Préserver la beauté de la campagne.

Dans mon village, presque chaque maison a des bananiers derrière et des arénicoles devant. Ces derniers ne servent pas seulement à embellir la maison et à mâcher des feuilles de bétel pour engager la conversation, mais aussi à faire des offrandes aux ancêtres lors de la pleine lune et des fêtes ancestrales, ainsi que des cadeaux de mariage.

La culture du bétel procure un revenu stable, c'est pourquoi de nombreux agriculteurs de la province ont rénové et restauré leurs plantations de bétel afin d'accroître leurs revenus et de contribuer à l'embellissement du paysage rural.

Voici les mots de M. Hoang Van Viet, de la zone 4, commune de Xuan Huy, district de Lam Thao, lorsqu'il évoque l'arbre qui incarne l'âme de son village natal et de son lieu de vie. M. Viet raconte qu'autrefois, les aréquiers étaient considérés comme un indicateur précieux pour chaque famille du village. Un étranger pouvait deviner le nombre de membres d'une famille rien qu'en observant la rangée d'aréquiers devant une maison. Prenons l'exemple de la famille de M. Viet. Après la naissance de ses quatre enfants, son père se rendit au marché et acheta six jeunes aréquiers qu'il planta devant la maison. Bien que plantés en même temps, sur la même parcelle, les six arbres grandirent au fil du temps et atteignirent des tailles différentes. Les deux premiers, représentant le père et la mère, étaient les plus grands, tandis que les quatre autres, plus petits, représentaient les quatre frères et sœurs. Les villageois croyaient que l'arénicole symbolisait la résilience, la solidarité et la prospérité. Une famille dont les aréquiers prospéraient et vivaient longtemps était considérée comme fortunée. Si un arbre était malade, desséché ou tombé, cela était considéré comme un mauvais présage, et il fallait en planter un autre à sa place...

Dans le district de Lam Thao, où les arénicoles ornent encore la campagne, on en trouve partout le long des routes et ruelles, formant de hautes rangées. Les habitants privilégient les variétés naines et blanches. Les arénicoles nains, de taille moyenne, au tronc légèrement renflé et aux nombreuses racines apparentes, sont souvent cultivés comme plantes ornementales dans les jardins. Les arénicoles blancs, quant à eux, se distinguent par leur tronc haut et rond, leurs fleurs blanches et leurs fruits rouges particulièrement remarquables à maturité. Pouvant atteindre 10 mètres de hauteur, ils possèdent un tronc parfaitement rond et des nœuds rapprochés, et sont fréquemment plantés dans les cours d'école, les centres culturels, etc.

Ces dernières années, outre leur utilité pour les pratiques spirituelles et la consommation de bétel, la noix d'arec est devenue très demandée pour l'exportation vers le marché chinois. Actuellement, une poignée de 100 noix d'arec se vend entre 200 000 et 300 000 VND. Grâce à ces revenus stables, de nombreux agriculteurs ont entrepris de rénover et de restaurer leurs plantations d'arec afin de générer des revenus supplémentaires, tout en contribuant à l'embellissement des campagnes par l'alignement d'areciers le long des nouvelles routes rurales.

Un coin d'une rangée d'aréquiers à bétel dans la commune de Cao Xa, district de Lam Thao.

Exerçant depuis de nombreuses années le métier de « cueilleur de bétel », M. Nguyen Van Dung, originaire du district de Cam Khe, parcourt chaque fin d'été les districts de Lam Thao, Thanh Ba et Ha Hoa – des régions de la province riches en arénas – pour s'approvisionner en noix de bétel. M. Dung explique : « La saison du bétel s'étend de juillet à décembre. Les noix de bétel doivent répondre à certains critères : les fruits doivent être ronds, intacts, d'un vert brillant et sans pointe manquante… Avec un prix de vente moyen de 60 000 à 70 000 VND/kg, certaines grappes bien fournies peuvent rapporter des millions de dongs… »

Avec les bambouseraies, les banians et les quais, le bétel est un symbole cher au cœur de la campagne. Cultiver le bétel dans son jardin ou l'intégrer aux rituels et aux événements marquants de la vie permet aux habitants de chérir, de préserver et de perpétuer leur lien avec cette plante, créant ainsi un héritage économique et spirituel précieux pour les générations futures.

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