Préserver les « ancêtres » du riz.

CAN THO - Au cœur de la zone humide de Lung Ngoc Hoang, une population de plants de riz sauvage prospère discrètement, préservant de précieuses ressources génétiques pour la recherche, la conservation et l'amélioration du riz.

Matériel génétique précieux pour la culture du riz.

En examinant les archives et les documents de recherche sur le riz sauvage, le Dr Nguyen The Cuong – chef du département d'agronomie (Institut du riz du delta du Mékong) – a déclaré que le riz sauvage est l'« ancêtre » du riz cultivé et qu'il est apparu dans le processus évolutif il y a environ 14 à 15 millions d'années.

À ce jour, les scientifiques du monde entier ont découvert environ 22 espèces de riz sauvage, dont 4 sont présentes au Vietnam. Notamment, deux de ces espèces, Oryza rufipogon et Oryza officinalis , se trouvent dans la région du delta du Mékong.

Deux espèces de riz sauvage, riches en ressources génétiques, ont été découvertes dans le delta du Mékong. Leur exploitation efficace pourrait révolutionner la sélection du riz. Photo : Kim Anh.

Selon le Dr Cuong, l'espèce de riz sauvage Oryza officinalis constitue une ressource génétique très précieuse et a été utilisée comme matériel d'hybridation pour introduire des gènes de résistance à la cicadelle brune du riz dans les variétés de riz cultivées. L'espèce de riz sauvage Oryza rufipogon est considérée comme particulièrement précieuse en raison de sa capacité à tolérer la salinité et les inondations, et de sa bonne adaptation à la hausse des températures dans le contexte du changement climatique, ainsi qu'aux sols pauvres en phosphore. Ce sont là des caractéristiques essentielles pour le développement de nouvelles variétés de riz.

Cependant, ces dernières années, l'utilisation du riz sauvage pour exploiter des gènes porteurs de caractères précieux à des fins de sélection a été assez limitée, malgré l'existence de méthodes permettant d'introduire des gènes précieux du riz sauvage (clonage de gènes) dans le riz cultivé et de cartographier les QTL (loci de caractères quantitatifs) pour identifier l'emplacement des gènes ou des régions chromosomiques liés à des caractères complexes.

L’exploitation efficace des précieux gènes du riz sauvage pourrait mener à des avancées majeures dans la sélection de variétés de riz durables, mieux adaptées aux environnements et climats difficiles et en constante évolution.

Contrairement au riz cultivé, le riz sauvage possède des caractéristiques écologiques et biologiques uniques : sa tige peut s’aplatir au contact de la terre ferme ou flotter dans l’eau ; ses grains sont petits, se détachent facilement et sont recouverts d’une enveloppe foncée ; et sa longue dormance ralentit la germination. De nombreuses espèces de riz sauvage sont sensibles à la durée du jour, ont des grains plus petits que le riz cultivé et présentent une grande variabilité de rendement. Ces caractéristiques « inhabituelles » ont permis au riz sauvage de survivre, de s’adapter et d’évoluer continuellement dans la nature pendant des millions d’années.

Le riz sauvage possède des caractéristiques écologiques et biologiques très précieuses pour la création de nouvelles variétés de riz. Photo : Kim Anh.

Une autre caractéristique notable est que le génome du riz sauvage est plus stable que celui du riz cultivé au cours de l'évolution, car il n'a subi aucune intervention humaine par domestication. De ce fait, il possède une plus grande capacité à préserver son génome naturel, fournissant ainsi un précieux matériel génétique au riz cultivé. De plus, dans son milieu naturel, il continuera d'évoluer et sa diversité génétique s'accroîtra.

Au Vietnam, bien que la conservation du riz sauvage soit un sujet d'intérêt, aucun programme à grande échelle n'est actuellement en place. Certains modèles de conservation ont été mis en œuvre dans le parc national de Tram Chim (province de Dong Thap ) grâce à la préservation de banques de gènes de semences à basse température (entre -70 °C et -10 °C à -20 °C). Ceci permet de préserver le riz sauvage pendant de nombreuses années sans altérer sa diversité génétique.

Par conséquent, la méthode de conservation optimale est la conservation « dynamique » dans la nature. Le riz sauvage pousse dans son milieu naturel, continue d'évoluer et maintient sa diversité génétique.

Aujourd'hui, de nombreux pays considèrent le riz sauvage comme une ressource nationale particulièrement précieuse. La Chine a recensé plus de dix espèces de riz sauvage, strictement protégées dans des réserves biologiques. Certaines zones sont même totalement interdites d'accès afin de ne pas perturber leur croissance naturelle.

En Thaïlande, le gouvernement gère également des zones de conservation des gènes du riz sauvage dans le cadre de sa stratégie nationale de sécurité alimentaire.

Préserver une « banque de gènes vivante »

La réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang (commune de Phuong Binh, ville de Can Tho) est un lieu rare qui préserve encore de nombreuses populations de riz sauvage d'une grande valeur scientifique et économique.

