(CLO) Des scientifiques ont découvert des communautés animales telles que des vers tubicoles et des escargots vivant dans des grottes volcaniques au fond de la mer, révélant un écosystème auparavant inconnu mais extrêmement développé.
Des chercheurs ont fait cette découverte étonnante lors d'une expédition de 30 jours à bord du navire de recherche « Falkor » de l'Institut océanographique Schmidt, explorant un volcan sous-marin au large des côtes d'Amérique centrale dans l'océan Pacifique .
Des anguilles nagent près d'une colonne de vers tubicoles à Tica Vent, un site hydrothermal situé sur la dorsale du Pacifique Est. Photo : ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute
Le long de la chaîne volcanique active se trouvent des sources hydrothermales (fissures dans le fond marin) où l'eau chaude et le magma provenant des profondeurs de la croûte terrestre se combinent pour former une sorte de source thermale sous-marine.
Ces sources hydrothermales rejettent des éléments qui permettent aux bactéries, aux moules, aux vers tubicoles et à d'autres animaux de se rassembler dans les profondeurs abyssales. Cet écosystème a fait l'objet de nombreuses études, mais les régions sous-jacentes restent encore largement inexplorées.
« Monde souterrain » sous la mer
À l'aide du véhicule télécommandé SuBastian, les chercheurs ont fait une découverte surprenante : les grottes étaient reliées à des sources hydrothermales remplies de vers tubicoles géants, dont certains mesuraient jusqu'à 0,5 mètre de long, et d'autres animaux.
Cette découverte révèle le lien entre les écosystèmes des fonds marins et ceux du sous-sol marin, permettant à la vie de prospérer dans des endroits inattendus, sur et sous le fond océanique.
Une importante colonie de vers tubicoles vit en permanence à la périphérie de Fava Flow, un site situé sur la dorsale du Pacifique Est. Photo : Schmidt Ocean Institute
« Nous voulions comprendre comment les animaux se déplacent et se dispersent, alors nous avons exploré les fonds marins », explique la Dre Sabine Gollner, biologiste marine à l'Institut royal néerlandais de recherche marine et co-auteure de l'étude. « Les animaux peuvent vivre sous les sources hydrothermales, et pour moi, c'est fascinant. »
L'équipe a utilisé le robot rover SuBastian pour percer de minuscules trous dans les roches du fond marin et les soulever, révélant des chambres sous les sources hydrothermales, ainsi que des vers tubicoles à l'état larvaire et adulte, des animaux mobiles tels que des escargots et des bactéries chimiosynthétiques.
La lumière du soleil ne peut pénétrer les profondeurs du fond océanique pour permettre aux organismes de réaliser la photosynthèse. À la place, les bactéries utilisent des réactions chimiques pour créer des sucres, qui servent ensuite à la survie d'autres animaux rassemblés à proximité.
Communautés de vers tubicoles vivant sur les fonds marins. Source : Schmidt Ocean Institute
X
L'équipe souhaite ensuite déterminer si la vie existe sous toutes ces sources hydrothermales des grands fonds marins, ainsi que l'étendue horizontale et verticale de ces grottes.
Des chercheurs utilisent un bras robotisé pour prélever un petit échantillon de roche volcanique afin de confirmer la présence de vie au fond des océans. Source : Schmidt Ocean Institute
X
Il convient toutefois d'être extrêmement prudent lors de l'étude de ces écosystèmes fragiles. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont prélevé seulement six petits carrés du fond marin, mesurant environ 50 x 50 cm, afin de perturber le moins possible l'environnement.
L'équipe craint que le soulèvement de blocs plus importants ou toute forme de forage majeur, comme l'exploitation minière en eaux profondes, ne modifie le tracé des sources hydrothermales et ne les redirige vers d'autres endroits, entraînant la mort des animaux qui se rassemblent autour de ces sources.
Ngoc Anh (selon CNN)
Source : https://www.congluan.vn/hinh-anh-va-video-ve-the-gioi-ngam-vua-duoc-phat-hien-duoi-day-bien-post317390.html
Comment (0)