Les planètes de la zone habitable peuvent contenir des océans d’eau.

La planète K2-18 b est deux fois plus grande que la Terre et orbite dans la zone habitable de son étoile hôte, à 120 années-lumière du système solaire.

Simulation de l'exoplanète K2-18 b dans la zone habitable de son étoile hôte. Photo : NASA

Le télescope spatial Webb (JWST) a détecté des traces de molécules contenant du carbone dans l'atmosphère d'une planète soupçonnée d'abriter un océan. L'exoplanète K2-18 b est une cible intéressante pour les astronomes en quête de vie au-delà de notre système solaire. Des études et observations antérieures réalisées avec le télescope spatial Hubble ont suggéré que cette planète pourrait être un monde doté d'un océan d'eau liquide, un élément essentiel à la vie, a rapporté Space le 11 septembre.

K2-18 b a un rayon deux à trois fois supérieur à celui de la Terre et se situe à 120 années-lumière du Système solaire. La nouvelle étude a trouvé des traces de dioxyde de carbone et de méthane dans l'atmosphère de K2-18 b, mais pas d'ammoniac, suggérant la présence d'un océan d'eau sous l'atmosphère riche en hydrogène. Cette découverte souligne l'importance de prendre en compte la diversité des environnements dans la recherche de vie extraterrestre, a déclaré l'auteur principal Nikku Madhusudhan de l'Université de Cambridge.

Avec une masse environ 8,6 fois supérieure à celle de la Terre et située dans la zone habitable de son étoile froide, la région ni trop chaude ni trop froide pour abriter de l'eau liquide, K2-18 b est un exemple de planète dont la taille se situe entre celle de la Terre et de Neptune. Ces planètes, appelées « mini-Neptunes », ne ressemblent à aucune autre planète du système solaire. Elles demeurent un mystère pour les astronomes, qui débattent encore de la nature de leur atmosphère. Ces recherches permettront d'explorer les atmosphères et les conditions environnementales des planètes subneptuniennes et hycéennes (mondes possédant de vastes océans d'eau liquide sous une atmosphère riche en hydrogène).

Le JWST semble également avoir détecté du sulfure de diméthyle (DMS) dans l'atmosphère de K2-18 b. Ce composé est principalement produit par le plancton terrestre. Cependant, l'équipe reste prudente. Madhusudhan affirme que de nouvelles observations avec le JWST pourraient confirmer la présence de DMS en grande quantité sur K2-18 b.

D'une largeur d'environ 2,6 fois celle de la Terre, K2-18 possède un intérieur semblable à celui de Neptune, composé de glace à haute pression, d'une atmosphère plus fine et d'un océan de surface. Cela signifie que la planète pourrait faire bouillir de l'eau liquide, rendant les océans trop chauds pour abriter la vie. Évaluer la composition atmosphérique d'un monde aussi lointain que K2-18 b n'est pas chose aisée, car la lumière réfléchie par l'atmosphère de la planète est très faible comparée à celle de son étoile hôte. Madhusudhan et ses collègues ont attendu que K2-18 b passe devant son étoile depuis l'angle d'observation du JWST. Cela permettrait à la lumière de l'étoile de traverser directement l'atmosphère de la planète.

Les éléments et composés chimiques absorbent et émettent de la lumière à des longueurs d'onde caractéristiques, ce qui signifie que lorsqu'ils se trouvent dans l'atmosphère d'une planète, ils laissent une « empreinte » unique dans le spectre de l'étoile. Les résultats de l'équipe reflètent les données recueillies par le JWST lors de deux survols de K2-18 b devant son étoile hôte. Les chercheurs continueront d'observer K2-18 b afin d'en savoir plus sur les conditions environnementales de l'exoplanète. Leur étude sera publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters.

An Khang (Selon l'espace )

Lien source: https://vnexpress.net/hanh-tinh-trong-vung-o-duoc-co-the-chua-dai-duong-nuoc-4652142.html