Le voyage à la recherche des racines d'une fille américano-vietnamienne

Perdue dans la société américaine avec un sang mêlé, Sasha Mai est venue au Vietnam, où elle a aimé et s'est sentie appartenir.

Née dans une famille avec un père qui a servi dans le Corps des Marines des États-Unis et une mère qui était une immigrante vietnamienne, Sasha Mai a senti dès son plus jeune âge qu'elle était différente des gens qui l'entouraient.

« Nous avions des noms étranges, des couleurs de cheveux et d'yeux différentes, donc quand nous avons quitté la maison, nous nous sommes automatiquement considérés comme différents », a déclaré Sasha, 32 ans, à VnExpress à propos de son enfance dans une petite ville où les habitants étaient majoritairement blancs, à environ une heure de route de San Diego, en Californie.

Pour aider ses enfants à s'intégrer à la vie américaine, la mère de Sasha ne leur enseignait ni la langue ni la culture vietnamiennes. La famille ne regardait que de temps en temps des films asiatiques et se rendait à Little Saigon une fois par an pour rendre visite à leur grand-mère.

Lorsque Sasha était à l'école, le racisme est devenu un problème majeur. À la cantine, les rangées de tables occupées par des élèves asiatiques étaient surnommées la « Grande Muraille de Chine ». Sasha a même été menacé de violence physique pour avoir « serré une fille noire dans ses bras ».

« La vie aux États-Unis est comme une salade composée. Les 50 États sont 50 régions aux caractéristiques culturelles différentes. Certaines zones sont très ouvertes, mais d'autres sont très ségréguées, comme la ville où j'ai grandi », a-t-elle déclaré. « À l'époque, les Noirs jouaient entre eux, les Mexicains entre eux, et les autres étaient des étudiants blancs. »

Témoin de plusieurs émeutes scolaires liées à des questions raciales, la jeune Vietnamo-Américaine se sentait de plus en plus déplacée.

« Je ne pouvais que me plonger dans mes études. Je voulais être accepté à l'école, et la seule façon d'y parvenir était d'être reconnu par mes professeurs », a déclaré Sasha.

Elle obtient de bons résultats scolaires, elle est toujours l'une des meilleures élèves de l'école, mais la question « qui suis-je ? » hante toujours Sasha partout, lui faisant progressivement réaliser que se plonger dans les études « n'est qu'un moyen pour moi de m'échapper ».

Les choses ont changé lorsque Sasha a été transférée à l'Université de Boston, dans l'est des États-Unis. Avant de s'inscrire, elle était tellement inquiète et obsédée par le fait de ne pas avoir d'amis qu'elle a cherché sur Google « Comment se faire des amis blancs ».

Sasha Mai lors de la cérémonie de remise des diplômes de son master en politique mondiale à l'Université de Californie à San Diego, États-Unis, en 2016. Photo : Facebook/Sasha Mai

Elle fut surprise et soulagée de voir que le dortoir était rempli d’étudiants internationaux asiatiques et d’amis du Vietnam, qui la traitaient très sincèrement.

En 2009, Huy, une camarade de classe vietnamienne, a invité Sasha chez elle pendant les vacances d'hiver. Elle a accepté, dépensant 1 500 dollars de ses économies de serveuse pour acheter un billet d'avion pour le Vietnam, le pays natal de sa mère, un endroit dont elle ignorait totalement qu'il allait changer sa vie.

Le Vietnam lui paraissait si beau à son arrivée. Huy lui a trouvé un hébergement et l'a invitée chez lui pour découvrir les coutumes du Têt vietnamien.

« C'était aussi la première fois que je me sentais à ma place. C'était une sensation étrangement chaleureuse, difficile à décrire, car je ne m'étais jamais senti aussi perdu auparavant, même là où je me sentais chez moi », a déclaré Sasha.

En 2015, Sasha est venue au Vietnam pour la deuxième fois, effectuant un stage dans un cabinet de conseil européen à Hanoï , spécialisé dans les investissements directs étrangers (IDE). Après avoir obtenu son diplôme, elle est retournée au Vietnam pour la troisième fois, puis a décidé de ne pas retourner aux États-Unis.

Elle est restée au Vietnam pour travailler dans la chaîne d'approvisionnement, tout en améliorant son vietnamien, car elle a constaté que « les gens ici sont très attentionnés et solidaires », même envers les personnes d'apparence différente comme elle.

Une voisine a remarqué que Sasha vivait seule et avait du mal à s'adapter à sa nouvelle vie. Elle l'aidait donc souvent et l'invitait à manger avec sa famille. « Elle m'a même aidée à déménager et m'a toujours traitée comme un membre de la famille. Nous sommes toujours très proches aujourd'hui », a déclaré Sasha.

En 2020, Sasha a fondé un cabinet de conseil commercial qui aide les usines d'Asie du Sud-Est à importer des machines de haute qualité d'Europe. Elle collabore également avec des partenaires pour promouvoir et faire connaître les produits technologiques vietnamiens dans le monde entier .

« C'est fou. Même mes affaires sont toujours en Californie. Certaines personnes métisses comme moi se sentent perdues dans la société américaine, et c'est là qu'on commence à explorer le monde », a déclaré Sasha.

La vie au Vietnam n'est jamais ennuyeuse pour elle, elle est toujours en mouvement. Au fil des ans, Sasha a participé à de nombreuses activités sociales et est actuellement administratrice du plus grand groupe en ligne pour étrangers à Hô-Chi-Minh-Ville.

« Ici, les gens apprécient l'amitié et le lien avec leurs proches. Le plus important, c'est que je ne me sens plus perdue dans la communauté, obligée de travailler dur pour être acceptée, mais que je peux vivre en toute confiance comme une personne normale », a-t-elle dit en riant.

Sasha Mai est assise sur une croisière sur la rivière de Saïgon pour accueillir le réveillon du Nouvel An 2023. Photo : Minh Tam

De retour dans sa ville natale il y a quelques mois, Sasha a déclaré que la vie ici a progressivement changé avec l'apparition de plus en plus d'immigrants, rendant l'environnement de vie plus convivial pour les Asiatiques.

Mais à long terme, elle envisage toujours de fonder une famille et de poursuivre sa carrière au Vietnam. « Je veux que mes enfants grandissent ici, qu'ils aient des racines, des amis, qu'ils comprennent la culture et l'histoire vietnamiennes, et qu'ils n'aient plus à se demander constamment : "Qui suis-je, où est ma place ?" », a déclaré Sasha.

Duc Trung

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