Le serpent détient le record de la taille de la proie avalée.

Les serpents mangeurs d'œufs Gans ont un petit corps mais peuvent ouvrir leur bouche extrêmement grand, ce qui leur permet d'avaler de gros œufs d'oiseaux sphériques.

Après avoir avalé l'œuf entier, le serpent ovipare de Gans se tord le corps pour le casser et en recracher la coquille. Photo : Bruce Jayne — Après avoir avalé l'œuf entier, le serpent ovipare de Gans se tord le corps pour le casser et en recracher la coquille. Photo : *Bruce Jayne*

Les pythons sont connus pour leur capacité à avaler des proies colossales. Cependant, un serpent se distingue des autres, mangeant les plus grosses proies par rapport à sa taille, comme l'a rapporté Live Science le 8 septembre.

Connu sous le nom de serpent mangeur d'œufs de Gans ( Dasypeltis gansi ), ce serpent africain non venimeux peut ouvrir la gueule suffisamment grand pour avaler un œuf d'oiseau sphérique, malgré sa petite taille d'environ 102 cm (36 pouces). Sa capacité à manger des proies beaucoup plus grosses que lui provient d'une couche de peau extensible reliant les mâchoires inférieures droite et gauche, ce qui lui permet d'ouvrir largement la gueule, selon une étude publiée dans le numéro d'août du Journal of Zoology .

« Ils semblent détenir le record du monde de taille d'ouverture buccale par rapport à leur taille totale. Leur capacité est encore plus impressionnante que celle du python birman », a déclaré l'auteur de l'étude, Bruce Jayne, professeur de biologie au département des sciences biologiques de l'université de Cincinnati.

En fait, les serpents ovipares de Gans peuvent avaler des proies trois à quatre fois plus grosses que les serpents communs, comme la couleuvre obscure ( Pantherophis obsoletus ). Jayne a testé la capacité du serpent ovipare de Gans en laboratoire. Il lui a donné un œuf de caille. Après l'avoir avalé en entier, il a tordu son corps pour le casser, puis a vomi la coquille brisée. L'opération a duré de 15 à 30 minutes.

L'absence quasi totale de dents chez le serpent mangeur d'œufs de Gans est utile, explique Jayne, car elle empêche le liquide contenu dans l'œuf d'être projeté à l'extérieur lors de l'ingestion. Avaler un œuf relativement lisse, dur et relativement intact est difficile. Les dents acérées provoqueraient le déversement du contenu de l'œuf si la coquille était perforée, explique Jayne.

Les tomodensitogrammes montrent la taille maximale de l'ouverture buccale des couleuvres obscures (à gauche) et des serpents ovipares (à droite) de même taille. Photo : Bruce Jayne — Les tomodensitogrammes montrent la taille maximale de l'ouverture buccale des couleuvres obscures (à gauche) et des serpents ovipares (à droite) de même taille. Photo : *Bruce Jayne*

Ce n'est pas la première fois que Jayne examine la taille de la gueule d'un serpent. L'année dernière, il a étudié l'ouverture de la gueule des pythons birmans ( Python bivittatus ) et a découvert qu'ils pouvaient manger des proies d'une taille impressionnante. Dans la nature, ils ont avalé des cerfs entiers. Cependant, le serpent mangeur d'œufs de Gans mangeait des proies dont la section transversale était plus de deux fois supérieure à celle d'un python birman de même poids.

Ce « super pouvoir » est un moyen pour les serpents à œufs de Gans de survivre, explique Jayne, car la plupart des œufs d'oiseaux sont dodus et sphériques, tandis que ceux de souris sont plus allongés. Les œufs d'oiseaux sont plus difficiles à manger pour les serpents qui ne peuvent pas ouvrir grand la bouche. Les serpents à œufs de Gans ont développé la capacité d'ouvrir la bouche très grand, ce qui les aide à se spécialiser dans l'ingestion de gros repas. L'un des avantages de manger des œufs est qu'ils ne se déplacent pas et ne se défendent pas comme les créatures vivantes.

Thu Thao (selon Live Science )

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