Selon M. Le Thanh Son, directeur adjoint chargé de la zone de conservation, le riz sauvage est disséminé sous la canopée forestière ou le long des canaux, poussant en petites parcelles étendues, ce qui rend impossible la détermination de la superficie exacte.

Dans les zones où l'eau circule bien, le riz sauvage pousse abondamment et en pleine santé. Le long des canaux où s'accumulent les marées et les dépôts alluviaux, le riz prospère davantage grâce à une moindre concurrence biologique.

Des agents du Département des sciences et de la conservation des zones humides (Réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang) inspectent la croissance des plants de riz sauvage. Photo : Kim Anh.

Reconnaissant le riz sauvage comme une ressource génétique précieuse contribuant à l'équilibre écologique, le Conseil de gestion de la réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang a proposé au Comité populaire de la ville de Can Tho un plan visant à collaborer avec des scientifiques afin de déterminer l'aire de répartition et d'évaluer l'état de croissance de ces variétés de riz. Parallèlement, des recherches seront menées sur les conditions écologiques appropriées, des modèles de restauration et de développement durables seront élaborés et testés, et des solutions de gestion et de conservation à long terme seront mises au point pour le riz sauvage.

M. Tran Be Em, responsable du département des sciences et de la conservation des zones humides (réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang), a indiqué que depuis 2015, la réserve a recensé 981 espèces végétales supplémentaires, contribuant ainsi à la constitution d'une base de données sur la biodiversité. Parmi elles, le riz sauvage a été identifié comme un sujet de recherche prioritaire.

Actuellement, l'unité se concentre sur l'étude de la répartition du riz sauvage, la réalisation d'enquêtes de terrain et la cartographie de sa distribution. L'objectif principal est de sélectionner 1 à 2 hectares dans la zone de restauration écologique afin d'y mener des actions de restauration et de conservation à long terme. Les étapes comprennent le désherbage, le nettoyage du site, la replantation, le suivi de la croissance et la collecte de données pour établir une base scientifique aux efforts de conservation à long terme.

Selon M. Bé Em, le cycle de vie du riz sauvage commence chaque année en avril, avec l'arrivée de la saison des pluies. Les graines germent, la tige s'allonge, les feuilles deviennent grandes et les racines sont capables de neutraliser les substances acides et d'absorber les nutriments du sol.

D'août à décembre, les plants de riz grandissent et fleurissent. Leurs panicules sont larges et droites, mais leurs grains sont petits et peu nombreux. À maturité, les grains tombent naturellement, emportés par l'eau, et donnent naissance à de nouveaux plants.

« Le riz sauvage ne mûrit qu'une fois par an et possède une bonne résistance génétique aux cicadelles brunes et aux cicadelles à dos blanc. Il fleurit en octobre et mûrit de façon sporadique de novembre à décembre, contrairement au riz cultivé qui mûrit en une seule fois », a expliqué M. Bé Em.

La préservation du riz sauvage contribue à la sauvegarde des valeurs originelles de la nature. Photo : Kim Anh.

Du point de vue d'un institut de recherche, le Dr Nguyen Thuy Kieu Tien, directrice adjointe de l'Institut de recherche sur le riz du delta du Mékong, a constaté que le riz sauvage de Lung Ngoc Hoang possède une longue histoire de présence et de développement, ainsi qu'un patrimoine génétique riche et diversifié. Cependant, la superficie cultivée en riz sauvage diminue sous l'effet de l'agriculture et de l'aquaculture, entraînant la disparition progressive de cette précieuse ressource génétique.

Outre la recherche, le Conseil de gestion de la réserve naturelle de Lung Ngoc Hoang a mis en place une base de données sur la biodiversité afin de faciliter le stockage des informations, la recherche et la reproduction. Parallèlement, il s'attache à conserver les habitats naturels, à préserver les espèces rares et à surveiller les espèces exotiques envahissantes. Ce travail contribue à protéger l'intégrité de l'écosystème et à prévenir les risques d'empiètement qui pourraient entraîner le déclin des populations de riz sauvage.

Ces efforts contribueront au maintien de l'équilibre écologique, à la préservation de précieuses ressources génétiques naturelles et à la mise en place de recherches sur la création de variétés de riz de haute qualité, adaptées aux changements climatiques. Surtout, la conservation du riz sauvage revêt une profonde importance humanitaire : elle préserve les valeurs originelles de la nature et sert de lien entre les connaissances scientifiques et l'écosystème indigène.

« Le riz sauvage constitue une ressource génétique importante pour les nouveaux programmes de sélection. Les scientifiques peuvent non seulement exploiter la diversité génétique issue du croisement entre le riz sauvage et le riz à haut rendement, mais aussi utiliser ses caractéristiques précieuses pour créer des variétés de riz bien adaptées. Par conséquent, la préservation du riz sauvage à Lung Ngoc Hoang est une nécessité urgente et stratégique », a souligné le Dr Kieu Tien.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/luu-giu-to-tien-cua-cay-lua-d780375.html