Découvrez la beauté immaculée du « pays du million d'éléphants »

Niché au cœur de la sous-région du Mékong, le Laos est réputé pour sa tranquillité, sa nature préservée et sa profondeur. Le temps semble suspendu parmi les montagnes enveloppées de brume, les rivières sinueuses et les temples anciens chargés d'histoire.

Avec une faible densité de population, une grande partie du paysage est ici presque intacte, offrant des itinéraires d'aventure idéaux pour les amoureux de la nature et une halte enchanteresse pour les âmes en quête d'un lien avec l'histoire et la culture locales.

Voici 10 lieux typiques où les visiteurs peuvent pleinement apprécier les « trésors » et les « plaisirs » uniques du Laos.

Luang Namtha - La capitale de l'aventure dans la jungle du Nord

Luang Namtha, Laos. (Source : Go Guides)

Située dans la région montagneuse du nord, à la frontière de la province du Yunnan (Chine), Luang Namtha est réputée comme la capitale des sports d'aventure du Laos. C'est un véritable paradis pour les activités de plein air telles que la randonnée en forêt, le kayak, le cyclisme ou le rafting sur des rivières préservées.

La ville est entourée par la vaste réserve nationale de Nam Ha, qui s'étend sur plus de 220 000 hectares et abrite un riche écosystème primitif composé de forêts anciennes, de hautes montagnes, de cours d'eau profonds et d'animaux rares. Elle est également le foyer de nombreux groupes ethniques minoritaires, tels que les Akha et les Khmu, offrant un tableau culturel d'une grande richesse.

Les visiteurs peuvent participer à des excursions de quelques jours à une semaine pour apprendre les techniques de survie en jungle, utiliser le bambou local pour fabriquer des tentes, des plats et des ustensiles de cuisine, et chercher de la nourriture dans la jungle, ou séjourner chez l'habitant dans les villages locaux.

La période idéale pour la randonnée s'étend de novembre à février, lorsque le temps est sec et les nuits fraîches. De mars à mai, il fait chaud et la fumée est omniprésente en raison de l'agriculture sur brûlis. La saison des pluies (de juin à octobre) est caractérisée par des sentiers glissants, boueux et infestés de sangsues.

Vang Vieng – Une beauté surréaliste entre les montagnes calcaires et la rivière Nam Song

Survol des montagnes de Vang Vieng, au Laos, en montgolfière. (Source : Shutterstock)

À environ 150 km de la capitale Vientiane, Vang Vieng offre des paysages à couper le souffle que peu d'endroits dans la région peuvent égaler.

Des centaines de montagnes calcaires verticales se reflètent dans les eaux émeraude de la rivière Nam Song, créant un tableau à la fois majestueux et poétique, digne d'un film.

Ici, les visiteurs peuvent participer à une série d'activités passionnantes telles que la descente de rivière en bouée, le kayak, l'escalade, l'exploration de grottes mystérieuses ou l'admiration de la vue panoramique sur la nature depuis une montgolfière flottant haut dans les airs.

Après la mise en service de la ligne ferroviaire à grande vitesse Laos-Chine, Vang Vieng est devenue plus accessible, devenant rapidement une destination idéale pour les escapades de fin de semaine des visiteurs de Vientiane ou des destinations touristiques voisines.

Plaine des Jarres – Un mystère millénaire du plateau de Phonsavan

La plaine des Jarres est reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial. (Source : Viland Travel)

Si vous êtes passionné d'archéologie et de mystères anciens, la Plaine des Jarres vous donnera assurément l'impression de pénétrer dans un autre monde.

Perché sur un plateau à quelque 1 100 mètres d’altitude près de la ville de Phonsavan, ce site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est incontournable. Sur les flancs brumeux des collines se dressent plus de 2 100 jarres de pierre géantes, datant de 600 à 1200 avant J.-C., dont l’origine et la fonction demeurent un mystère.

