Première découverte de glace d'eau en dehors du système solaire

Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a détecté pour la première fois de la glace d'eau en dehors du système solaire, ouvrant de nouvelles pistes de recherche sur la formation des planètes et la possibilité de vie dans l'univers.

La découverte de glace d'eau dans un autre système stellaire renforce l'hypothèse selon laquelle l'eau et peut-être la vie ne sont pas rares dans l'univers - Photo : NASA

La glace d'eau cristalline récemment découverte par James Webb est située dans une ceinture de poussière entourant l'étoile HD 181327. Il s'agit d'une jeune étoile, de masse et de propriétés similaires à celles du Soleil, à environ 155 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Télescope.

Selon une équipe de recherche de l'Université Johns Hopkins et du Space Telescope Science Institute (STScI, États-Unis), cette glace d'eau est attachée à de fines particules de poussière, formant de minuscules « boules de neige sales » de taille idéale pour être détectées par le télescope Webb. On pense que les grains de glace sont plus abondants plus loin de l’étoile, où les températures sont plus basses.

« Webb a détecté non seulement de la glace d'eau, mais aussi de la glace d'eau cristalline, une structure caractéristique qui révèle l'origine et les conditions de formation de la matière dans l'espace », a déclaré l'astronome Chen Xie.

Cette découverte est comparée à un « pont temporel » entre un jeune système stellaire lointain et le système solaire primitif. Les scientifiques pensent que la ceinture de poussière autour de HD 181327 présente de nombreuses similitudes avec notre propre ceinture de Kuiper il y a quelques milliards d'années, qui est remplie de corps glacés et joue un rôle important dans la formation des planètes.

« Il y a 25 ans, alors que j'étais étudiante en master, mon professeur m'a dit qu'il devait y avoir de la glace dans les anneaux poussiéreux entourant les jeunes étoiles. Mais ce n'est qu'avec l'activité de Webb que nous avons disposé des outils modernes pour le confirmer », a déclaré l'astronome Christine Chen.

En fait, le télescope Spitzer de la NASA a détecté pour la première fois des signes de glace possible autour de HD 181327 en 2008, mais ce n'est que maintenant que James Webb a fourni des preuves beaucoup plus précises et plus définitives.

Les données enregistrées par Webb montrent de nombreuses similitudes entre le système stellaire HD 181327 et les objets de la ceinture de Kuiper du système solaire, un signe que les règles de formation des planètes peuvent se répéter dans de nombreux endroits de l'univers.

Le système stellaire HD 181327 traverse une phase « active », avec de nombreuses collisions entre petits corps dans la ceinture de poussière. À chaque collision, de minuscules particules de glace sont libérées dans l'espace, comme des débris de pluies de météores, et c'est la source de la glace découverte par Webb.

« Nous pensons que ces grains de glace pourraient jouer un rôle dans l'approvisionnement en eau des planètes rocheuses (semblables à la Terre) qui se formeront après plusieurs centaines de millions d'années dans ce système stellaire », a déclaré Chen Xie.

La découverte de glace d’eau dans un autre système stellaire renforce la théorie selon laquelle l’eau et peut-être la vie ne sont pas rares dans l’univers.

La présence de glace d’eau, en particulier sous forme cristalline, est une preuve solide que le processus de formation des planètes se répète probablement ailleurs dans la Voie lactée. C’est également une condition essentielle pour que la vie sur Terre puisse se former et se développer.

L'équipe a déclaré qu'elle continuerait d'élargir son étude des jeunes systèmes stellaires, des ceintures de poussière et d'autres régions de formation de planètes pour rechercher davantage de traces de glace, d'eau et de composés nécessaires à la vie.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/lan-dau-tien-phat-hien-bang-nuoc-ngoai-he-mat-troi-20250518115925218.htm