Les espèces de grenouilles paradoxales ont des têtards plus gros que les adultes

Les grenouilles paradoxales ne mesurent qu'environ 8 cm de long, tandis qu'au stade de têtard, elles peuvent mesurer jusqu'à 22 cm de long.

La grenouille paradoxale adulte est plus petite que son homologue têtard. Photo : Minden Pictures

La grenouille paradoxale ( Pseudis paradoxa ), aussi appelée grenouille miniature, vit dans le nord de l'Amérique du Sud et à Trinidad. Elle se nourrit d'invertébrés, principalement d'insectes. Cela peut paraître normal, mais elle est différente des autres grenouilles. Cette étrange créature rétrécit en grandissant.

Au stade larvaire, les grenouilles paradoxales sont nettement plus grandes qu'à l'âge adulte. Plus précisément, les têtards de la grenouille paradoxale sont 3 à 4 fois plus grands que ceux des adultes. Alors que les têtards peuvent atteindre 22 cm de long, les grenouilles adultes ne mesurent que 8 cm. Plusieurs autres espèces du genre Pseudis présentent également cette variation de taille inhabituelle, mais la grenouille paradoxale détient le record des têtards les plus longs.

Modèles de grenouilles et de têtards paradoxaux adultes au Muséum d'histoire naturelle de Londres. Photo : Chipmunkdavis

Alors pourquoi les têtards de la grenouille paradoxale sont-ils si grands ? Selon une étude de 2009 publiée dans The Herpetological Journal , les têtards grandissent au même rythme que les autres espèces, mais ils continuent de grandir et de se développer. Lorsque les têtards se métamorphosent en grenouilles adultes, les mâles ont commencé à produire du sperme et les femelles à pondre des œufs, ce qui se produit normalement au stade de petite grenouille.

Dans une étude sur une autre espèce de grenouille du genre Pseudis , les experts ont étudié le développement squelettique des têtards de cette espèce et ont découvert que le squelette était presque entièrement développé ou complet à la fin de la métamorphose.

La taille imposante des têtards est principalement due à leur longue queue. Avant leur métamorphose en adultes, leur longueur du museau à l'anus (ou longueur du corps) est également similaire à celle des adultes.

Chez la plupart des grenouilles, après la métamorphose, la taille initiale est petite, puis elle grandit progressivement. Cependant, comme les têtards de la grenouille paradoxale se développent plus longtemps que chez les autres espèces et sont déjà presque terminés au moment de la métamorphose, l'adulte grandit peu, voire pas du tout. La perte de la queue entraîne un rétrécissement de la taille de la grenouille.

Thu Thao (selon Live Science )

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