Certains pensent que ce site abritait d'anciens rites funéraires, d'autres que les jarres servaient à brasser du vin ou à stocker l'eau de pluie. Cependant, derrière cette beauté mystérieuse se cachent les douloureux souvenirs de la guerre, lorsque Phonsavan a subi d'importants bombardements au XXe siècle.

C’est pourquoi de nombreuses excursions ont été organisées ici, combinant la visite du musée provincial et du centre MAG (organisation de déminage), ainsi qu’une visite du village de Ban Napia, où les habitants utilisent l’aluminium des obus de bombes pour fabriquer des cuillères et des ustensiles de cuisine.

Aujourd'hui, lorsqu'ils viennent sur la Plaine des Jarres, les visiteurs admirent non seulement un patrimoine unique au monde, mais écoutent aussi les récits de perte, de renaissance et des fortes aspirations du peuple laotien.

Phongsali – Là où le temps semble s'arrêter

Une jeune fille Akha coiffée de sa parure distinctive, ornée de pièces scintillantes. (Source : Lonely Planet)

Bien qu'un peu isolée et moins fréquentée, Phongsali est une destination pour ceux qui veulent vraiment « sortir des sentiers battus ».

Perché à flanc de montagne à environ 1 500 mètres d’altitude, Phongsali bénéficie d’un climat frais en hiver, une rareté dans une grande partie de l’Asie du Sud-Est. Tout au long de l’année, le lieu se pare souvent d’une « mer de nuages » féerique, grâce à la brume qui remonte de la vallée, créant un spectacle envoûtant.

Phongsali est une destination de trekking idéale, offrant aux visiteurs l'opportunité de rencontrer de nombreuses communautés ethniques minoritaires traditionnelles du Laos. Une dizaine de groupes Akha y vivent, aux côtés des Phu Noi, Lolo et Tai Dam. Nombre d'entre eux portent encore des vêtements traditionnels et perpétuent leurs coutumes ancestrales. Les femmes Akha sont connues pour leurs coiffes distinctives, ornées de pièces de monnaie scintillantes.

De plus, les visiteurs peuvent également découvrir les vastes plantations de thé de Phongsali. Fait plus intéressant encore, le mandarin (dialecte du Yunnan) y est plus répandu que le lao, si bien que les restaurants locaux proposent de nombreux plats chinois aux saveurs typiques du Yunnan.

On peut dire que les vastes plantations de thé, le climat frais toute l'année et la cuisine d'inspiration yunnan ont créé une identité très particulière pour ce lieu, très « différente du Laos » mais aussi très attrayante.

Luang Prabang – Le cœur et l'âme culturels du pays du million d'éléphants

Luang Prabang est reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial. (Source : Asia Travel and Leisure)

Luang Prabang, l'ancienne capitale, est considérée comme le lieu le plus sacré du Laos et est reconnue par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial.

Niché sur une petite péninsule, enlacée par le Mékong et le Nam Khan, et entouré de collines verdoyantes, ce lieu est mémorable pour son subtil mélange d'architecture bouddhiste traditionnelle et de style franco-laotien.

Des temples comme le Wat Xieng Thong et le Wat Mai Suwannaphumaham, avec leurs toits incurvés à plusieurs niveaux et leurs reliefs finement travaillés, sont devenus des symboles du pays. Tôt le matin, la cérémonie d'offrande d'aumônes aux moines, baignée dans les teintes orangées et jaunes qui se répandent dans la vieille ville, est un moment sacré et empreint d'émotion.

Le soir, le marché nocturne de Luang Prabang s'illumine de mille feux, offrant un espace culinaire attrayant où déguster des plats typiques comme le jaew bong (une pâte de piment à base d'ail, d'échalotes et de peau de buffle séchée), le riz gluant laotien ou le kai phaen ( des algues du Mékong grillées au tamarin et au sésame, puis séchées au soleil). Aux alentours de la ville, la cascade émeraude de Kuang Si ou les grottes sacrées de Pak Ou complètent à merveille ce voyage d'exploration.

