Préserver les « ancêtres » des plants de riz

CAN THO Au cœur de la zone humide de Lung Ngoc Hoang, les populations de riz sauvage croissent tranquillement, préservant de précieuses ressources génétiques pour la recherche, la conservation et l'amélioration du riz.

Matériel génétique précieux pour le riz cultivé

En consultant les archives et les documents de recherche sur le riz sauvage, le Dr Nguyen The Cuong, chef du département d'agronomie (Institut du riz du delta du Mékong), a déclaré que le riz sauvage est l'« ancêtre » du riz cultivé et qu'il est apparu dans le processus évolutif il y a environ 14 à 15 millions d'années.

À ce jour, les scientifiques du monde entier ont découvert environ 22 espèces de riz sauvage, dont 4 sont présentes au Vietnam. Notamment, 2 de ces espèces se trouvent dans la région du delta du Mékong : Oryza rufipogon et Oryza officinalis .

Dans le delta du Mékong, deux espèces de riz sauvage aux précieuses ressources génétiques ont été découvertes. Leur exploitation efficace pourrait révolutionner la sélection du riz. Photo : Kim Anh.

Selon le Dr Cuong, le riz sauvage (Oryza officinalis) constitue une ressource génétique très précieuse et a été utilisé comme matériel d'hybridation pour introduire des gènes de résistance à la cicadelle brune dans les variétés de riz cultivées. Le riz sauvage (Oryza rufipogon) est particulièrement précieux en raison de sa capacité à résister à la salinité et aux inondations, et à bien s'adapter aux fortes chaleurs dans le contexte du changement climatique, ainsi qu'aux sols pauvres en phosphore. Ce sont des caractéristiques essentielles pour la création de nouvelles variétés de riz.

Cependant, par le passé, l'utilisation du riz sauvage pour exploiter des gènes aux caractéristiques précieuses pour la sélection est restée assez limitée, bien qu'il existe des méthodes pour introduire des gènes précieux du riz sauvage (clonage de gènes) dans le riz cultivé et créer des cartes QTL (loci de caractères quantitatifs) pour déterminer l'emplacement des gènes ou des régions chromosomiques liées à des caractères complexes.

Si les précieux gènes du riz sauvage sont exploités efficacement, une avancée majeure pourra être réalisée dans la sélection et la création de variétés de riz durables, mieux adaptées aux environnements et climats difficiles et en constante évolution.

Contrairement au riz cultivé, le riz sauvage possède des caractéristiques écologiques et biologiques qui lui sont propres : sa tige peut s’affaisser au contact de la terre ferme ou flotter dans l’eau ; ses grains sont petits, tombent facilement et leur tégument est foncé ; sa dormance prolongée ralentit la germination. De nombreuses espèces de riz sauvage sont sensibles à la photopériode, la taille de leurs grains est inférieure à celle du riz cultivé et leur rendement est très variable. Ce sont ces caractéristiques atypiques qui ont permis au riz sauvage de survivre, de s’adapter et d’évoluer continuellement dans la nature au cours des millions d’années écoulées.

Le riz sauvage possède des caractéristiques écologiques et biologiques très précieuses pour la création de nouvelles variétés de riz. Photo : Kim Anh.

Une autre caractéristique notable est que le génome du riz sauvage est plus stable que celui du riz cultivé au cours de l'évolution, du fait de l'absence d'intervention humaine liée à la domestication. Cette stabilité lui permet de mieux préserver son génome naturel, contribuant ainsi à enrichir le patrimoine génétique du riz cultivé. De plus, dans son milieu naturel, il continue d'évoluer et sa diversité génétique s'accroît.

Au Vietnam, bien que la conservation du riz sauvage soit un sujet d'intérêt, il n'existe pas de programmes à grande échelle. Certains modèles de conservation ont été mis en œuvre dans le parc national de Tram Chim (province de Dong Thap ) grâce à la préservation de banques de gènes de semences à basse température (à -70 °C ou entre -10 °C et -20 °C). Cela permet de préserver le riz sauvage pendant de nombreuses années sans perte de diversité génétique.

Par conséquent, la méthode de conservation « dynamique » dans la nature est la forme optimale. Le riz sauvage est autorisé à pousser dans son milieu naturel, à continuer d'évoluer et à maintenir sa diversité génétique.

Aujourd'hui, de nombreux pays considèrent le riz sauvage comme une ressource nationale particulièrement précieuse. La Chine a recensé plus de dix espèces de riz sauvage, strictement protégées dans des réserves biologiques. Dans certaines zones, l'accès humain est même totalement interdit afin de ne pas perturber leur cycle de croissance naturel.

En Thaïlande, le gouvernement gère également des réserves génétiques de riz sauvage dans le cadre de sa stratégie nationale de sécurité alimentaire.

Préserver une « banque de gènes vivante »

La réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang (commune de Phuong Binh, ville de Can Tho) est un lieu rare qui préserve encore de nombreuses populations de riz sauvage d'une grande valeur scientifique et économique.

