De nouvelles recherches montrent que la température à la surface de la Terre devrait augmenter de 2,7 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels d'ici 2100, ce qui poussera plus de 2 milliards de personnes (environ 22 % de la population mondiale) hors de leur zone climatique confortable.
Des milliards de personnes pourraient être exposées à des vagues de chaleur dangereuses d'ici la fin du siècle. Photo : Los Angeles Times/TNS
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Sustainability, a révélé que les pays où le plus grand nombre de personnes sont confrontées à une chaleur dangereuse sont l'Inde (600 millions), le Nigeria (300 millions), l'Indonésie (100 millions), les Philippines et le Pakistan (80 millions chacun), a rapporté l'AFP le 22 mai.
Limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius, comme l'objectif fixé par l'Accord de Paris de 2015, réduirait le nombre de personnes à risque à moins d'un demi-milliard, soit seulement 5 % de la population mondiale projetée à 9,5 milliards d'habitants au cours des six ou sept prochaines décennies.
Jusqu'à présent, un réchauffement inférieur à 1,2 °C a également accru l'intensité ou la durée des vagues de chaleur, des sécheresses et des feux de forêt. Les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.
« Pour chaque augmentation de 0,1 degré Celsius par rapport aux niveaux actuels, environ 140 millions de personnes supplémentaires seront exposées à une chaleur dangereuse », a déclaré Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter et auteur principal de la nouvelle étude.
La nouvelle étude définit la chaleur dangereuse comme un seuil où la température moyenne annuelle (TMA) atteint 29°C. Tout au long de l'histoire, les populations humaines ont été le plus densément réparties autour de deux seuils de TMA : 13°C (zones tempérées) et 27°C (zones tropicales).
Le réchauffement climatique entraîne une hausse des températures partout dans le monde, mais le risque d'atteindre des températures mortelles est plus élevé dans les régions qui approchent déjà le seuil de 29 °C. Les recherches montrent que des températures élevées et prolongées, égales ou supérieures à ce seuil, sont fortement associées à une mortalité accrue, une baisse de la productivité du travail et de l'agriculture , ainsi qu'à une augmentation des conflits et des maladies infectieuses.
Il y a quarante ans, seulement 12 millions de personnes dans le monde vivaient dans des conditions climatiques aussi extrêmes. Les recherches montrent que ce nombre a quintuplé aujourd'hui et augmentera encore davantage dans les décennies à venir.
Le risque est concentré dans les régions équatoriales, où la population croît le plus rapidement. Les climats tropicaux peuvent être dangereux même à des températures plus basses, car l'humidité élevée empêche le corps de transpirer pour se rafraîchir. Les personnes les plus exposées aux fortes chaleurs vivent principalement dans les pays les plus pauvres, où les émissions de carbone par habitant sont les plus faibles.
D'après la Banque mondiale, l'Inde émet en moyenne environ deux tonnes de CO2 par personne et par an, et le Nigéria environ une demi-tonne. À titre de comparaison, l'Union européenne émet près de 7 tonnes et les États-Unis 15 tonnes.
L'équipe a également averti que la température à la surface de la Terre pourrait augmenter de plus de 2,7 degrés Celsius. Selon elle, si les émissions entraînent la libération de réserves naturelles de carbone, comme le pergélisol, ou un réchauffement de l'atmosphère plus important que prévu, les températures pourraient grimper de près de 4 degrés Celsius par rapport aux niveaux du milieu du XIXe siècle.
Thu Thao (Selon l'AFP )
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