Construite sous la dynastie Ming, la Cité interdite a été remarquablement bien préservée et entretenue au cours des siècles. Selon la direction, les eaux de crue peuvent être évacuées en 20 minutes grâce à l'excellent système de drainage du complexe.
Le principe fondamental pour éviter les inondations est que la quantité d'eau qui s'écoule doit être supérieure à la quantité de pluie qui tombe. C'est pourquoi le système de drainage de la Cité interdite a été conçu avec une grande méticulosité, de manière coordonnée et exhaustive.
Devant la place du palais Thai Hoa se dresse une terrasse à trois niveaux en marbre blanc. Haute de plus de 7 mètres, elle compte trois étages. Chaque étage est orné de nombreuses têtes de dragon finement sculptées. À chaque averse, 1 142 de ces têtes projettent des jets d'eau, créant ainsi le spectacle des « Dix Mille Dragons Jetant de l'Eau », qui se déversent dans le ruisseau Kim Thuy, un canal artificiel situé à l'intérieur de la Cité interdite.
Le système de drainage de la Cité interdite comprend des égouts souterrains ainsi que des bassins et des fossés à ciel ouvert, permettant l'évacuation des eaux de plus de 90 bâtiments sur une superficie de 720 000 mètres carrés. La planification et la conception des voies d'eau revêtent une importance capitale.
À l'extérieur de la Cité interdite, au moins trois voies d'eau permettent de prévenir les inondations. La première est constituée par la rivière de protection extérieure, le canal Daming et le lac Taiping . La deuxième comprend le Houhai et l'étang Taiyi. La troisième est formée par la rivière Jinshui et le canal Tongzihe qui entourent les Trois Pavillons. Ces rivières et canaux alimentent la capitale en eau et servent également de système de drainage pour prévenir les inondations. Toutes les eaux pluviales de la Cité interdite s'écoulent dans la rivière Jinshui, qui rejoint la porte Donghua puis le canal extérieur.
Le système de drainage de la Cité interdite a également été conçu en tenant compte du relief. Le terrain de Pékin est élevé au nord-ouest et s'abaisse progressivement vers le sud-est. Par conséquent, les eaux de pluie s'écoulent vers le sud-est. La conception de la Cité interdite s'appuie sur cette topographie, avec une pente douce vers le sud, créant ainsi un système de drainage nord-sud.
La route reliant le Palais Impérial à la Citadelle Impériale a été conçue pour évacuer les eaux situées à l'ouest et au sud de la route vers la rivière de la citadelle.
La Cité interdite, de par sa forte densité de construction, présente une faible capacité d'évacuation naturelle. Par conséquent, son système de drainage doit être calculé avec précision et construit avec soin. Ce système se compose de canaux, de fossés, de bassins et de canalisations souterraines qui s'entrecroisent et remplissent différentes fonctions, serpentant à travers les bâtiments et les palais pour former un réseau d'évacuation des eaux.
Le réseau d'égouts se divise en égouts souterrains et égouts à ciel ouvert. Les égouts à ciel ouvert sont des canalisations qui débouchent dans des canaux. Les égouts souterrains sont situés profondément sous terre. Lorsqu'elle rencontre des obstacles tels que des murs ou des cours, l'eau s'écoule par des caniveaux appelés Cau Nhan. Les eaux de surface se déversent dans les égouts souterrains. La surface de ces caniveaux est appelée Tien Nhan, de forme carrée, contrairement à la surface d'une pièce de monnaie des dynasties Ming et Qing.
Ce système de drainage, conçu avec une méticulosité extrême et associé à un entretien régulier assurant un écoulement optimal de l'eau, a permis à la Cité interdite de rester à l'abri des inondations pendant six siècles, malgré les fortes pluies et les tempêtes. On le considère comme un véritable miracle de l'architecture antique.
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