Luang Prabang abrite également quelques-uns des hôtels de charme les plus originaux du Laos. Nombre d'entre eux sont d'anciennes villas françaises, résidences officielles ou royales, transformées en demeures de caractère, avec leurs lits à baldaquin, leurs antiquités et leur atmosphère empreinte de nostalgie.

Si vous venez ici durant la deuxième semaine d'avril, vous pourrez notamment assister au festival Bunpimay, le Nouvel An laotien traditionnel, qui se traduit aussi par une gigantesque bataille d'eau. Les gens achètent des pistolets à eau et des ballons d'eau et se placent devant leurs maisons ou leurs magasins pour… arroser tous les passants.

Le Mékong – « Le souffle lent » du pays

Le Mékong coule paisiblement à travers le Laos. (Source : Lonely Planet)

Le puissant Mékong, qui traverse une grande partie du Laos et se jette directement dans la mer de Chine méridionale, n'est pas seulement un fleuve, mais la source de vie de tout ce pays d'Asie du Sud-Est.

Ce fleuve paisible traverse le pays de part en part, insufflant un rythme de vie lent et serein et étant étroitement lié à la vie des populations locales.

L’une des expériences les plus enrichissantes est la lente traversée en bateau de Luang Prabang à Huay Xai. À chaque virage, on découvre des panoramas montagneux majestueux, de charmants petits villages et des moments de tranquillité rarement rencontrés dans le monde moderne trépidant d’aujourd’hui.

Au cours de ce voyage, les visiteurs peuvent également découvrir un rythme de vie qui semble inchangé depuis des décennies, en dérivant le long des flancs verdoyants et brumeux des montagnes, observant en silence les pêcheurs jeter leurs filets depuis leurs pirogues.

Si Phan Don – Le labyrinthe de 4 000 îles et le rythme de vie paisible

La meilleure période pour visiter Si Phan Don est la saison sèche, de novembre à mars. (Source : Shutterstock)

Situé dans le sud du Laos, l'archipel de Si Phan Don (4 000 îles) apparaît comme une symphonie d'eau et de ciel.

Il n'y a en réalité pas 4 000 îles à Si Phan Don, mais pendant la saison sèche, lorsque le niveau de l'eau est bas, d'innombrables affleurements rocheux, jacinthes d'eau et vignes apparaissent, donnant à l'endroit l'apparence d'un labyrinthe de petites îles, créant une rivière à la fois sauvage et poétique.

Don Det et Don Khone sont les deux îles les plus populaires, Don Det étant la destination privilégiée de ceux qui souhaitent se prélasser dans un hamac et séjourner dans un bungalow en bambou. On peut considérer cela comme des vacances « à la plage » dans le seul pays enclavé d'Asie du Sud-Est.

Si vous souhaitez faire autre chose que vous détendre, vous pouvez aussi faire du kayak sur le Mékong ou louer un vélo pour traverser l'ancien pont ferroviaire construit par les Français et rejoindre Don Khone, où se trouve la majestueuse cascade de Li Phi. Les rizières de Don Khone sont particulièrement belles pendant la saison des semailles en juin ou pendant la saison des récoltes à la fin de l'automne.

Centre de conservation des éléphants de Sainyabuli – Un voyage pour préserver l'âme du Laos

Un éléphant d'Asie se baigne dans un étang à Sainyabuli. (Source : Lonely Planet)

L'ancien royaume du Laos s'appelait Lan Xang, ce qui signifie « million d'éléphants ». Mais aujourd'hui, le Laos compte moins de 800 éléphants, et seulement la moitié d'entre eux vivent à l'état sauvage.

C’est ainsi qu’est né le centre de conservation des éléphants de Sainyabuli, dans le but de faire revivre et de préserver ce symbole sacré du pays.

Contrairement à d'autres sites touristiques qui exploitent les éléphants à des fins de divertissement, ce lieu se concentre sur le sauvetage, les soins et la réintroduction des éléphants dans la forêt. Pour observer cet animal emblématique dans son habitat naturel, les visiteurs peuvent se rendre au lac Nam Tien.

