Dans les années 1980, la frontière sud-ouest était encore harcelée par l'ennemi, et le sort de la nation était menacé. La sécurité de notre peuple devait être assurée, les frontières de notre pays préservées. J'ai pris les armes pour protéger ma patrie à 18 ans. Mes compagnons de route n'avaient pas encore 18 ans et n'avaient jamais tenu la main d'une fille.
La vie de soldat
Je suis né dans le district de Dien Ban, province de Quang Nam . Orphelin dès mon plus jeune âge, j'ai passé mon enfance à suivre ma mère pour fuir l'ennemi. Lorsque la paix fut rétablie (en 1975), ma famille s'installa dans le district de Duc Linh, province de Thuan Hai (aujourd'hui province de Binh Thuan), pour une nouvelle zone économique. À cette époque, Duc Linh menait une vie très difficile. Adolescent, j'étais maigre et petit, mais mon patriotisme et ma haine de l'ennemi étaient sans égal.
Fin 1984, j'ai été incorporé dans l'armée et j'ai reçu l'ordre d'appel. Je suis parti dans la deuxième quinzaine de janvier 1985. Le jour du départ, ma mère a beaucoup pleuré, pressentant peut-être que l'endroit qui accueillerait son fils serait le dangereux champ de bataille cambodgien (champ de bataille K). Je l'ai rassurée : « Maman et tes jeunes frères et sœurs, restez à la maison et prenez soin de toi, je reviendrai sain et sauf. » La voiture a démarré, ma mère s'est arrêtée et a regardé, sa silhouette frêle disparaissant derrière la route poussiéreuse. Les larmes me sont montées aux yeux, non pas par peur de la mort, par peur des dangers de la guerre, mais par compassion pour ma vieille mère et mes jeunes frères et sœurs qui attendaient à la maison…
Après plus de 2 mois de formation à l'école militaire, j'ai été affecté au peloton 1, compagnie de puissance de feu 12C, bataillon 6, régiment 94, division 307 sous la région militaire 5. La voiture nous a fait passer par le poste frontière de Le Thanh (province de Gia Lai ), puis a traversé le Mékong en radeau dans l'obscurité.
En suivant la route de terre rouge 126 le long de la frontière entre le Cambodge et le Laos, nous nous sommes dirigés vers la province de Preah Vihear, située près de la frontière thaïlandaise, où de nombreux combats acharnés avaient eu lieu. Nous étions venus pour détruire les vestiges de Pol Pot qui s'y cachaient, protéger la frontière et la défendre à distance…
J'étais stationné dans la chaîne de montagnes Dangrek (à plus de 500 m d'altitude, à environ 400 km au nord-est de Phnom Penh). La première nuit sur ce champ de bataille frontalier, je montais la garde au poste de contrôle 545. Tout était calme, la nuit tombait, la première lune du mois allait se coucher sur la colline. Seuls le chant des insectes et quelques oiseaux nocturnes effrayés rendaient l'endroit encore plus sombre. Soudain, une série de balles froides s'abattit sur le poste de contrôle. J'ouvris le feu en direction de la frontière et alertai mes camarades.
Le vétéran du champ de bataille K Nguyen Van Lai (2e à partir de la gauche) avec ses camarades
Le vétéran Nguyen Van Lai parle de l'ancien champ de bataille (Photo fournie par le vétéran Nguyen Van Lai)
garde-frontière
Ma carrière militaire a débuté par un combat direct avec l'ennemi, la première nuit où j'ai gardé le poste frontière. Les deux camps ont encerclé, combattu et riposté par de violentes salves jusqu'à l'aube, lorsque nos tirs de mortier nourris ont soutenu l'ennemi et l'ont contraint à battre en retraite.
La saison sèche de 1985, à la frontière de Preah Vihear, fut très rude : le soleil était brûlant, l’herbe et les arbres étaient desséchés, nous manquions d’eau potable, nos gorges brûlaient de soif et la voie d’approvisionnement était coupée par l’embuscade ennemie. Les combats les plus acharnés furent ceux pour la prise des points de contrôle 545 et 562, ainsi que ceux de la chaîne de Dangrek, le long de la frontière de Preah Vihear. Lorsque notre armée installa les points de contrôle et les confia à l’Armée de libération cambodgienne, l’armée de Pol Pot attaqua et les occupa. Nous devions nous battre de toutes nos forces. La bataille fit rage de la saison sèche à la saison des pluies, jusqu’à ce que les sapeurs, grâce à l’artillerie lourde et aux mortiers, parviennent à repousser l’armée de Pol Pot hors de la frontière.
En tant que soldats, nous affrontions l'ennemi chaque jour, la mort était monnaie courante. Certains de mes camarades ont laissé une partie de leur corps ici, d'autres resteront à jamais dans cette région frontalière reculée. Pour moi, ce furent les jours les plus intenses, une partie de ma jeunesse est restée ici.
