Le serpent détient le record de la taille de la proie avalée.

Les serpents mangeurs d'œufs du genre Gans ont un petit corps mais peuvent ouvrir la bouche très grand, ce qui leur permet d'avaler de gros œufs d'oiseaux sphériques.

Après avoir avalé l'œuf entier, le serpent mangeur d'œufs de Gans tord son corps pour le briser et recracher la coquille. Photo : Bruce Jayne

Les pythons sont connus pour leur capacité à avaler d'énormes proies. Cependant, un serpent se distingue particulièrement : il consomme des proies disproportionnées par rapport à sa taille, comme l'a rapporté Live Science le 8 septembre.

Connu sous le nom de serpent mangeur d'œufs de Gans ( Dasypeltis gansi ), ce serpent africain non venimeux peut ouvrir sa gueule suffisamment grand pour avaler un œuf d'oiseau sphérique, malgré sa petite taille d'environ 102 cm. Sa capacité à manger des proies bien plus grosses que lui provient d'une membrane élastique reliant ses mâchoires inférieures droite et gauche, qui lui permet d'ouvrir sa gueule très largement, selon une étude publiée dans le numéro d'août du Journal of Zoology .

« Ils semblent détenir le record du monde de la taille de leur ouverture buccale par rapport à leur taille globale. Leur capacité est encore plus impressionnante que celle du python birman », a déclaré Bruce Jayne, auteur de l'étude et professeur de biologie au département des sciences biologiques de l'université de Cincinnati.

En réalité, les couleuvres de Gans, connues pour être mangeuses d'œufs, peuvent avaler des proies trois à quatre fois plus grosses que les serpents communs, comme la couleuvre noire ( Pantherophis obsoletus ). Jayne a testé la capacité de cette couleuvre à manger des œufs en laboratoire. Il lui a donné un œuf de caille. Après avoir avalé l'œuf entier, la couleuvre a tordu son corps pour le briser, puis a vomi la coquille brisée. L'ensemble du processus a duré entre 15 et 30 minutes.

L'absence quasi totale de dents chez le serpent mangeur d'œufs de Gans est un avantage, explique Jayne, car elle empêche le liquide contenu dans l'œuf d'être projeté hors de la coquille lorsqu'il est avalé. Avaler un objet relativement lisse, dur et intact est difficile. Les dents acérées provoqueraient le déversement du contenu de l'œuf si la coquille était percée, précise Jayne.

Les scanners montrent l'ouverture buccale maximale de couleuvres (à gauche) et de serpents mangeurs d'œufs (à droite) de même longueur corporelle. Photo : Bruce Jayne

Ce n’est pas la première fois que Jayne examine la taille de la gueule d’un serpent. L’an dernier, il a étudié l’ouverture buccale des pythons birmans ( Python bivittatus ) et a constaté qu’ils pouvaient ingérer des proies d’une taille impressionnante. Dans la nature, ils ont avalé des cerfs entiers. Cependant, le serpent mangeur d’œufs de Gans a consommé des proies dont la section transversale était plus de deux fois supérieure à celle d’un python birman de même poids.

Ce « superpouvoir » est un moyen de survie pour les couleuvres à œufs de Gans, explique Jayne, car la plupart des œufs d'oiseaux sont ronds et sphériques, tandis que les œufs de souris sont plus allongés. Les œufs d'oiseaux sont plus difficiles à avaler pour les serpents qui ne peuvent pas ouvrir grand la gueule. Les couleuvres à œufs de Gans ont développé la capacité d'ouvrir la gueule très largement, ce qui leur permet de se spécialiser dans l'ingestion de grosses proies. Un autre avantage de manger des œufs est qu'ils ne bougent pas et ne se défendent pas comme des êtres vivants.

Thu Thao (Selon Live Science )

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