Les produits russes ne sont pas « immunisés » contre les sanctions de l’UE

Après la 13e série de sanctions contre Moscou, la Commission européenne (CE) préparerait le prochain paquet de sanctions, promettant d'inclure des sanctions sectorielles et qui auront un impact beaucoup plus important sur l' économie russe.

La semaine dernière, l'Union européenne (UE) a approuvé le dernier paquet de sanctions contre la Russie et l'a délibérément laissé entrer en vigueur le 24 février, marquant le deuxième anniversaire du lancement par le président Vladimir Poutine d'une « opération militaire spéciale » en Ukraine.

Les dernières restrictions de l’UE visent presque entièrement à lutter contre le contournement des sanctions, ciblant des entreprises du monde entier – y compris des entités de Chine, de Turquie et de Corée du Nord – accusées de fournir à la Russie des technologies de pointe et des biens militaires fabriqués dans l’UE, notamment des composants de drones.

Toutefois, des restrictions plus strictes sur l'aluminium russe n'ont pas été incluses dans le 13e train de sanctions, la question restant controversée. La question est de savoir si l'aluminium russe sera visé par une interdiction totale dans le prochain train de sanctions que prépare la CE, l'UE considérant ce métal comme l'une de ses principales matières premières.

Temporairement pas encore « banni »…

La faction « dissidente » au sein du bloc – qui comprend l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne – milite depuis quelque temps pour une interdiction à la fois de l’importation et de l’exportation de ce métal.

« Les importations européennes d'aluminium ont non seulement financé l'économie russe en temps de guerre, mais ont également bénéficié aux oligarques et aux entreprises d'État soutenus par le Kremlin », ont noté des responsables des quatre pays dans un document consulté par RFE/RL.

Même deux ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Europe achète encore 9 % de ses importations d'aluminium à la Russie, soit 2,3 milliards d'euros (2,5 milliards de dollars) par an, selon Politico EU. L'Union exporte également divers produits en aluminium vers la Russie, pour une valeur d'environ 190 millions d'euros.

Les seules sanctions imposées par l'Union dans ce domaine consistent en une interdiction très spécifique et ciblée des importations de fils, papiers, tuyaux et tubes d'aluminium produits en Russie. Cela laisse encore intacts 85 % du marché de l'aluminium – y compris les secteurs lucratifs de la construction et de l'automobile.

Monde - Les produits russes ne sont pas « à l'abri » des sanctions de l'UE — Pile de lingots d'aluminium dans une fonderie de l'usine d'aluminium Khakas, exploitée par United Co. Rusal, à Sayanogorsk, en Russie. Photo : Bloomberg

Cependant, la situation pourrait changer, car l'industrie européenne de l'aluminium réclame désormais de nouvelles sanctions contre la Russie. Les représentants de l'industrie européenne de l'aluminium à Bruxelles ont fait valoir que, pour des raisons morales, la situation avec la Russie ne pouvait se poursuivre comme si de rien n'était.

Mais il existe aussi des raisons économiques impérieuses. Confrontés à des coûts énergétiques élevés et à une concurrence étrangère bon marché, les producteurs européens de ce métal largement utilisé espèrent que les sanctions contre la Russie – qui demeure le troisième producteur mondial d'aluminium – leur apporteront un soulagement.

Depuis l'automne dernier, l'association des producteurs d'aluminium de l'UE plaide pour que Bruxelles coupe totalement les importations en provenance de Russie, affirmant que les producteurs européens ont accéléré le processus de « désintoxication » de l'aluminium russe.

Avant l'éclatement du conflit en février 2022, les importations d'aluminium en provenance de Russie représentaient plus de 30 % des importations totales de l'UE. Aujourd'hui, l'aluminium russe ne représente plus qu'environ 8 % des importations de l'UE. En dépendant moins de Moscou, l'UE sera moins vulnérable aux sanctions.

L'aluminium se distingue nettement d'autres matières premières, comme l'uranium, beaucoup plus rare, utilisé dans l'industrie nucléaire. Il est facile à obtenir, produit dans le monde entier et aisé à transporter.

L'UE produisant désormais davantage d'aluminium et important de nouveaux partenaires comme l'Islande, le Mozambique et la Norvège, l'offre dépasse la demande.

…Ne signifie pas « immunisé »

Il reste des problèmes à résoudre. Si la dépendance de l'UE à l'aluminium russe a globalement diminué, certains États membres, notamment la Grèce, dépendent encore de Moscou pour la majorité de leurs importations de métaux. Et comme toujours avec les sanctions, leur adoption nécessitera l'accord des 27 États membres de l'UE.

Les responsables de la Commission européenne ont déclaré que trois secteurs ne seraient en principe pas visés par des sanctions de Bruxelles : l'alimentation, les médicaments et dispositifs médicaux, ainsi que les matières premières critiques. L'aluminium est classé par l'UE comme une matière première critique, bien qu'il soit abondant sur le marché.

La Commission européenne est également consciente d'un autre obstacle. Si des sanctions générales sont imposées sur l'aluminium, certains États membres pourraient demander des exemptions. La Grèce serait un candidat évident.

C’est ce qui s’est produit lorsque l’UE a introduit des sanctions sur les importations d’acier en provenance de Russie en 2023. Certains États membres de l’UE ont obtenu des exemptions, leur permettant de contourner les mesures jusqu’en 2028, faussant ainsi le marché unique intérieur du bloc et donnant à ces pays un avantage concurrentiel.

Dans l'industrie sidérurgique, il existe des certificats d'origine qui identifient le pays de production et le lieu de fabrication de l'alliage. L'UE s'inquiète de l'absence d'un système équivalent pour l'aluminium, ce qui facilite le contournement des sanctions par Moscou. Un système similaire pourrait être mis en place pour l'aluminium, mais son efficacité nécessiterait un effort mondial soutenu, ce qui pourrait prendre du temps.

Les futures sanctions dans ce domaine dépendront également de la coopération et de la coordination entre l'UE et les États-Unis. La Maison Blanche n'a pas imposé de sanctions contre l'aluminium russe, mais a imposé des droits de douane de 200 % sur ce métal. Washington et Bruxelles pourraient également imposer des sanctions à RUSAL, le géant russe de la production d'aluminium.

Les États-Unis ont déjà ciblé l'entreprise. En 2018, la Maison-Blanche a imposé des sanctions à son propriétaire de l'époque, l'oligarque Oleg Deripaska, et à toutes ses entreprises. Bien que ces mesures aient été levées un an plus tard, elles ont démontré que l'aluminium n'est pas à l'abri des sanctions occidentales.

Alors que M. Deripaska figure sur la « liste noire » de l’UE depuis avril 2022 pour avoir prétendument soutenu économiquement la guerre de la Russie en Ukraine, certains responsables de l’UE estiment qu’il est encore possible d’aller plus loin avec des sanctions globales ciblant l’aluminium russe .

Minh Duc (selon RFE/RL, Politico EU)

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