Saison après saison, nous avions toujours des armes à la main, prêts à nous battre : capturer des postes, tenir des postes, dégager des routes, organiser des embuscades, détecter des mines… Je ne me souviens plus du nombre de batailles que nous avons livrées. Le temps semblait n'avoir aucune importance pour nous, car jour et nuit, nous étions toujours aux postes et dans des bunkers à nous battre. Le combat nous a fait gagner en expérience, nous a libérés de la peur de la mort, nous n'avons plus le temps de regretter notre foyer, notre patrie. Nous ne connaissions plus les jours ni les mois, seulement les deux saisons, le soleil et la pluie, et tout autour de nous, il n'y avait que les armes et les balles, l'odeur de la poudre et la fumée de la guerre !
Pendant la saison des pluies de 1986-1987, nous combattions encore à Preah Vihear. Les après-midi de marche sur le champ de bataille de Dangrek, avec de lourds bagages sous la canopée, la pluie tombait sans fin. Ces journées de combat sur ce champ de bataille étaient inoubliables, avec la vision des forêts ravagées et des villages incendiés. Je n'avais jamais vu de mes propres yeux la dévastation d'un pays aussi dévasté. Ici, la bataille était encore féroce et la mort était quotidienne. En pensant aux générations de camarades qui avaient sacrifié leur vie, à celles qui avaient quitté la guerre à cause des mines qui leur avaient sectionné les jambes, ma haine pour Pol Pot s'est enflammée.
Preah Vihear dans les après-midi pluvieux sans fin, dispersées le long de la frontière sont des tombes enterrées à la hâte, se sentant soudainement triste en pensant que si je meurs au combat, mes camarades pourront-ils ramener mon corps ou deviendra-t-il une tombe gisant dans cette région frontalière froide et désolée...
Durant nos trois ans et six mois à Preah Vihear, nous avons mené d'innombrables batailles. La bataille à la frontière était féroce ; seuls ceux qui avaient connu la vie de soldat pouvaient pleinement comprendre les difficultés et la dureté de l'épreuve. Soldats au combat, affrontant l'ennemi au quotidien, nous étions prêts à nous battre avec abnégation pour l'indépendance et la liberté de la nation, pour l'éternité de notre chère patrie !
Le printemps à la frontière
Fin 1988, l'unité reçut l'ordre de se retirer du champ de bataille de Preah Vihear, de retourner à la base arrière pendant une semaine, puis de se démobiliser. C'était alors la veille du Têt. La route vers la frontière n'était pas longue, mais nous avons mis sept jours à nous arrêter en chemin à cause d'une embuscade de l'armée de Pol Pot. Certains camarades furent tués par des mines. C'était déchirant de recevoir la décision de démobilisation et de la garder dans leurs sacs à dos.
De Preah Vihear au poste-frontière de Le Thanh, nous avons traversé des chemins de terre rouge et poussiéreux, des collines verdoyantes, des rizières dorées, des villages baignés de fumée l'après-midi. La vie des villageois semblait avoir retrouvé son calme. Les jeunes filles khmères d'alors semblaient plus rondes et timides ; nous, vêtues d'uniformes amples de volontaires, dansions, chantions et racontions notre amour en langue locale. La guerre, ici, était comme si elle n'avait jamais eu lieu !
Arrivés à la frontière de notre patrie, nous avons réalisé que nous étions encore en vie. L'unité a passé une nuit à l'aéroport de Pleiku. Après des mois de vent et de gel, cette première nuit dans notre patrie, je n'ai pas pu dormir, même si nous n'avions pas eu un sommeil paisible pendant ces longs mois de combat. Jamais ma patrie ne m'avait autant manqué qu'à cet instant ; l'image de ma patrie, de ma vieille mère et de mes frères et sœurs revenait sans cesse dans mon esprit.
Quand la voiture nous a ramenés au village, dans le district de Duc Linh, tout le monde nous attendait. Ma mère semblait maigre, ses cheveux étaient gris. Elle m'a regardé longuement, puis a fondu en larmes. Le jour où elle m'a dit au revoir, ma mère a pleuré, et quand elle m'a accueilli, elle a pleuré aussi. Il s'avère que dans la souffrance comme dans le bonheur, les gens pleurent, et chaque larme est remplie d'amour.
La guerre à la frontière sud-ouest est terminée depuis plus de 30 ans. J'ai combattu dans les jours les plus acharnés et j'ai eu la chance de revenir vivant. Je comprends donc combien la paix et le bonheur sont précieux.
Aujourd'hui, certains de mes camarades sont encore en vie, d'autres sont partis, mais les souvenirs du champ de bataille perdurent à jamais. Ce furent les jours les plus difficiles, les plus féroces, mais aussi les plus héroïques.
(*) Écrit d'après l'histoire du vétéran K Nguyen Van Lai
Patrie - deux appels sacrés, lorsque la frontière est violée, défendons l'indépendance et la liberté de la nation, la souveraineté et l'intégrité du territoire.
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