Une façon unique et inhabituelle de consommer du riz, typique de la région du delta du Mékong.

Le delta du Mékong offre des façons insolites de consommer le riz : riz au lait de coco, riz servi avec des mangues mûres, des pastèques, des bananes mûres… Les plats sont simples mais savoureux, à l’image des habitants : simples, authentiques, chaleureux et profonds.

Dans mes souvenirs d'enfance, les après-midi d'été passés allongé dans un hamac, bercé par le bruissement du vent dans les feuilles de bananier, le balancement des cocotiers et les mâchonnements lents de ma grand-mère dans son riz, m'apportaient une paix singulière. Je me souviens encore très bien de sa silhouette menue, de son visage hâlé par le temps, de ses mains calleuses légèrement imprégnées d'un parfum de cuisine et de feuilles de cocotier. Elle s'asseyait souvent à table, dégustant du riz accompagné de mangues mûres et de poisson braisé épicé. La première fois que je l'ai vue, je lui ai demandé, surprise : « Mamie, pourquoi manges-tu comme ça ? » Ma grand-mère a souri doucement, son regard reflétant toute une vie : « Nous sommes pauvres, nous mangeons ce que nous avons. C'est simple, mais délicieux ! »

Un repas simple composé de quelques poissons séchés frits et d'une assiette de pastèque. Photo : TU MINH

Sur les conseils de ma grand-mère, j'ai commencé à en manger et, contre toute attente, c'est devenu peu à peu mon plat préféré. La douceur et le goût sucré des mangues mûres, mêlés à la texture moelleuse du riz blanc, me procuraient une sensation de légèreté, comme une douce brise. Ce sentiment n'était pas seulement lié au goût ; il évoquait aussi la chaleur de l'affection familiale et de précieux souvenirs.

Les bananes mûres et les pastèques se dégustent souvent avec du riz. Cela peut paraître surprenant, mais la saveur savoureuse du poisson braisé, la douceur rafraîchissante du fruit et le goût de noisette du riz s'allient pour créer une saveur riche et unique, qui évoque les saveurs de la maison. Des bananes mûres, tendres et sucrées, accompagnées de riz arrosé de sauce soja salée et d'une pointe de piment, composent un repas simple mais incroyablement délicieux. Les pastèques juteuses et sucrées, servies avec du riz, sont encore plus rafraîchissantes et agréables, surtout lors des chaudes journées d'été.

Ma grand-mère m'expliquait que le riz du delta du Mékong est naturellement collant et légèrement sec. Ainsi, accompagné de fruits juteux, acidulés ou sucrés, il est facile à avaler et non écœurant. Ces fruits, que l'on trouve facilement dans le potager, deviennent des compagnons de table quotidiens. Dans le delta du Mékong, on mange ainsi non pas par originalité, mais par affection : affection pour la terre, pour les gens et pour la simplicité du repas. Cette simplicité alimentaire reflète un mode de vie paisible, simple et sans prétention.

Le riz servi avec de la mangue est un plat très apprécié dans les zones rurales du delta du Mékong. Photo : TU MINH

Les jours où il n'y avait pas de soupe, ma grand-mère appelait l'oncle Ut au jardin pour cueillir des noix de coco, les ouvrir et verser l'eau de coco sur le riz. L'eau de coco, douce et fraîche, s'infiltrait dans le riz, le rendant plus moelleux et plus parfumé. On y ajoutait un morceau de poisson séché grillé, légèrement caramélisé et relevé au piment, et voilà un repas copieux, simple et authentique, préparé dans la cuisine. Un ami m'a un jour fait remarquer que les habitants du delta du Mékong aiment la douceur, que ce soit dans leur cuisine, leur façon de parler ou de témoigner leur affection. Mais cette douceur n'est pas qu'une simple saveur ; elle imprègne leur mode de vie, leurs sentiments sincères : une douceur sans être écœurante, sincère et tendre.

Ma mère aimait aussi manger du riz avec des fruits. Un jour, je lui ai demandé : « Pourquoi ne manges-tu pas vraiment, avec tous les plats : soupe, ragoût, sauté ? » Elle a souri, mâché un morceau de riz mélangé à de la banane et a répondu : « S'il y a du poisson ou de la viande, j'en mange ; sinon, je verse du lait de coco dessus et je le mange avec des fruits. Du moment que c'est bon, c'est tout ce qui compte. Personne ne va manger à ma place, alors pourquoi se donner la peine de faire des plats sophistiqués ? » Petite, je ne comprenais pas. Plus tard, en grandissant et en voyageant, j'ai compris que le plus important n'est pas la nourriture en elle-même, mais la personne avec qui on la partage et la paix intérieure que l'on ressent à ce moment-là.

Un ami du quartier de Rach Gia s'est exclamé en riant : « Du riz aux fruits ? Rustique et adorable ! » Pour ceux qui n'y sont pas habitués, manger du riz avec du lait de coco ou des fruits peut paraître étrange. Mais pour les habitants du delta du Mékong, c'est une composante essentielle de leur identité, une habitude née de la pauvreté, des années passées à travailler dans les champs et les vergers. Un repas avec un filet de lait de coco et quelques tranches de fruits suffit à apaiser la faim ; ce n'est ni sophistiqué ni extravagant, mais c'est réconfortant.

Aujourd'hui encore, dans le delta du Mékong, nombreux sont ceux qui ont l'habitude de manger du riz avec des fruits. Ils perpétuent ce régime alimentaire non par nécessité, mais par nostalgie des saveurs de leur terre natale, préservant ainsi leurs souvenirs et leurs racines. De temps à autre, je recrée moi aussi ce repas « inhabituel ». Mon enfant me regarde avec surprise et me demande : « Maman, c'est quoi ce drôle de moyen de manger ? » Je souris simplement, car il existe des choses simples qui ne s'expliquent pas avec des mots, mais qui se ressentent avec le cœur. Il y a des plats simples qui nous façonnent. Et il y a des souvenirs simples qui nous nourrissent tout au long de notre vie.

TU MINH

Source : https://baoangiang.com.vn/kieu-an-com-la-doi-dam-chat-mien-tay-a461840.html