M. Le Thanh Son, directeur adjoint chargé de la zone de conservation, a déclaré que le riz sauvage est disséminé sous la canopée forestière ou le long des canaux, poussant en petites touffes étendues, de sorte que la superficie exacte ne peut être déterminée.

Dans les zones où l'eau circule bien, le riz sauvage pousse vert et vigoureux. Le long des canaux, grâce aux dépôts alluviaux et aux marées, il se développe plus vigoureusement du fait d'une moindre concurrence biologique.

Des employés du Département des sciences et de la conservation des zones humides (Réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang) vérifient la croissance du riz sauvage. Photo : Kim Anh.

Reconnaissant le riz sauvage comme une ressource génétique précieuse contribuant au maintien de l'équilibre écologique, le Conseil de gestion de la réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang a proposé au Comité populaire de la ville de Can Tho de collaborer avec des scientifiques afin de déterminer l'aire de répartition et d'évaluer l'état de croissance de ces variétés de riz. Parallèlement, il s'agira d'étudier les conditions écologiques appropriées, d'élaborer et de tester un modèle de restauration et de développement durable, ainsi que de trouver des solutions pour la gestion et la conservation à long terme du riz sauvage.

M. Tran Be Em, responsable du département des sciences et de la conservation des zones humides (réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang), a déclaré que depuis 2015, la réserve a ajouté 981 espèces végétales à sa liste, constituant ainsi une base de données sur la biodiversité. Le riz sauvage y est identifié comme un sujet de recherche clé.

L'unité se concentre actuellement sur l'étude de la répartition du riz sauvage, la réalisation d'enquêtes de terrain et la cartographie de sa distribution. L'objectif est de sélectionner 1 à 2 hectares dans la sous-zone de restauration écologique en vue d'une restauration et d'une conservation à long terme. Les étapes comprennent le désherbage, le nettoyage de la zone, la replantation, le suivi de la croissance et la collecte de données afin d'établir une base scientifique pour une conservation durable.

D’après M. Bé Em, le cycle de vie du riz sauvage commence chaque année en avril, avec l’arrivée de la saison des pluies. Les graines germent, les tiges s’allongent, les feuilles deviennent grandes et les racines ont la capacité de neutraliser l’acidité du sol et d’absorber ses nutriments.

D'août à décembre, les plants de riz s'allongent et fleurissent. Les fleurs sont grandes et droites, mais les grains sont petits et peu nombreux. À maturité, les grains se détachent d'eux-mêmes, emportés par le courant, et donnent naissance à de nouveaux plants.

« Le riz sauvage ne mûrit qu'une fois par an et possède de bons gènes qui le rendent résistant aux cicadelles brunes et aux cicadelles à dos blanc. Il fleurit en octobre et mûrit de façon sporadique de novembre à décembre, moins abondamment que le riz cultivé », a déclaré M. Be Em.

La conservation du riz sauvage contribue à préserver les valeurs originelles de la nature. Photo : Kim Anh.

Du point de vue d'un institut de recherche, le Dr Nguyen Thuy Kieu Tien, directrice adjointe de l'Institut du riz du delta du Mékong, a constaté que le riz sauvage de Lung Ngoc Hoang possède une longue histoire d'existence et de développement, ainsi que des ressources génétiques riches et diversifiées. Cependant, la superficie cultivée en riz sauvage diminue progressivement sous l'effet de l'agriculture et de l'aquaculture, entraînant une perte graduelle de précieuses ressources génétiques.

Outre la recherche, le Conseil de gestion de la réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang a mis en place une base de données sur la biodiversité afin de stocker des informations, de mener des recherches et de créer de nouvelles variétés. Parallèlement, il s'attache à préserver les habitats naturels, à protéger les espèces rares et à surveiller les espèces exotiques envahissantes. Ce travail contribue à protéger l'intégrité de l'écosystème et à prévenir les risques d'empiètement qui réduisent les populations de riz sauvage.

Ces efforts contribueront au maintien de l'équilibre écologique, à la préservation de précieuses ressources génétiques naturelles et à la mise en place de recherches sur la création de variétés de riz de haute qualité adaptées aux changements climatiques. Surtout, la conservation du riz sauvage revêt une profonde importance humanitaire : elle préserve les valeurs originelles de la nature et constitue un lien entre les connaissances scientifiques et les écosystèmes indigènes.

« Le riz sauvage constitue une ressource génétique importante pour les nouveaux programmes de sélection. En plus d'exploiter la diversité génétique issue du croisement entre le riz sauvage et le riz à haut rendement, les scientifiques peuvent également tirer parti de ses caractéristiques précieuses pour créer des variétés de riz bien adaptées. Par conséquent, la conservation du riz sauvage à Lung Ngoc Hoang est urgente et stratégique », a souligné le Dr Kieu Tien.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/luu-giu-to-tien-cua-cay-lua-d780375.html