Variétés végétales : des goulets d'étranglement au statut national

Autrefois dépendante des importations, l'industrie agricole a maîtrisé les techniques de sélection, transformant les « goulots d'étranglement génétiques » en fondement de la biosécurité.

À l'Institut de génétique agricole , les laboratoires sont si froids qu'il faut porter un manteau même en plein été. Sur les étagères s'entassent des tubes contenant des échantillons de matériel génétique provenant de riz, de maïs, de pommes de terre, de légumes… – une partie du trésor national de plus de 32 000 ressources phytogénétiques.

Chaque tube à essai est une « graine » de connaissance, symbolisant le parcours de 80 ans de l'industrie agricole, de la dépendance à l'autonomie, de la sélection manuelle à la technologie génétique, de la sécurité alimentaire à la biosécurité nationale.

L'autosuffisance en semences est le fondement de toute agriculture durable. En effet, lorsque les semences dépendent d'autrui, la sécurité alimentaire, l'environnement et le marché sont menacés. Après la guerre, le Vietnam a dû importer la majeure partie de ses semences de riz, de maïs, de légumes et de fruits.

L’ancien directeur de l’Institut de génétique agricole, Pham Xuan Hoi (au centre), au laboratoire. Photo : Nguyen Chuong.

Dans les années 1980, les variétés locales ne couvraient que 10 à 15 % de la demande. Les instituts de recherche nationaux privilégiaient les méthodes de sélection traditionnelles, peu productives et mal adaptées aux conditions climatiques rigoureuses. Mais en seulement trois décennies, grâce aux efforts constants des scientifiques et des entreprises, le Vietnam est devenu l'un des rares pays d'Asie du Sud-Est à atteindre une quasi-autosuffisance en variétés de cultures essentielles.

Selon le Département de la production végétale et de la protection des végétaux, le Vietnam compte actuellement plus de 260 variétés de riz, 70 variétés de maïs, et 50 variétés de légumes, de haricots, de cultures industrielles et d'arbres fruitiers, sélectionnées et développées par ses soins et homologuées pour la diffusion, couvrant plus de 80 % des surfaces cultivées du pays. Des variétés de riz telles que ST24, ST25, OM18, Dai Thom 8, OM5451 ou RVT, toutes développées par des scientifiques vietnamiens, présentent une productivité élevée et leur qualité répond aux normes d'exportation vers l'UE et le Japon.

Dans le domaine des légumes, l'Institut de recherche sur les fruits et légumes a créé avec succès de nombreuses variétés de tomates, de melons, de choux... résistantes à la chaleur. Concernant les arbres fruitiers, l'Institut fruitier du Sud a réussi à propager de manière asexuée des mangues, des durians, des fruits du dragon... avec une productivité élevée et une bonne résistance aux maladies.

Cette transformation est le fruit d'une évolution de la réflexion. Alors que par le passé la recherche était souvent dissociée de la pratique, aujourd'hui, les instituts, les écoles et les entreprises sont étroitement liés au sein d'un réseau d'innovation.

Dans le delta du Mékong, le programme de coopération entre l'Institut de recherche sur le riz du delta du Mékong et les entreprises semencières a permis de réduire le délai de production des plants de 8 à 10 ans à 3 ou 4 ans grâce à l'application des biotechnologies. À Lam Dong , les salles de culture in vitro d'orchidées, de fraisiers et de pommes de terre sont entièrement automatisées et produisent chaque année plus de 40 millions de plants sains. Ces petits laboratoires ont transformé le marché des semences, un secteur qui constituait auparavant un frein majeur à l'innovation dans le domaine agricole.

