Progrès en biologie et en éthique technologique

Les biotechnologies et l'intelligence artificielle (IA) font des progrès considérables en médecine, offrant un espoir pour des maladies auparavant incurables. Cependant, ces avancées comportent également des risques importants, car l'être humain peut, par inadvertance ou intentionnellement, créer des menaces sans précédent pour la biosécurité.

Le bébé KJ Muldoon a été soigné avec succès pour une maladie rare.

Défis en matière de biosécurité

Fin 2018, des chercheurs du Centre médical de l'Université de Pennsylvanie (États-Unis) ont mis au point avec succès une méthode de modification génétique personnalisée qui a permis de sauver la vie de KJ Muldoon, un bébé atteint de déficit en CPS1, une maladie métabolique rare. Cette méthode utilise l'édition de base, une technique dérivée de CRISPR-Cas9, qui permet de modifier précisément une seule unité de la séquence d'ADN afin de corriger la mutation responsable de la maladie. Grâce à cette méthode, le taux d'ammoniaque du bébé a considérablement diminué, réduisant ainsi son besoin de médicaments et lui permettant un développement normal, notamment l'apprentissage de la position debout et de l'alimentation solide. Il s'agit d'une avancée majeure en médecine, qui démontre le potentiel des traitements personnalisés pour chaque patient.

Ce succès s'inscrit dans le cadre des travaux de recherche menés au Centre CRISPR pour le traitement des maladies infantiles, à l'Université de Californie à Berkeley et à l'Université de Californie à San Francisco (États-Unis). Ce centre développe des thérapies de modification génétique personnalisées, financées par le gouvernement américain. Un nouvel essai clinique devrait débuter l'année prochaine, ciblant au moins cinq patients et permettant d'accélérer encore le développement de ces thérapies.

Cependant, ces avancées soulèvent également d'importantes questions éthiques et de gestion. Le développement de thérapies géniques personnalisées pose des interrogations quant aux processus de développement et aux droits des patients. Kiran Musunuru, cardiologue à l'Université de Pennsylvanie, explique que le processus exige beaucoup de temps et d'efforts, ainsi qu'une gestion rigoureuse pour garantir la sécurité des patients. Ryan Maple, directeur exécutif du Fonds mondial pour les maladies peroxysomales, souligne qu'« il n'existe pas de solution universelle », chaque patient nécessitant un traitement personnalisé, ce qui met en évidence la nécessité d'une prise en charge et d'un suivi individualisés.

Si les progrès médicaux sont porteurs d'espoir, la question de la biosécurité ne saurait être négligée. Eric Horvitz, expert en intelligence artificielle chez Microsoft, a utilisé l'IA pour créer des protéines et modifier des toxines, leur permettant de conserver leurs propriétés nocives tout en contournant les systèmes actuels de dépistage de l'ADN. Bien que l'équipe n'ait effectué ses tests que sur des ordinateurs et n'ait pas créé de véritables toxines, ce résultat illustre le double danger de cette technologie : elle peut contribuer à guérir des maladies, mais elle peut aussi être détournée pour créer des agents pathogènes ou des toxines artificiels. Microsoft a confirmé que la faille a été corrigée, mais les experts préviennent que la course entre l'IA et la biosécurité est loin d'être terminée. Horvitz a mis en garde : « L'IA est un outil puissant, mais elle peut aussi devenir un catalyseur de menaces biologiques si elle n'est pas correctement maîtrisée. »

Cadre d'action à plusieurs niveaux

Les principes éthiques en biotechnologie doivent se traduire par des normes et des lois claires. La Corée du Sud a promulgué la loi sur la promotion de la biologie synthétique en avril 2025, visant à promouvoir un développement responsable de cette technologie. Parmi les éléments clés à privilégier figurent la prévention des fuites d'agents pathogènes, le renforcement de la sécurité en laboratoire et le développement des capacités d'intégration de l'intelligence artificielle dans la recherche et les applications.

De plus, de nombreux pays mettent en place des systèmes de sécurité pour la bio-IA dotés de plusieurs niveaux de protection. Les États-Unis et l'Union européenne (UE) ont commencé à appliquer des mécanismes de contrôle d'accès aux ensembles de données sensibles, tels que les données sur les toxines et les gènes à haut risque. Ces pays établissent également des filtres de toxicité lors de l'entraînement des modèles d'IA et appliquent un contrôle d'accès à plusieurs niveaux, n'autorisant l'accès qu'aux chercheurs ayant des objectifs clairs et respectant la réglementation. Parallèlement, des exigences de surveillance et d'audit indépendants sont mises en œuvre afin de garantir la transparence et la responsabilité dans le développement technologique.

Les États-Unis, le Japon et l'Union européenne ont également déployé des systèmes de surveillance en temps réel pour anticiper les risques biologiques et réduire les délais de réaction en cas d'anomalies. Ils encouragent par ailleurs l'intégration de l'intelligence artificielle aux bases de données épidémiologiques et environnementales afin de détecter précocement les changements potentiels au sein de la société et ainsi permettre des réponses précises et rapides.

Afin de garantir des pratiques éthiques dans le développement technologique, des pays comme le Royaume-Uni, le Canada et l'Australie ont adopté un cadre d'évaluation de la responsabilité éthique. Ce cadre divise le développement technologique en étapes, appliquant des considérations éthiques lorsque la technologie est nouvelle et une éthique axée sur les résultats lorsque la technologie est pleinement développée et a un impact concret.

Une autre solution cruciale réside dans l'approbation rapide mais rigoureuse des thérapies géniques, comme ce fut le cas pour le bébé KJ. Les États-Unis ont simplifié la procédure d'approbation des thérapies personnalisées, tout en maintenant des normes de contrôle de la qualité strictes afin de prévenir les erreurs. Par ailleurs, un cadre éthique est nécessaire pour permettre le déploiement rapide de ces thérapies dans les cas rares ou urgents, ainsi qu'un mécanisme financier garantissant l'accès à ces thérapies à tous, même en cas de difficultés financières.

Enfin, la coopération multilatérale et la responsabilité des développeurs de technologies sont indispensables. Des organisations comme l’OCDE et les instituts de recherche internationaux encouragent la transparence dans le développement technologique et la normalisation des essais pour les recherches susceptibles d’engendrer des risques biologiques.

Les biotechnologies offrent d'immenses perspectives, des thérapies personnalisées aux politiques internationales. Toutefois, pour que ces avancées se traduisent par des bénéfices durables, il est indispensable de mettre en place des mesures de sécurité, d'intégrer l'éthique à chaque étape du développement et de favoriser la coopération internationale.  

Les biotechnologies et l'IA apportent de grands progrès à la médecine, mais elles présentent également des risques potentiels pour la biosécurité.

Hong Nhung

Source : https://daidoanket.vn/tien-bo-sinh-hoc-and-dao-duc-cong-nghe.html