Cet essai visait à démontrer les capacités du système de contrôle d'armes et du répartiteur d'énergie de l'armée. Il devrait également être le premier essai du système de transport, d'ascenseur et de lancement de l'armée.
Un soldat américain soulève le système de lancement hydraulique de l'arme hypersonique à longue portée (LRHW) à la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, le 3 mars 2023. Photo : Spécialiste Chandler Coats, armée américaine.
« Le 6 septembre, le Département a programmé un essai en vol à Cap Canaveral, en Floride, afin de rendre compte du développement des armes hypersoniques », a déclaré le Bureau du Secrétaire à la Défense à Florida Today. « Après des essais pré-vol, l'essai en vol a été reporté. Le Département a collecté avec succès des données de performance au sol sur le matériel et les logiciels, qui contribueront à la poursuite du développement des armes de frappe hypersoniques. La mise en service de systèmes d'armes hypersoniques demeure une priorité absolue pour le Département de la Défense. »
Le lancement d'essai, nom de code JFC-2, a été reporté à trois reprises jusqu'à présent. Initialement prévu fin 2022, le test a rencontré des problèmes avant le lancement, ce qui a entraîné son report à début 2023.
Ce lancement d'essai a encore été retardé de début 2023 jusqu'à maintenant en raison de problèmes liés à la batterie découverts avant le test.
Bien que le programme n’ait pas connu d’échec de lancement d’essai depuis 2022, ces retards entravent la capacité à déployer ces missiles, d’autant plus que Washington se précipite pour rattraper la Chine après avoir commencé à déployer le DF-17, le premier missile hypersonique chinois, en 2019.
Le test multi-problèmes
Un prototype de missile est expédié à l'armée américaine. Photo : Armée américaine, Karleshia Gater.
Le LRHW trouve son origine dans le programme Common Prompt Strike (CPS), un programme conjoint de l'armée et de la marine américaines. Le programme CPS est actuellement mis en œuvre dans le cadre de la Section 804 de la MTA. Dans le cadre de cette stratégie de développement, le programme sera mis en œuvre en plusieurs phases. La première phase vise à développer et à démontrer un système de lancement de missiles hypersoniques à gaz froid.
Selon le rapport annuel 2022 du DOT&E, la marine américaine est chargée d'élaborer la stratégie d'essais principale (MTS) pour la phase 1 du programme CPS. La marine est tenue de réaliser cinq lancements d'essai dans le cadre du programme de lancement opérationnel, en collaboration avec l'armée américaine. Le premier lancement d'essai, JFC-1, a eu lieu en juin 2022 et s'est soldé par un échec après un incident en vol.
Suite à cet échec, le deuxième test, JFC-2, était prévu pour fin 2022, et a été repoussé à 2023. Selon le MTS de l'US Navy, quatre autres lancements d'essai JFC sont nécessaires avant le quatrième trimestre 2024 pour terminer la phase 1.
Les essais JFC-2 et JFC-3 seront menés en soutien au programme LRHW de l'armée américaine, qui utilisera le système de contrôle des armes de l'armée, le répartiteur d'énergie et un prototype de système de transport, de levage et de lancement. Pour passer du stade MTA au stade POR, le LRHW devra être testé lors de trois vols d'essai.
La marine américaine devra également effectuer ces tests pour équiper le 5e bataillon du 3e régiment d'artillerie de la base interarmées Lewis-McChord, à Washington, qui fait partie de la 1re force opérationnelle multi-domaines de l'armée américaine.
Les essais JFC-4 et JFC-5 devraient démontrer la capacité de lancement de gaz froid de l'US Navy. L'essai JFC-4 devrait être réalisé au deuxième trimestre 2024 sur un site d'essais de lancement aérien à l'aide d'un lanceur à canister. Cet essai devrait démontrer la capacité de lancement de gaz froid qui permettra son installation sur les navires de classe Zumwalt.
Le JFC-5 est prévu pour le quatrième trimestre 2024 et devrait comporter deux salves de tirs. Il devrait également s'agir d'un essai à gaz froid afin de favoriser une intégration précoce sur les navires de classe Zumwalt.
Cependant, ces dates risquent d'être repoussées suite aux récents retards. Le calendrier des essais du programme a été décalé de près d'un an et demi. Les problèmes liés à ces essais affectent non seulement les plans d'alerte précoce de l'armée, mais aussi les projets de la marine pour le Zumwalt et même ses projets pour les navires de classe Virginia.
Après le retard des JFC-2 et JFC-3, les JFC-4 et JFC-5 seront très probablement repoussés à l'année fiscale 2025, le JFC-6 sera effectué la même année depuis l'USS Zumwalt et le JFC-7 en 2026 depuis l'USS Michael Monsoor.
Programme Common Prompt Strike (CPS)
Le programme CPS est un programme conjoint de la marine américaine et de l'armée américaine visant à fournir un missile hypersonique à longue portée équipé d'un véhicule de rentrée appelé « Conventional Hypersonic Glide Vehicle » (C-HGB). Ce véhicule de rentrée est dérivé du véhicule de rentrée atmosphérique à haute énergie ailé Sandia (SWERVE), développé par les laboratoires nationaux Sandia.
Comme son nom l'indique, le C-HGB est un système couramment utilisé par l'US Navy dans le cadre du programme CPS et par l'US Army dans le cadre du LRHW. Le rôle de l'US Navy dans ce programme est de concevoir et de développer le C-HGB et le propulseur à deux étages, ainsi que d'intégrer le C-HGB et le propulseur dans un missile combiné All-Up Round (AUR). L'US Army sera responsable de la fabrication du C-HGB.
L'armée prévoit de déployer le premier système LRHW en 2023, le deuxième en 2025 et le troisième en 2027. Le cœur de ces systèmes sera constitué de quatre lanceurs aériens transportables (TEL), chacun équipé de deux missiles et d'un véhicule de livraison d'énergie. Les LRHW seront déployés au sein de la nouvelle force opérationnelle multidomaine de l'armée, où ils seront déployés dans les bataillons de tirs stratégiques, aux côtés des HIMARS et des systèmes de tirs à moyenne portée.
La marine américaine prévoit de mettre en service l'USS Zumwalt (DDG-1100) équipé du CPS au quatrième trimestre 2025, suivi de l'USS Michael Monsoor (DDG-1001) au quatrième trimestre 2026, et du dernier navire de classe Zumwalt, l'USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002), au quatrième trimestre 2027.
L'installation sur les navires de classe Virginia devrait être achevée en 2029 sur un sous-marin Block V et transportera le module Virginia Firepower.
Nguyen Quang Minh (selon Naval News)
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