L'armée israélienne a annoncé le 20 mars avoir tué environ 90 militants et capturé 160 autres au cours des dernières 24 heures lors d'une attaque contre l'hôpital Al-Shifa, le plus grand hôpital de la bande de Gaza et l'un des rares établissements médicaux partiellement fonctionnels du nord de l'enclave. Cet hôpital abrite également de nombreux civils déplacés par les combats.
À l'intérieur de l'hôpital Al-Shifa en janvier
Selon Reuters, Israël a déclaré avoir également découvert de nombreuses armes dans l'hôpital et avoir évité des blessures indésirables aux civils, aux patients et au personnel médical.
Le raid contre l'hôpital Al-Shifa a débuté à l'aube du 18 mars, suite à des informations des services de renseignement indiquant que des militants du Hamas opéraient à l'intérieur. L'armée israélienne a affirmé que des forces spéciales, de l'infanterie et des chars étaient impliqués dans l'opération. Le Hamas a démenti les informations israéliennes selon lesquelles l'hôpital servait de centre de commandement.
Israël a été largement critiqué lors de sa première attaque contre l'hôpital en novembre 2023, lorsque les soldats ont découvert des tunnels qui, selon eux, étaient utilisés par des militants comme centre de commandement.
Les gens ont été évacués de la zone autour de l'hôpital Al-Shifa le 18 mars.
L'armée israélienne se prépare également à une opération terrestre majeure dans la ville de Rafah, au sud de Gaza, considérée comme le dernier bastion du Hamas. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré le 19 mars devant la commission des affaires étrangères et de la défense du Parlement israélien que l'opération aurait lieu malgré l'opposition des États-Unis et de nombreux pays occidentaux.
« Nous sommes en désaccord avec les Américains sur la nécessité d'entrer à Rafah. Il ne s'agit pas d'éliminer le Hamas, mais d'entrer à Rafah. Nous ne voyons pas comment éliminer militairement le Hamas sans détruire les bataillons restants. Nous sommes déterminés à y parvenir », a déclaré Netanyahou aux parlementaires.
Le 18 mars, lors d'un appel téléphonique, le président américain Joe Biden avait déclaré à M. Netanyahou qu'une opération à Rafah serait une « erreur ». Le Premier ministre Netanyahou a déclaré l'avoir clairement fait savoir au président Biden et qu'il n'y avait pas d'autre solution qu'une opération terrestre.
Selon l'AFP, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, se rendra à Washington la semaine prochaine. Par ailleurs, une délégation israélienne se rendra également aux États-Unis à la demande du président Biden pour discuter de l'attaque attendue.
Voitures détruites après un bombardement à Rafah le 19 mars.
Parallèlement, le secrétaire d'État américain Antony Blinken est retourné au Moyen-Orient le 20 mars pour la sixième fois depuis le début du conflit entre le Hamas et Israël. Ce voyage vise à promouvoir un cessez-le-feu temporaire et la libération des otages. Selon Reuters, M. Blinken se rendra à Djeddah pour rencontrer les dirigeants saoudiens, puis au Caire pour rencontrer des responsables égyptiens afin de discuter de l'accord ainsi que de l'aide humanitaire à Gaza.
Dans le même ordre d'idées, des responsables canadiens ont annoncé qu'ils cesseraient de fournir des armes à Israël en raison de la campagne militaire à Gaza. Le Canada, qui fournissait chaque année à Israël des milliards de dollars en armes, a réduit ses livraisons d'équipement non létal depuis le début du conflit entre le Hamas et Israël.
Dans une interview accordée au Toronto Star le 19 mars, la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré que les futures exportations d'armes vers Israël seraient interrompues. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, a critiqué cette décision, affirmant qu'elle portait atteinte au droit de son pays à l'autodéfense contre le Hamas.
De son côté, le sénateur américain Bernie Sanders a salué la décision de son allié, appelant Washington à faire de même en raison de la catastrophe humanitaire à Gaza.
Plus tôt cette semaine, le Parlement canadien a adopté une résolution non contraignante appelant la communauté internationale à progresser vers une solution à deux États à la question israélo-palestinienne.
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