Après 20 années d'or, l'Italie est à nouveau confrontée au destin des play-offs

L'Italie risque de devoir disputer un barrage pour décrocher un billet pour la Coupe du monde 2026.

En juillet 2006, l'Italie était submergée de drapeaux et de larmes de joie. Buffon, Cannavaro, Totti, Del Piero et Gattuso – tous des noms légendaires – ont offert à leur pays, en forme de botte, la quatrième Coupe du monde . Mais vingt ans plus tard, alors que les Italiens s'apprêtent à célébrer ce glorieux exploit, les « Azzurri » sombrent dans l'anxiété : ils pourraient devoir disputer un troisième match de barrage consécutif pour se qualifier pour la Coupe du monde 2026.

Après sa défaite face à l'Allemagne en quarts de finale de la Ligue des Nations en mars, l'Italie a entamé les qualifications dans un groupe composé de la Norvège, de la Moldavie, de l'Estonie et d'Israël. Sur le papier, c'était un groupe confortable. Mais la réalité a été une surprise : dès son premier match, elle a été écrasée 3-0 par la Norvège d'Erling Haaland, et dès lors, la porte d'un déplacement direct aux États-Unis était quasiment fermée.

Alors que les qualifications entraient dans leur phase finale, la Norvège conservait un bilan parfait, avec une différence de buts de +26, tandis que l'Italie, malgré ses victoires dans tous ses matchs restants, n'affichait qu'une différence de buts de +10. Cet écart de 16 buts, combiné à la mauvaise forme de Haaland, laissait aux Italiens quasiment aucune chance de rattraper leur retard.

L'entraîneur Gennaro Gattuso, ancien héros de Berlin, le sait mieux que quiconque. « Le match contre la Norvège sera une véritable bataille. Il nous faut un esprit de combat », a-t-il déclaré aux médias. « Les barrages sont un coussin de sécurité, mais l'Italie doit se qualifier directement pour avoir confiance avant la Coupe du monde. »

L'entraîneur Gennaro Gattuso tente de relancer l'équipe italienne.

Mais ces mots optimistes ne masquent guère la réalité : l'Italie est presque certaine de devoir participer aux play-offs - pour la troisième fois consécutive après deux terribles chocs en 2018 et 2022. Pour une nation de football qui a remporté le championnat du monde à quatre reprises, c'est difficilement acceptable.

Si cette tragédie devait se produire, ce serait la pire dégringolade de l'histoire des Azzurri. Depuis 2006, l'Italie n'a pas dépassé la phase de groupes de la Coupe du monde, ayant été éliminée prématurément en 2010 et 2014, puis absente deux fois de suite. Même la victoire à l'Euro 2020 n'a pas suffi à combler les failles de plus en plus profondes du système footballistique italien.

L'évolution rapide du football européen au cours des deux dernières décennies a laissé l'Italie apparemment perdue. Autrefois puissance footballistique, qui a produit des défenseurs légendaires comme Baresi, Maldini et Cannavaro, elle est aujourd'hui confrontée à une défense fragile et à un style de jeu sans identité. Les qualités qui ont défini l'Italie – caractère, ténacité, organisation et capacité à résister à la pression – ont disparu.

Gattuso, désormais entraîneur, s'efforce toujours d'inculquer à ses joueurs l'esprit de « famiglia » – l'esprit de famille et la combativité inébranlable qu'il incarnait autrefois. « Le plus important maintenant est de retrouver l'enthousiasme et la confiance. La technique et la tactique sont secondaires », a-t-il souligné. Mais c'est plus facile à dire qu'à faire.

L'équipe italienne actuelle manque de constance en termes de qualité.

Des joueurs comme Chiesa, Barella, Retegui et Frattesi ont de l'énergie et de la technique, mais manquent de la constance et de la force d'acier qui ont fait l'âme de l'équipe. Des vétérans comme Donnarumma et Jorginho perdent peu à peu leur forme. L'équipe de Gattuso est donc une version de l'Italie, entre passé et présent : belle, mais manquant de force mentale.

Les problèmes de l'Italie ne se limitent pas au terrain, mais concernent aussi le système. Les clubs de Serie A offrent de moins en moins d'opportunités à leurs joueurs locaux, tandis que les centres de formation ne produisent plus régulièrement de talents de classe mondiale. Même les supporters italiens les plus fidèles doivent l'admettre : il manque aux « Azzurri » une nouvelle génération dorée.

Dans ce contexte, devoir disputer un troisième barrage consécutif est comme un « cadeau ironique » pour le 20e anniversaire du Championnat du monde. Les Italiens peuvent se consoler en se disant que l'histoire est toujours en train de tourner en rond, qu'ils ont surmonté l'adversité pour remporter le titre en 1982 et 2006. Mais pour l'instant, personne n'est sûr que cela se reproduira.

Si l’Italie ne parvient pas à se retrouver, elle restera à jamais coincée dans l’ombre du passé – où les souvenirs glorieux se répètent encore et encore, tandis que la réalité est pleine de billets de sauvetage et de regrets.

Vingt ans après Berlin, l'équipe qui a autrefois fait plier le monde se bat aujourd'hui pour ne pas devenir un simple souvenir. Et c'est peut-être là la plus grande tragédie du football italien moderne.

Source : https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html