Plus de 2 milliards de personnes vivront dans des conditions de chaleur dangereuses d'ici 2100

De nouvelles recherches montrent que la température de la surface de la Terre est sur le point d’augmenter de 2,7 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100, poussant plus de 2 milliards de personnes (environ 22 % de la population mondiale) hors de leur zone climatique confortable.

Des milliards de personnes pourraient être exposées à des températures dangereuses d'ici la fin du siècle. Photo : Los Angeles Times/TNS — Des milliards de personnes pourraient être exposées à de dangereuses vagues de chaleur d'ici la fin du siècle. Photo : *Los Angeles Times/TNS*

La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Sustainability, révèle que les pays où le plus de personnes sont confrontées à des chaleurs dangereuses sont l'Inde (600 millions), le Nigeria (300 millions), l'Indonésie (100 millions), les Philippines et le Pakistan (80 millions chacun), a rapporté l'AFP le 22 mai.

Limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius, comme l’a fixé l’Accord de Paris de 2015, réduirait le nombre de personnes menacées à moins d’un demi-milliard, soit seulement 5 % de la population mondiale projetée de 9,5 milliards d’habitants au cours des six ou sept prochaines décennies.

Jusqu'à présent, un réchauffement inférieur à 1,2 °C a également accru l'intensité ou la durée des vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies de forêt. Les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.

« Pour chaque augmentation de 0,1 degré Celsius par rapport aux niveaux actuels, environ 140 millions de personnes supplémentaires seront exposées à une chaleur dangereuse », a déclaré Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter et auteur principal de la nouvelle étude.

La nouvelle étude définit la chaleur dangereuse comme un seuil où la température moyenne annuelle (TMA) atteint 29 °C. Au cours de l'histoire, les populations humaines ont été les plus densément réparties autour de deux seuils de TMA : 13 °C (zones tempérées) et 27 °C (zones tropicales).

Le réchauffement climatique fait grimper les températures partout, mais le risque d'atteindre des températures mortelles est plus élevé dans les régions déjà proches du seuil de 29 °C. Les recherches montrent que des températures élevées prolongées, égales ou supérieures à ce seuil, sont fortement associées à une mortalité accrue, à une baisse de la productivité du travail et de l'agriculture , à une augmentation des conflits et des maladies infectieuses.

Il y a quarante ans, seulement 12 millions de personnes dans le monde étaient confrontées à des environnements aussi hostiles. Les recherches montrent que ce chiffre a quintuplé aujourd'hui et qu'il augmentera encore davantage dans les décennies à venir.

Le risque est concentré dans les zones autour de l'équateur, où la croissance démographique est la plus rapide. Les climats tropicaux peuvent être dangereux même à basses températures, car une forte humidité empêche le corps de transpirer pour se refroidir. Les personnes les plus exposées aux chaleurs extrêmes vivent principalement dans les pays les plus pauvres où les émissions de carbone par habitant sont les plus faibles.

Selon la Banque mondiale, l'Inde émet en moyenne environ deux tonnes de CO2 par personne et par an, le Nigéria environ une demi-tonne. À titre de comparaison, l'Union européenne émet près de sept tonnes de CO2 et les États-Unis, 15 tonnes.

L'équipe a également averti que la température à la surface de la Terre pourrait augmenter de plus de 2,7 °C. Elle a ajouté que si les émissions entraînaient la libération de réserves naturelles de carbone, comme le pergélisol, ou une atmosphère plus chaude que prévu, les températures pourraient augmenter de près de 4 °C par rapport aux niveaux du milieu du XIXe siècle.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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