Première participation de Luton Town en Premier League

BINH DUONG

Une victoire palpitante contre Coventry City lors de la finale des barrages le week-end dernier a aidé Luton Town à obtenir le dernier billet pour jouer en Premier League anglaise (EPL) pour la saison 2023-2024.

La joie des joueurs de Luton après leur promotion officielle en Premier League la saison prochaine. Photo : Reuters

Lors du match le plus cher du monde , Luton a battu Coventry 6-5 aux tirs au but après un match nul 1-1 à la 120e minute. Grâce à cela, Luton a fait sa première apparition en Premier League. Lors de la saison 1991-1992, l'équipe de Kenilworth Road a évolué au plus haut niveau du football anglais, alors appelé First Division. Ce tournoi a pris le nom de Premier League à partir de la saison 1992-1993.

Cet exploit a dépassé les espérances de Luton, qui évoluait encore en cinquième division anglaise, le championnat semi-professionnel, il y a neuf ans. À cette occasion, Luton est devenu, à la surprise générale, la première équipe semi-professionnelle à éliminer Norwich City, club de Premier League, de la FA Cup en 2013. À l'époque, le jeune attaquant Harry Kane figurait dans le onze de départ de Norwich. En 2019, Luton a retrouvé la Championship et s'est efforcé de devenir l'une des équipes les plus redoutables de la discipline.

Lors de la saison 2022-23 de Championship, Luton a utilisé une formation à trois défenseurs, bien organisée et particulièrement efficace sur coups de pied arrêtés. Le milieu de terrain Pelly Ruddock Mpanzu a été un joueur clé sur le terrain comme dans le vestiaire. Au cours des deux dernières saisons, Mpanzu a disputé 67 matchs pour Luton. S'il continue à jouer pour Luton en Premier League, Mpanzu deviendra le premier joueur à évoluer dans cinq divisions anglaises avec le même club. Le gardien Ethan Horvath, l'attaquant Carlton Morris et le capitaine Tom Lockyer ont contribué au succès de Luton. Lockyer est un maillon important de la défense de Luton, qui a concédé seulement 39 buts, soit le deuxième plus faible total de Championship.

Luton a terminé troisième du Championship cette saison, s'assurant une place en barrages pour la montée en Premier League. Cette montée a contraint Luton à dépenser au moins 10 millions de livres sterling pour moderniser son stade de Kenilworth Road aux normes de la Premier League. Avec une capacité d'un peu plus de 10 000 places, Kenilworth Road est le plus petit stade de Premier League. Pour y accéder, les supporters doivent emprunter les escaliers des maisons voisines.

Les médias britanniques ont décrit la montée de Luton en Premier League comme une victoire à la loterie. « Les 138 ans d'histoire du club ont été témoins d'un miracle sans précédent : ils ont été promus en Premier League et ont empoché plus de 200 millions de livres sterling en trois saisons », a écrit le Mail on Sunday. Luton devrait recevoir plus de 200 millions de livres sterling au cours des trois prochaines saisons de la part du comité d'organisation de la Premier League pour sa victoire en finale des barrages. S'ils parviennent à se maintenir en Premier League dès la première saison, ce montant pourrait atteindre 290 millions de livres sterling. Ce match est donc considéré comme le plus cher du monde.

En seulement 9 ans, Luton a partagé le record de la promotion la plus rapide de la cinquième division à l'élite, avec Wimbledon de 1977 à 1986. Ainsi, Luton est le 3ème club à évoluer en EPL la saison prochaine après 2 équipes ayant remporté la montée directe, Burnley et Sheffield United (premier et deuxième du Championship).

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