La raison pour laquelle de nombreux parents « comptent » sur les applications de rencontres

Alors que le taux de mariage diminue, l’industrie chinoise des applications de rencontres exploite l’anxiété croissante des parents.

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Les parents chinois se tournent vers une gamme de nouveaux services de rencontres en ligne où ils peuvent créer des profils de rencontre et organiser des premiers rendez-vous pour leurs enfants célibataires.

Depuis plus d'un an et demi, Wang Xiangmei, une retraitée du Zhejiang, en Chine, utilise trois applications de rencontre différentes pour trouver le mari idéal, non pas pour elle, mais pour sa fille de 28 ans. Sur ces applications, Wang, 52 ans, a défini les critères de son futur gendre : être titulaire d'une licence, mesurer au moins 1,73 mètre, avoir moins de 33 ans, provenir d'une famille aisée, avoir une bonne moralité, et vivre dans une famille où l'amour et le soutien sont une tradition…

Mme Wang estime que sa fille a besoin d'un petit ami de toute urgence avant que tous les hommes bien ne soient enlevés par d'autres femmes. Selon Mme Wang, sa fille devrait également avoir des enfants lorsqu'elle sera assez forte pour les élever. Cependant, sa fille célibataire n'ayant pas encore fait d'efforts, elle a décidé de prendre les choses en main.

Des parents chinois désespérés comme Wang se tournent vers de nouvelles plateformes de rencontres en ligne comme Perfect In-Laws, Family Building Matchmaking et Parents Matchmaking, où les parents créent des profils pour présenter leurs enfants à des prétendants potentiels, parfois sans leur consentement. Après la rencontre, les parents apprennent à se connaître.

Sur les applications de rencontres, les parents annoncent leurs enfants célibataires à d'autres parents en indiquant l'âge, la taille et le revenu des enfants.

Bien que les mariages arrangés soient devenus plus rares en Chine, les parents continuent de trouver des partenaires potentiels pour leurs enfants, souvent par l'intermédiaire d'entremetteurs professionnels ou sur des marchés matrimoniaux. Ces dernières années, face à la baisse du taux de nuptialité en Chine, des parents inquiets ont de plus en plus incité leurs enfants – souvent enfants uniques en raison de l'ancienne politique de l'enfant unique – à se marier, à avoir des enfants et à perpétuer la lignée familiale.

L'industrie chinoise des applications de rencontre a exploité l'anxiété croissante des parents en proposant des services de rencontre en ligne. De nombreux parents ont découvert ces applications grâce aux publicités de Douyin, l'application sœur de TikTok. Les utilisateurs paient un abonnement pour consulter les profils et débloquer leurs coordonnées. Un abonnement de base à Perfect In-Laws, par exemple, coûte 1 299 yuans chinois (181 dollars) à vie.

D'après les statistiques, on ignore combien de parents utilisent les applications de rencontre. L'application de l'éditeur de jeux Perfect World revendique plus de 2 millions d'utilisateurs et a facilité plus de 53 000 mariages depuis son lancement en 2020. L'application du géant des rencontres en ligne Zhenai.com compte également des millions d'utilisateurs.

Comparées aux applications de rencontre destinées aux jeunes, comme Tinder ou Momo, la plus grande plateforme de rencontres chinoise, les applications de rencontre pour jeunes parents accordent davantage d'importance aux finances des utilisateurs. Des informations telles que le salaire, le type de véhicule et de propriété, ainsi que le lieu de travail (secteur public ou privé) sont mises en évidence sur les profils des utilisateurs.

La plateforme Parent Matchmaking héberge également des diffusions en direct quotidiennes où les parents appellent pour discuter du profil de leur enfant avec un entremetteur professionnel.

Sybil Wu ne partage pas l'enthousiasme de sa mère pour les rencontres. Sa mère, la cinquantaine et originaire de la province du Zhejiang, a déboursé 299 yuans (42 dollars) pour un abonnement annuel à Parent Matchmaking. Au début, elle jouait à l'application pour le plaisir, mais elle a vite compris qu'elle pouvait trouver quelqu'un pour sa fille, étudiante en master à Pékin. Les critères de sa mère sont stricts : être beau, mesurer au moins 1,75 cm, être né avant 1999, titulaire d'un master ou d'un doctorat et posséder un appartement.

Après avoir trouvé un partenaire potentiel, la mère de Wu et la famille de son petit ami ont discuté des projets professionnels de leurs enfants et échangé des photos d'eux sur l'application de messagerie WeChat. Certains parents ont demandé à sa mère si Wu avait fréquenté un lycée prestigieux. D'autres ont dit qu'ils ne voulaient que des filles vierges, ce que sa mère a refusé.

Wu a expliqué qu'elle avait échangé des SMS avec l'homme que sa mère avait rencontré grâce à l'application, mais que leur relation n'avait pas fonctionné. « C'était impossible », a-t-elle déclaré. « C'était une question de parents qui choisissaient leurs beaux-parents préférés. »

Le conflit autour des applications de rencontre met en lumière le fossé grandissant entre la vision du mariage des jeunes et celle de leurs parents. Kailing Xie, professeure adjointe à l'Université de Birmingham qui étudie le mariage et le genre en Chine, explique que, les jeunes Chinois s'appuyant souvent sur leurs parents pour les aider à acquérir un bien immobilier et à élever leurs enfants, ces derniers souhaitent s'assurer que leurs enfants se marient dans l'intérêt supérieur de la famille. Avec l'ancienne politique chinoise de l'enfant unique, de nombreux parents sont de plus en plus inquiets. « L'affaire des enfants est aussi l'affaire des parents, car ils sont souvent perçus comme le seul espoir de la famille », explique M. Xie.

Mais parents et enfants ont parfois des attentes différentes quant à ce que devrait être le mariage. « Les parents tentent de contrôler le processus de sélection en fonction de critères matériels », a expliqué Xie, « tandis que la jeune génération est peut-être davantage préoccupée par l'intimité avec une autre personne. »

Contrairement à la génération de leurs parents, les jeunes, notamment les femmes nées dans les années 1990 et 2000, choisissent de plus en plus de se marier plus tard. Cette année, le taux de nuptialité est tombé à son plus bas niveau depuis plus de trente ans. Selon une enquête de 2021, environ 44 % des jeunes femmes urbaines chinoises ont déclaré ne pas avoir l'intention de se marier, nombre d'entre elles s'inquiétant du coût financier d'une famille.

La fille de Wang Xiangmei, Elaine Yang, aujourd'hui enseignante à Hangzhou, a déclaré qu'elle se disputait parfois au téléphone avec sa mère, car elle la poussait constamment à se marier tôt. Yang a confié que, même si elle comprenait la pression sociale que sa mère ressentait du fait d'avoir une fille célibataire, elle était désormais heureuse dans sa vie de célibataire.

Malgré les objections de Yang, sa mère envisage de s'inscrire sur des applications de rencontre et de demander à des entremetteurs en ligne de lui organiser des rendez-vous. « Je ne comprends pas ce qui ne va pas avec les jeunes d'aujourd'hui », a déclaré Wang. « J'ai eu un enfant à 25 ans. »

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