Le meilleur moment pour admirer toute la beauté de Prague est l'après-midi. Il semble que les guerres les plus féroces qu'ait connues l'Europe depuis des siècles aient « esquivé » cet endroit. Les touristes sillonnent les rues sinueuses de la vieille ville, les rues pavées étant reliées entre elles, mais toutes mènent à des places ou aux rives de la Vltava qui traverse la ville.
La place, avec son horloge vieille de 600 ans comme point culminant, attire chaque jour un grand nombre de visiteurs.
Parmi les innombrables vestiges du passé que Prague a laissés aujourd'hui, impossible de ne pas mentionner l'horloge astronomique de la place de la Vieille-Ville (ou place du Poulet), construite il y a 600 ans, qui fonctionne encore tous les jours et qui est la plus ancienne horloge encore en état de marche au monde . De nombreuses légendes l'entourent, certaines effrayantes, mais toutes extrêmement impressionnantes et fascinantes.
Il est vraiment injuste de qualifier cette œuvre simplement d'horloge, car elle possède toute une histoire, notamment orale, qui ramène les visiteurs au Moyen Âge, il y a 600 ans. À cette époque, les horloges servaient non seulement à indiquer l'heure, mais aussi à renseigner sur la position de la lune et du soleil, ainsi que sur les heures de lever et de coucher du soleil…
Cette horloge fonctionne depuis 600 ans.
De loin, les visiteurs peuvent clairement voir les quatre sculptures de chaque côté du cadran de l'horloge : la personne tenant un miroir symbolise la vanité ; la personne tenant un bâton et un sac d'argent représente la cupidité ; le squelette représente la mort et le joueur de mandoline symbolise la joie.
Le cadran est incroyablement complexe, mais il comporte essentiellement trois anneaux principaux. Sur le bord extérieur, vous verrez un fond noir avec des chiffres dorés représentant l'ancienne heure tchèque, aussi appelée ancienne heure de Bohême ou heure italienne, qui compte les jours à partir du coucher du soleil.
Trois éléments principaux qui composent une montre légendaire
L'anneau central coloré affiche 24 heures en chiffres romains dorés (I - XI répétés deux fois) indiquant l'heure de Prague.
Les différentes couleurs représentent le jour, l'aube, la nuit, etc. Au centre se trouve la Terre, car à cette époque, on croyait qu'elle était le centre de l'univers. La montre comporte également un cadran astronomique, le zodiaque. Sur le dessus du cadran, un soleil doré traverse les signes du zodiaque et indique la position du soleil ou de l'écliptique.
Quatre autres statues sur d'autres parties de l'horloge
L'horloge de Prague possède également une partie inférieure indiquant le jour, le mois et les signes du zodiaque. Ce tableau a été réalisé par l'artiste tchèque Josef Mánes. Une copie a remplacé l'original en 1880. L'original se trouve aujourd'hui au Musée de Prague.
Les sculptures de cette section sont également intéressantes avec quatre statues représentant quatre personnes différentes : la personne tenant un livre représente la science , la personne tenant une épée représente la justice, la statue tenant une plume représente la philosophie et la statue tenant un télescope représente l'astronomie.
Le sommet de l'horloge est percé de deux fenêtres. À l'intérieur se trouvent les douze apôtres de Jésus. Toutes les heures, le squelette sonne la cloche et fait tourner le sablier. Les fenêtres s'ouvrent et les douze apôtres apparaissent, l'un après l'autre. C'est à cette heure que les touristes affluent pour admirer l'horloge de Prague.
Deux fenêtres bleues au-dessus de l'horloge
L'horloge fut fabriquée en 1410 par l'astronome Jan Sindel et un horloger dont le nom est encore controversé dans la tradition orale. Sa popularité se répandit dans toute l'Europe et les souverains d'autres villes souhaitèrent en posséder une similaire, mais le roi s'y opposa. Pour l'empêcher, l'horloger fut aveuglé puis pendu au clocher…
L'horloge est également profondément ancrée dans le folklore tchèque, où elle est surnommée le « Mauvais Œil ». On raconte que si le pays est confronté à une catastrophe, l'horloge s'arrêtera. Aujourd'hui encore, nombreux sont ceux qui croient à cette légende et craignent que l'horloge ne s'arrête.
De nombreuses histoires passionnantes entourent l'horloge, ce qui en fait l'attraction touristique la plus visitée de Prague.
Du petit matin jusqu'à tard le soir, la zone 24h/24 est toujours bondée de visiteurs, surtout au début de l'animation. Par exemple, à 13 heures précises, le squelette sonne la cloche et fait tourner le sablier pour annoncer la mort. Les autres personnages secouent la tête, essayant d'expliquer qu'ils ne sont pas prêts. Pendant ce temps, les 12 Apôtres franchissent les deux fenêtres supérieures. L'animation se termine par le chant d'un coq à la fenêtre (d'où le nom de cet endroit : la Place du Coq).
L'horloge est située sur le mur extérieur de l'ancien hôtel de ville construit en 1364.
Il serait cependant injuste pour Prague que les visiteurs viennent ici uniquement pour voir l'horloge astronomique, car il y a de nombreux endroits à admirer.
L'un d'eux est le pont Charles, également connu sous le nom de pont Karluv. Ses deux côtés sont marqués par deux tours : la tour du pont de la Vieille Ville et la tour du pont de la Petite Ville.
Le pont Charles est un pont de pierre du XIVe siècle qui relie les deux rives de Prague. Ce magnifique ouvrage, l'un des plus beaux monuments de la ville, est situé sur la principale voie piétonne reliant les deux parties de la ville au château de Prague.
Sur le pont, on trouve des statues et des sculptures qui ont été touchées par de nombreuses personnes et qui ont pris un aspect brillant avec le temps. Par exemple, on dit que toucher le chien du chevalier porte bonheur, et toucher l'image de saint Jean Népomucène ramènerait à Prague.
Une autre sculpture que les visiteurs peuvent toucher. Il y a actuellement 75 statues sur le pont Charles, mais la plupart sont des répliques, les inondations et les catastrophes ayant endommagé les originaux au fil des siècles.
La rivière Vltava et le château de Prague vus depuis le pont Karluv
La vieille ville de Prague, avec ses ruelles étroites et ses rues pavées, existe depuis des centaines d'années.
Prague a été élue la plus belle ville du monde en 2021. Time Out a interrogé 27 000 habitants de villes du monde entier et Prague est arrivée en tête avec 83 % des votes.
La République tchèque possède la plus forte densité de châteaux au monde et le plus grand château du monde. Selon les statistiques, le pays compte 932 châteaux, dont Prague, à elle seule, possède le plus grand complexe de châteaux anciens au monde, avec une superficie de 70 000 m².
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