit pas nécessairement nocif pour le développement des molécules complexes que nous considérons comme une condition préalable à la vie, ce type de rayonnement peut avoir un impact significatif sur l'habitabilité d'une planète.

C'est la dose qui fait le poison : en quantités relativement modestes, les photons de haute énergie produits par les éruptions stellaires peuvent contribuer à catalyser la formation de composés liés à la vie, mais en trop grande quantité, ils dépouillent l'atmosphère d'une planète, y compris sa couche d'ozone.

Cela expose davantage les êtres vivants potentiels aux rayons UV et constitue une menace majeure.

Même si la vie avait évolué dans une certaine mesure, une explosion d'UV trop puissante suffirait à provoquer une extinction catastrophique.

98 % des 182 éruptions solaires enregistrées par l'équipe et provenant de naines rouges ont libéré des niveaux d'UV supérieurs aux prévisions, suffisants pour provoquer une catastrophe.

« Si les éruptions des naines rouges produisent effectivement des quantités excessives de rayonnement UV, les planètes qui orbitent autour d'elles pourraient être plus hostiles à la vie que nous le pensions, même si elles répondent à d'autres critères d'habitabilité », a conclu l'auteur, selon Science Alert.

La plupart des astrobiologistes pensent néanmoins que la vie trouve toujours un moyen de se faufiler à travers d'étroites fenêtres.

Ces planètes n'abritent peut-être pas d'extraterrestres, mais elles pourraient tout de même abriter le genre de créatures extrêmes que nous avons découvertes sous terre, sous la glace épaisse, dans des lacs toxiques ou des eaux géothermales bouillantes...

Source : https://nld.com.vn/hanh-tinh-co-su-song-gan-chung-ta-dang-doi-mat-viec-tan-the-196241015091710076.htm