Luton Town participera à la Premier League anglaise pour la première fois.

BINH DUONG

Une victoire palpitante contre Coventry City en finale des barrages le week-end dernier a assuré à Luton Town la dernière place en Premier League anglaise (EPL) pour la saison 2023-2024.

La joie des joueurs de Luton après la confirmation officielle de leur montée en Premier League la saison prochaine. Photo : Reuters.

Lors du match de football le plus cher du monde , Luton a battu Coventry 6-5 aux tirs au but après un match nul 1-1 à l'issue des 120 minutes de jeu. Cette victoire a marqué la première apparition de Luton en Premier League. Lors de la saison 1991-1992, l'équipe de Kenilworth Road évoluait dans l'élite du football anglais, alors appelée First Division. Le championnat a pris le nom de Premier League à partir de la saison 1992-1993.

Ce succès dépassait les espérances de Luton, car neuf ans auparavant, le club évoluait en cinquième division anglaise, un championnat semi-professionnel. À ce niveau, Luton était devenu, à la surprise générale, la première équipe semi-professionnelle à éliminer un club de Premier League de la FA Cup : Norwich City en 2013. L'équipe de départ de Norwich comptait alors dans ses rangs le jeune attaquant Harry Kane. En 2019, Luton a retrouvé le Championship et s'est efforcé avec constance de devenir l'une des équipes les plus redoutables du championnat.

Lors de la saison 2022-2023 de Championship, Luton a mis en place un système à trois défenseurs bien organisé, particulièrement efficace sur coups de pied arrêtés. Le milieu de terrain Pelly Ruddock Mpanzu a été un joueur clé, tant sur le terrain qu'en dehors. Au cours des deux dernières saisons, Mpanzu a disputé 67 matchs avec Luton. S'il poursuit sa carrière à Luton en Premier League, Mpanzu deviendra le premier joueur à évoluer dans les cinq divisions anglaises pour un même club. Le succès de Luton a également été porté par le gardien Ethan Horvath, l'attaquant Carlton Morris et le capitaine Tom Lockyer. Ce dernier a été un maillon essentiel de la défense de Luton, assurant sa solidité et n'encaissant que 39 buts, le deuxième meilleur total de Championship.

Luton a terminé troisième du Championship cette saison, se qualifiant ainsi pour les barrages d'accession à la Premier League. Cette promotion impliquait un investissement d'au moins 10 millions de livres sterling pour la rénovation du stade de Kenilworth Road, afin de répondre aux normes de la Premier League. Avec une capacité d'un peu plus de 10 000 places, Kenilworth Road est le plus petit stade parmi les clubs de Premier League actuellement en activité. Pour y accéder, les supporters doivent emprunter les escaliers des maisons voisines.

Les médias britanniques ont qualifié la promotion de Luton en Premier League de véritable coup de chance. « L'histoire du club, longue de 138 ans, a été marquée par un miracle sans précédent : la promotion en Premier League et l'empoche de plus de 200 millions de livres sterling en trois saisons », écrivait le Mail on Sunday. Luton devrait percevoir plus de 200 millions de livres sterling au cours des trois prochaines saisons de la part des organisateurs de la Premier League grâce à sa victoire en finale des barrages. S'ils parviennent à se maintenir en Premier League dès leur première saison, cette somme pourrait atteindre 290 millions de livres sterling. Ce match est donc considéré comme le plus cher du monde.

En seulement neuf ans, Luton a partagé le record de la promotion la plus rapide de la cinquième division à la première division avec Wimbledon entre 1977 et 1986. Luton est donc le troisième club à jouer en Premier League la saison prochaine, après Burnley et Sheffield United (qui ont terminé premier et deuxième du Championship) qui ont obtenu une promotion directe.

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