Après une traversée du lac en bateau et votre installation dans votre bungalow, vous marcherez avec les éléphants et leurs cornacs dans la jungle, vous les verrez se baigner, vous visiterez l'hôpital pour éléphants et vous découvrirez les défis liés aux soins et à l'entretien de cette espèce emblématique d'Asie du Sud-Est.

Le centre abrite actuellement une vingtaine d'éléphants, soignés par des biologistes, des vétérinaires, des guides et une équipe de cornacs professionnels.

Ce voyage vous emmène également dans une région où très peu de touristes ont posé le pied : la province de Sainyabuli, qui abrite la majorité des éléphants du Laos et qui est le centre des efforts déployés pour les réintroduire dans la nature.

Vieng Xai – Traces d’histoire

Le système de grottes de Vieng Xai était une véritable « ville souterraine » durant la guerre. (Source : Vivutravel)

Vieng Xai n'est pas une destination d'une beauté splendide, mais elle possède une valeur historique très particulière.

Dans le nord-est du Laos, à la frontière du Vietnam, la province de Houaphanh a subi environ 2 millions de tonnes de bombes et de munitions larguées par les États-Unis entre 1964 et 1973.

Durant cette période, les forces révolutionnaires du Pathet Lao ont découvert plus de 480 grottes cachées au cœur de la jungle autour de Vieng Xai et les ont transformées en une « ville souterraine » avec un hôpital, des salles de réunion, des systèmes de communication et même un théâtre pour les rassemblements, les mariages et les projections de films.

Aujourd'hui, ces grottes sont devenues des « musées vivants », témoins d'histoires vraies de guerre, de la volonté de survivre et de la force de l'humanité face à l'adversité. Une visite incontournable pour quiconque souhaite approfondir sa connaissance de l'histoire moderne de ce pays.

Les visiteurs peuvent se déplacer à vélo. Des guides anglophones et des audioguides sont disponibles, offrant un aperçu historique captivant et permettant de comprendre les efforts extraordinaires déployés par le peuple laotien pour survivre au milieu des bombes et des balles.

Nong Khiaw – Un joyau caché au bord de la rivière Nam Ou

Nong Khiaw est une petite ville paisible située sur les rives de la rivière Nam Ou. (Source : Viland Travel)

Le voyage s'achève à Nong Khiaw, une petite ville paisible nichée sur les rives de la rivière Nam Ou, entourée de majestueuses falaises calcaires. Ici, pas de bruit, pas d'hôtels de luxe : Nong Khiaw offre une beauté rustique, préservée et sereine.

C'est l'un des rares endroits du Laos où les visiteurs peuvent explorer par eux-mêmes, sans excursion organisée, qu'il s'agisse de conquérir sept points de vue en altitude autour de la ville, de visiter des grottes datant de la guerre ou de faire du kayak sur des rivières paisibles.

De plus, les visiteurs peuvent facilement participer à des excursions bon marché vers des cascades secrètes, visiter des villages de tisserands traditionnels, camper une nuit au sommet de Pha Daeng ou faire du kayak jusqu'à Luang Prabang.

De nombreuses maisons d'hôtes et restaurants offrent une vue imprenable sur le fleuve et les majestueuses montagnes calcaires. Si vous souhaitez éviter la foule en haute saison, vous pouvez remonter le fleuve en bateau pendant environ une heure jusqu'à Muang Ngoi Neua, un village encore plus petit et paisible qui rappelle Nong Khiaw il y a quinze ans.

Ni tape-à-l'œil, ni agité, le Laos séduit par sa beauté authentique et sa profondeur émotionnelle. Des chemins de terre rouge aux temples couverts de mousse, en passant par les sourires bienveillants des habitants, tout contribue à forger un pays à l'âme singulière. Le Laos n'est pas seulement une destination, mais un état d'être, une invitation à la lenteur, au partage et à l'écoute.

Un voyage au Laos est parfois aussi un voyage à la recherche de la paix perdue dans le tumulte de la vie moderne.

Source : https://baoquocte.vn/kham-pha-ve-dep-nguyen-so-cua-dat-nuoc-trieu-voi-336304.html