Perdue dans la société américaine avec ses origines métissées, Sasha Mai est venue au Vietnam, où elle aimait son pays et où elle se sentait chez elle.
Née d'un père ayant servi dans le corps des Marines américains et d'une mère immigrée vietnamienne, Sasha Mai a senti dès son plus jeune âge qu'elle était différente de ceux qui l'entouraient.
« Nous avions des noms étranges, des couleurs de cheveux et d'yeux différentes de celles de tous les autres, alors quand nous avons quitté la maison, nous nous sommes automatiquement considérés comme différents », a déclaré Sasha, 32 ans, à VnExpress à propos de son enfance dans une petite ville où les habitants étaient principalement blancs, à environ une heure de route de San Diego, en Californie.
Pour faciliter l'intégration de ses enfants à la vie américaine, la mère de Sasha ne leur a pas enseigné la langue ni la culture vietnamiennes. La famille ne regardait que rarement des films asiatiques et se rendait une fois par an à Little Saigon pour rendre visite à leur grand-mère.
Quand Sasha était à l'école, le racisme était devenu un problème majeur. À la cantine, la rangée de tables où se trouvaient les élèves asiatiques était surnommée la « Grande Muraille de Chine ». Sasha a même été menacée de violences physiques pour avoir « pris une fille noire dans ses bras ».
« La vie en Amérique, c'est comme une salade composée. Les 50 États forment 50 régions aux caractéristiques culturelles différentes. Certaines zones sont très ouvertes, d'autres très ségréguées, notamment la ville où j'ai grandi », a-t-elle déclaré. « À l'époque, les élèves noirs jouaient entre eux, les élèves mexicains entre eux, et les autres étaient des élèves blancs. »
Ayant été témoin de plusieurs émeutes scolaires à caractère racial, la jeune Américaine d'origine vietnamienne se sentait de plus en plus déplacée.
« Je n'avais d'autre choix que de me plonger dans mes études. Je voulais être acceptée à l'école, et le seul moyen d'y parvenir était d'être reconnue par mes professeurs », a déclaré Sasha.
Malgré d'excellents résultats scolaires, figurant toujours parmi les meilleurs élèves de son école, la question « qui suis-je ? » hante toujours Sasha, lui faisant peu à peu comprendre que se plonger dans les études « n'est qu'une façon de fuir ».
Tout a changé lorsque Sasha a été transférée à l'université de Boston, dans l'est des États-Unis. Avant son inscription, elle était tellement inquiète et obsédée par le fait de ne pas avoir d'amis qu'elle a cherché sur Google « Comment se faire des amis blancs ».
Sasha Mai lors de la cérémonie de remise des diplômes de sa maîtrise en politique internationale à l'Université de Californie à San Diego, aux États-Unis, en 2016. Photo : Facebook/Sasha Mai
Elle fut surprise et soulagée de constater que le dortoir était rempli d'étudiants internationaux asiatiques et d'amis vietnamiens, qui la traitèrent avec beaucoup de sincérité.
En 2009, Huy, une camarade de classe vietnamienne, invita Sasha à venir passer les vacances d'hiver chez elle. Elle accepta et dépensa 1 500 dollars, somme qu'elle avait gagnée comme serveuse, pour acheter un billet d'avion pour le Vietnam, le pays d'origine de sa mère, un endroit qui, sans qu'elle s'en doute, allait bouleverser sa vie.
Le Vietnam lui parut si beau lors de sa première visite. Huy l'aida à trouver un logement et l'invita chez lui pour lui faire découvrir les coutumes vietnamiennes du Têt.
« C’était aussi la première fois que j’avais le sentiment d’appartenir à un endroit. C’était une sensation étrangement chaleureuse, difficile à décrire, car je ne m’étais jamais sentie aussi perdue auparavant, même dans l’endroit que j’appelais chez moi », a déclaré Sasha.
En 2015, Sasha est venue au Vietnam pour la deuxième fois, afin d'effectuer un stage dans un cabinet de conseil européen à Hanoï , spécialisé dans les investissements directs étrangers. Après avoir obtenu son diplôme, elle est revenue au Vietnam une troisième fois, puis a décidé de ne pas retourner aux États-Unis.
Elle est restée au Vietnam pour travailler dans le secteur de la logistique, tout en améliorant son vietnamien, car elle a constaté que « les gens ici sont très attentionnés et solidaires », même envers les personnes d'apparence différente comme elle.
Une voisine remarqua que Sasha vivait seule et avait du mal à s'adapter à sa nouvelle vie. Elle l'aida donc souvent et l'invita à manger chez elle. « Elle m'a même aidée à déménager et m'a toujours traitée comme une membre de sa famille. Nous sommes encore très proches aujourd'hui », a déclaré Sasha.
En 2020, Sasha a fondé une société de conseil en commerce international, aidant les usines d'Asie du Sud-Est à importer des machines de haute qualité d'Europe. Elle collabore également avec des partenaires pour promouvoir les produits technologiques vietnamiens à l'international .
« C'est dingue. Même mes affaires sont encore en Californie. Certaines personnes métisses comme moi se sentent perdues dans la société américaine, et c'est à ce moment-là qu'on commence à explorer le monde », a déclaré Sasha.
Sa vie au Vietnam est pour elle toujours trépidante et pleine de rebondissements. Au fil des ans, Sasha a participé à de nombreuses activités sociales et est actuellement administratrice du plus grand groupe en ligne pour étrangers à Hô Chi Minh-Ville.
« Ici, les gens valorisent l'amitié et les liens avec leurs proches. Le plus important, c'est que je ne me sens plus perdue dans cette communauté, que je n'ai plus besoin de faire des efforts pour être acceptée, mais que je peux enfin vivre comme une personne normale », a-t-elle dit en riant.
Sasha Mai est assise à bord d'un bateau de croisière sur la rivière Saigon pour fêter le Nouvel An 2023. Photo : Minh Tam
De retour dans sa ville natale il y a quelques mois, Sasha a déclaré que la vie ici avait progressivement changé avec l'arrivée de plus en plus d'immigrants, rendant le cadre de vie plus accueillant pour les Asiatiques.
Mais à long terme, elle envisage toujours de fonder une famille et de poursuivre sa carrière au Vietnam. « Je veux que mes enfants grandissent ici, qu'ils aient des racines, des amis, qu'ils comprennent la culture et l'histoire vietnamiennes et qu'ils n'aient plus à se demander constamment "qui suis-je, à quel endroit j'appartiens ?" », a déclaré Sasha.
Duc Trung
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