Une vague d'enseignement à domicile se propage aux États-Unis

Cette tendance reflète une crise de confiance dans le système éducatif américain, autrefois considéré comme le fondement de la société.

Chaque matin, Scarlett Laughlin, sept ans, consacre moins d'une heure à l'apprentissage à la table de la cuisine. Elle se rend ensuite dans une ferme voisine pour apprendre à s'occuper des chèvres et à cultiver des légumes, et l'après-midi, elle joue au parc. Cette méthode d'apprentissage atypique gagne en popularité aux États-Unis, où de nombreuses familles choisissent l'instruction à domicile.

Comme beaucoup de parents, ceux de Scarlett étaient sceptiques à l'égard du système d'éducation publique américain. Ils estimaient que les programmes scolaires étaient trop rigides et exposaient les enfants au harcèlement, aux pressions sociales et aux polémiques politiques concernant le contenu des enseignements.

D'autres familles choisissent l'instruction à domicile pour maîtriser le contenu des cours, créer un environnement sécurisant ou répondre aux besoins spécifiques de leur enfant. Elles estiment qu'un système scolaire public uniforme ne tient pas compte de la diversité des aptitudes des élèves.

Le système scolaire public américain traverse une crise sans précédent. Ces quatre dernières années, le nombre d'élèves inscrits a diminué de plus d'un million, soit la plus forte baisse enregistrée depuis des décennies. D'ici 2031, ce nombre devrait encore baisser de 7,6 %, soit près de 4 millions d'élèves.

Les raisons sont multiples : baisse de la natalité, exode des familles fuyant les villes chères et conséquences persistantes de la pandémie de Covid-19. La Californie a perdu à elle seule 325 000 élèves, soit 5 % de ses effectifs. Dans les zones urbaines, la baisse moyenne a été de 4 %.

En conséquence, les budgets des écoles publiques sont réduits à mesure que les effectifs diminuent, créant un cercle vicieux : moins de ressources, un taux de départ des enseignants supérieur à celui des recrutements, des classes surchargées et une baisse de la qualité de l’enseignement. Plus de 70 % des écoles publiques signalent des difficultés de recrutement, notamment en mathématiques, en sciences et en éducation spécialisée.

Cependant, l'instruction à domicile suscite également la controverse. Certains experts mettent en garde contre les risques liés au manque de supervision. Dans de nombreux États, cette pratique n'est pas réglementée et les parents peuvent retirer leurs enfants de l'école arbitrairement, sans préavis ni justification.

Une étude de Harvard de 2021 a révélé que les élèves instruits à domicile avaient 23 % moins de chances d'accéder à l'université que les élèves scolarisés dans le système public. Ce constat s'explique par des résultats scolaires inférieurs et une moindre information sur les études supérieures, ce qui soulève des questions quant aux perspectives de carrière à long terme de la jeune génération.

De plus, les chercheurs avertissent que le déclin du rôle de l'école publique a également des répercussions sur la cohésion sociale. Lorsque les parents se détournent des normes éducatives de la société, cette institution commune risque de se désintégrer, engendrant des inégalités et des divisions plus profondes.

En Californie, Katrina O'Neil a retiré son fils handicapé mental de l'école publique après qu'il soit devenu stressé et se soit senti délaissé. En lui faisant l'école à la maison, il a fait des progrès remarquables, suivant des cours d'astronomie à l'Université de Californie à Berkeley à l'âge de 9 ans. Mme O'Neil attribue à l'instruction à domicile le mérite d'avoir aidé son fils à retrouver le plaisir d'apprendre et à reprendre confiance en lui.

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