Les serpents utilisent leur queue pour imiter les araignées afin d'attirer leurs proies.

Les serpents-araignées chassent efficacement grâce à leur camouflage ingénieux et à la façon dont ils agitent l'extrémité de leur queue, une partie qui ressemble beaucoup à une araignée, pour attirer les oiseaux.

Le serpent à queue d'araignée ( Pseudocerastes urarachnoides ), que l'on trouve principalement en Iran et en Irak, attire ses proies en agitant simplement sa queue ; le reste de son corps demeure immobile. En quelques mouvements de queue, l'extrémité de celle-ci ressemble à une araignée rampante. Cette « araignée » est incroyablement réaliste, même pour une personne prévenue, comme l'indiquait Science Alert le 8 janvier.

En réalité, l'« araignée » au bout de la queue d'un serpent est un amas de tissus muni de nombreux longs tentacules de chaque côté. Inactif, il semble inoffensif. Cependant, il peut s'animer en un instant. L'effet de mimétisme est d'autant plus frappant que le serpent est capable de se camoufler : le reste de son corps se fond parfaitement dans le sol et les rochers environnants.

Grâce à leur camouflage exceptionnel, les serpents à queue d'araignée sont presque invisibles aux oiseaux en quête de nourriture. Ces derniers confondent la queue du serpent avec une véritable araignée et fondent sur lui pour le capturer, ignorant qu'ils sont tombés dans un piège et qu'ils vont devenir un repas savoureux pour le serpent.

Les serpents à queue d'araignée possèdent l'une des ornementations caudales les plus complexes jamais observées chez les serpents. Pourtant, pendant des décennies, cette créature mystérieuse a échappé à l'observation scientifique . Le Field Museum of Natural History de Chicago conserve un unique spécimen depuis 35 ans.

La queue du spécimen était très inhabituelle, mais les scientifiques de l'époque ne pouvaient pas déterminer avec certitude s'il s'agissait d'une nouvelle espèce de serpent ou simplement d'une malformation. L'extrémité étrange de la queue pouvait également être une tumeur ou la conséquence d'une infestation parasitaire.

Ce n'est qu'en 2003 que des experts ont découvert un autre serpent du même type et confirmé qu'il s'agissait d'une espèce totalement nouvelle. Mais même alors, on ignorait presque tout de son comportement à l'état sauvage. Des carcasses d'oiseaux ont été retrouvées dans l'estomac de certains spécimens, mais on ne savait toujours pas comment ces serpents pouvaient attraper des proies volant si haut.

Après des années d'observation des couleuvres-araignées dans leur habitat naturel, des scientifiques iraniens ont publié leurs résultats de recherche en 2015. L'équipe d'experts a découvert que ces couleuvres passent en moyenne un tiers de leur temps à agiter la queue dans des lieux d'embuscade stratégiques. Lorsqu'un oiseau apparaît à leur vue, l'intensité de ces mouvements de queue est multipliée par quatre environ.

Plusieurs autres espèces de serpents utilisent des techniques de chasse similaires basées sur leur queue, mais le mimétisme des araignées chez les serpents à queue d'araignée est particulièrement sophistiqué. Les premières données suggèrent que ces techniques sont surtout efficaces contre les oiseaux migrateurs, peu habitués aux risques liés à la chasse aux araignées en milieu montagneux.

Thu Thao (Selon Science Alert )

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