Une série d'universités britanniques accusées d'abaisser les critères d'admission des étudiants internationaux

De nombreuses universités britanniques ont été accusées d’accorder de faibles notes d’entrée aux étudiants d’Asie, d’Afrique et du Moyen-Orient, car ce groupe paie des frais de scolarité deux fois plus élevés que les étudiants nationaux.

Le Sunday Times a accusé fin janvier 15 des 24 universités du Russell Group (principales universités publiques de recherche) d'avoir abaissé les critères d'admission et d'avoir créé des « portes dérobées » pour les étudiants internationaux afin d'augmenter leurs revenus. Les informations du journal ont révélé que ces établissements avaient fait appel à des agents pour recruter des étudiants au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie pour des formations préparatoires internationales d'un coût de 16 000 livres (492 millions de VND) et leur avaient versé 20 % des frais de scolarité.

Les étudiants internationaux sont généralement tenus de suivre un cours préparatoire avant de pouvoir commencer leurs études. Selon les allégations, il leur suffirait d'obtenir des notes de C ou D à leurs examens de niveau A (utilisés pour l'entrée à l'université au Royaume-Uni) pour intégrer le cursus et être transférés. En revanche, les étudiants nationaux doivent obtenir des notes de A et A+ pour intégrer l'université.

Le Sunday Times a cité l'Université de York qui demandait au personnel d'être « plus flexible » dans l'acceptation des étudiants internationaux ayant de faibles notes, tandis que les agents de recrutement des universités de Durham et d'Exeter ont affirmé que les étudiants internationaux ayant de faibles notes pourraient facilement obtenir une admission complète, grâce à un cours de base.

Dans une vidéo enregistrée en secret, un agent de recrutement a déclaré : « Les étudiants internationaux paient plus cher et les universités gagnent presque le double, ce qui leur permet de consacrer plus de temps. » Un autre a comparé les cours préparatoires à une « porte dérobée » permettant aux étudiants internationaux d'intégrer les universités britanniques.

Les universités ont déclaré que ces allégations étaient infondées. Vivienne Stern, directrice générale d'Universities UK (UUK), a déclaré que les programmes préparatoires, conçus pour préparer les étudiants aux études classiques, avaient leur propre processus d'admission et des conditions d'admission différentes de celles des cursus classiques.

« Les programmes préparatoires ne garantissent pas l'entrée à l'université. Le Sunday Times n'a pas fait de distinction entre les deux programmes », a-t-elle déclaré, ajoutant que la plupart des membres de l'UUK proposent également des cours préparatoires aux étudiants britanniques, avec les mêmes conditions d'entrée que les étudiants internationaux.

Un coin du campus de l'Université de Durham. Photo : Université de Durham — Un coin du campus de l'Université de Durham. Photo : *Université de Durham*

Par ailleurs, les universités ont critiqué le rapport du Sunday Times pour avoir ignoré les chiffres montrant une augmentation du nombre d'étudiants nationaux dans les universités du Russell Group. Au cours de l'année universitaire 2021-2022, le nombre d'étudiants nationaux a augmenté de plus de 41 000, tandis que celui des étudiants internationaux a diminué de plus de 7 300 par rapport à l'année précédente, selon un rapport de l'Agence britannique des statistiques de l'enseignement supérieur (Hesa).

Pour répondre à ces allégations, l'UUK a annoncé qu'elle commanderait une évaluation rapide des formations préparatoires par l'Agence d'assurance qualité, comparant les conditions d'admission des étudiants internationaux et nationaux. De plus, les universités réexamineraient le recours aux agences de recrutement et actualiseraient leurs règles de recrutement des étudiants internationaux.

« Les étudiants, les familles et le gouvernement doivent avoir confiance dans le fait que le système est juste, transparent et solide », a déclaré l’UUK.

Depuis 2016, les universités britanniques dépendent fortement des revenus des étudiants internationaux. Le gouvernement a maintenu les frais de scolarité de premier cycle pour les étudiants nationaux à moins de 9 250 £ par an. Cependant, les universités sont libres d'augmenter les frais pour les étudiants internationaux, qui peuvent atteindre 40 000 £ par an. Une enquête du Guardian menée l'an dernier a révélé que les revenus des étudiants internationaux représentaient un cinquième des revenus de nombreuses universités.

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