Aujourd'hui, la sélection variétale n'est plus un enjeu économique, mais un enjeu de biosécurité nationale. Le changement climatique, l'apparition de nouveaux ravageurs et la nécessité de réduire les émissions contraignent le secteur agricole à développer des variétés adaptées, résistantes aux maladies et moins gourmandes en ressources. Des projets tels que « Création de riz tolérant au sel dans les zones côtières », « Variétés de maïs résistantes à la sécheresse dans les Hauts Plateaux du Centre » ou « Variétés d'arbres fruitiers pour les climats rigoureux » sont des projets phares de l'Académie vietnamienne des sciences agricoles.

En laboratoire, les scientifiques sont parvenus, grâce aux techniques de sélection moléculaire et d'édition génique, à identifier rapidement les caractéristiques souhaitées, créant ainsi de nouvelles générations de variétés sans passer par des dizaines de croisements traditionnels.

Échantillons de semences conservés à l'Institut de génétique agricole. Photo : Tung Dinh.

Le gouvernement considère également les technologies génétiques comme une avancée stratégique majeure pour la prochaine décennie. La décision n° 150/QD-TTg du Premier ministre approuvant la Stratégie pour un développement agricole et rural durable pour la période 2021-2030, avec une vision à l'horizon 2050, stipule clairement : développer des technologies de sélection et d'amélioration des principales cultures et du cheptel ; exploiter de manière proactive les précieuses ressources génétiques ; constituer une banque nationale de données génétiques…

Ces orientations se concrétisent progressivement. À ce jour, l'Institut de génétique agricole a conservé plus de 10 000 échantillons génétiques et collabore avec la FAO, l'IRRI, etc., pour partager les données génétiques mondiales sur les cultures. Le système de congélation du Centre de ressources végétales est l'un des plus modernes d'Asie du Sud-Est, garantissant la conservation des variétés pendant 50 à 100 ans.

L'autonomie semencière favorise également le développement du commerce. N'étant plus dépendantes des semences étrangères, les entreprises peuvent produire et reproduire de manière proactive en fonction des besoins de chaque région écologique. Des entreprises vietnamiennes comme Vinaseed, Thaibinh Seed, Southern Seed et Vinamit ont investi massivement dans l'analyse génétique, le croisement et les technologies de contrôle qualité. De nombreuses nouvelles variétés sont non seulement utilisées localement, mais aussi exportées vers le Cambodge, le Myanmar, les Philippines… Le Vietnam rejoint progressivement le groupe des pays capables d'exporter des variétés végétales, au lieu de se contenter d'importer comme auparavant.

La technologie a également transformé les méthodes de sélection végétale. Dans de nombreuses régions, la multiplication rapide des arbres fruitiers, des fleurs et des légumes par culture in vitro s'est généralisée, remplaçant complètement les méthodes traditionnelles de bouturage et de greffage. À Bac Ninh et Lam Dong, des systèmes de culture automatisés sous serre, contrôlés par des capteurs de température et d'humidité, contribuent à réduire de 70 % les risques de maladies et à doubler le taux de survie des plants. Les centres de production de semences saines permettent non seulement une production de masse, mais servent également de zones tampons biologiques, garantissant la préservation des ressources génétiques en cas d'infestation parasitaire.

La diversité végétale joue également un rôle protecteur pour l'écosystème. Lorsque les plantes sont saines, le sol a besoin de moins de produits chimiques, les agriculteurs dépendent moins des pesticides et l'écosystème des champs est restauré. De ce fait, la biosécurité (la capacité à protéger l'équilibre naturel et à éviter l'invasion d'organismes exotiques) est renforcée.

Malgré les progrès accomplis, des défis subsistent. Le développement rapide des biotechnologies exige un cadre juridique plus rigoureux en matière de propriété intellectuelle, de biosécurité et de commercialisation des semences. L'investissement dans la recherche demeure insuffisant au regard de son potentiel. Toutefois, les progrès constants réalisés au cours des dix dernières années montrent que le secteur agricole est sur la bonne voie, se développant en s'appuyant sur les connaissances plutôt que sur la seule expérience.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/giong-cay-trong-tu-nut-that-den-vi-the-quoc-gia-d783006.html