Comment l’interdiction d’exportation de gallium par la Chine affecte-t-elle les États-Unis ?

Le ministère chinois du Commerce a annoncé le 3 juillet qu'il mettrait en œuvre des contrôles à l'exportation sur les produits liés au gallium et au germanium à partir du 1er août pour protéger « la sécurité et les intérêts nationaux ».

Cette décision est considérée comme une mesure de représailles aux sanctions soutenues par les États-Unis contre l’industrie chinoise des semi-conducteurs.

En vertu de ces restrictions, les entreprises auront besoin de l’autorisation de Pékin pour exporter des métaux stratégiques, et les violations pourraient entraîner des amendes ou des poursuites pénales.

Toutefois, les récents contrôles des exportations de Pékin pourraient avoir un impact limité sur la chaîne d'approvisionnement du Pentagone, alors que les dirigeants de la défense américaine recherchent des sources alternatives, affirment les experts.

Matériaux essentiels

Les analystes chinois estiment que les contrôles à l'exportation, notamment sur le gallium, pourraient affecter l'industrie de défense américaine à un moment où les États-Unis tentent de contenir l'essor militaire de la Chine.

Le gallium est largement utilisé en microélectronique avancée, des semi-conducteurs aux LED, et constitue depuis longtemps un matériau essentiel des systèmes de défense avancés et de la chaîne d'approvisionnement militaire américaine. Ce métal est principalement utilisé dans les radars haute puissance de l'US Navy et du Corps des Marines.

Monde - Quel impact l'interdiction d'exportation de gallium par la Chine a-t-elle sur les États-Unis ? — Les radars les plus récents du chasseur furtif F-35 intègrent également du nitrure de gallium (GaN), un composé de gallium et l'un des matériaux de base pour la fabrication de modules d'émission-réception radar. Photo : Global Times

L'objectif de Pékin est de perturber la chaîne d'approvisionnement de la défense en contestant les contrôles à l'exportation des semi-conducteurs, et considère la « peur de la vulnérabilité » de Washington comme une opportunité d'accroître son influence contre le pays, a déclaré Eugene Gholz, professeur associé de sciences politiques à l'Université de Notre Dame dans l'Indiana, aux États-Unis.

Les États-Unis ne disposent d'aucune production nationale de gallium et dépendent uniquement des importations, ce qui oblige Washington à sécuriser le gallium dans sa chaîne d'approvisionnement de défense, a déclaré l'U.S. Geological Survey.

Suite à l'annonce des contrôles à l'exportation par Pékin, le Pentagone a annoncé qu'il détenait un stock stratégique de germanium mais aucun stock de gallium.

Environ 53 % des importations américaines de métaux provenaient de Chine entre 2018 et 2021. La Chine représentait plus de 95 % de la production mondiale de gallium en 2020 et 2021. Cela signifie que les États-Unis et d’autres pays occidentaux auront du mal à éviter d’utiliser des matières premières chinoises sans payer des coûts importants.

Impact limité

Quelques jours seulement après que la Chine a annoncé les nouvelles restrictions, les États-Unis se sont fermement opposés au plan, accusant la Chine d'ajouter davantage de tension à une relation bilatérale déjà en proie à des problèmes économiques et de sécurité.

« Ces actions soulignent la nécessité de diversifier les chaînes d'approvisionnement. Les États-Unis consulteront leurs alliés et partenaires pour résoudre ce problème et renforcer la résilience des chaînes d'approvisionnement critiques », a déclaré un porte-parole du ministère du Commerce dans un communiqué envoyé par courriel.

Les contrôles à l'exportation de la Chine, bien qu'ils devraient entraîner un changement dans le commerce mondial du gallium, auront un impact limité sur la chaîne d'approvisionnement de la défense, car Washington trouve des sources alternatives, a déclaré Gholz.

Monde - Comment l’interdiction d’exportation de gallium par la Chine affecte-t-elle les États-Unis ? (Figure 2). — Les restrictions imposées par la Chine sur les exportations de gallium et de germanium, deux métaux clés utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs, ont intensifié la guerre commerciale technologique avec l'Europe et les États-Unis pour l'accès aux puces électroniques. Photo : CNBC

Bradley Martin, directeur du National Security Supply Chain Institute et chercheur principal en politique à la RAND Corporation, est du même avis.

« Les entreprises américaines, l’industrie de la défense, la base industrielle et les acteurs diront probablement : « Nous devons trouver un substitut au gallium et nous devons établir notre propre approvisionnement approprié » », a déclaré Martin.

Les restrictions à l'exportation devraient avoir peu d'impact à court terme sur les entreprises de défense, qui ont tendance à acheter à l'avance des matériaux pour les systèmes critiques, a déclaré Dak Hardwick, vice-président des affaires internationales de l'Aerospace Industries Association.

Le Pentagone devra éventuellement trouver des sources alternatives pour le gallium et le germanium, « qu'il s'agisse d'une extraction directe, d'une production directe, d'un raffinage ou d'un programme de recyclage à partir d'équipements obsolètes », a déclaré M. Hardwick, ajoutant que les restrictions pourraient inciter les législateurs américains à augmenter les investissements dans les minéraux critiques .

Nguyen Tuyet (selon SCMP, Reuters, Global Times)

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