Les produits russes ne sont pas « à l'abri

Suite au 13e cycle de sanctions visant Moscou, la Commission européenne (CE) préparerait un nouveau train de sanctions, promettant d'inclure des mesures sectorielles et d'avoir un impact beaucoup plus important sur l' économie russe.

La semaine dernière, l'Union européenne (UE) a approuvé le dernier train de sanctions contre la Russie et l'a délibérément fait entrer en vigueur le 24 février, marquant le deuxième anniversaire du lancement par le président Vladimir Poutine de « l'opération militaire spéciale » en Ukraine.

Les dernières restrictions de l'UE sont presque entièrement axées sur la répression du contournement des sanctions, ciblant des entreprises du monde entier – y compris des entités chinoises, turques et nord-coréennes – accusées de fournir à la Russie des technologies de pointe et des biens militaires fabriqués par l'UE, en particulier des composants de drones.

Cependant, le treizième train de sanctions n'a pas inclus de restrictions plus strictes sur l'aluminium russe, car le sujet reste controversé. La question est de savoir si, dans le prochain train de sanctions que prépare la Commission européenne, l'aluminium russe fera l'objet d'une interdiction totale, étant donné que l'UE considère ce métal comme l'une de ses matières premières les plus essentielles.

Il n'a pas encore été totalement interdit...

Le groupe « cerf-volant fraise » au sein du bloc – qui comprend l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne – fait pression depuis peu pour obtenir des interdictions d’importation et d’exportation de ce métal.

« Les importations européennes d'aluminium financent non seulement l'économie russe en temps de guerre, mais profitent également aux oligarques et aux entreprises d'État soutenues par le Kremlin », ont noté des responsables des quatre pays dans un document consulté par RFE/RL.

Selon Politico EU, deux ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Europe importe encore 9 % de son aluminium de Russie, soit 2,3 milliards d'euros (2,5 milliards de dollars) par an. L'Union européenne exporte également divers produits en aluminium vers la Russie, pour une valeur d'environ 190 millions d'euros.

Les seules sanctions imposées par l'Union européenne dans ce domaine consistent en une interdiction d'importation très ciblée sur les fils, le papier, les tubes et les tuyaux en aluminium fabriqués en Russie. À ce jour, 85 % du secteur de l'aluminium, y compris les lucratifs industries de la construction et de l'automobile, n'est pas touché.

Monde – Les produits russes ne sont pas « à l’abri » des sanctions de l’UE. — Pile de billettes d'aluminium dans la fonderie de l'usine d'aluminium Khakas, exploitée par United Co. Rusal, à Sayanogorsk, en Russie. Photo : Bloomberg.

Cependant, cette situation pourrait évoluer, l'industrie européenne de l'aluminium réclamant désormais de nouvelles sanctions contre la Russie. À Bruxelles, des représentants de cette industrie ont fait valoir que, pour des raisons éthiques, il est inacceptable de poursuivre les relations commerciales habituelles avec la Russie.

Mais il existe aussi des raisons économiques impérieuses. Confrontés à des coûts énergétiques élevés et à la concurrence étrangère à bas prix, les producteurs européens de métaux largement utilisés espèrent que les sanctions contre la Russie – qui demeure le troisième producteur mondial d'aluminium – pourront leur apporter un certain soulagement.

Depuis l'automne dernier, l'association des producteurs d'aluminium de l'UE plaide pour que Bruxelles coupe totalement les importations en provenance de Russie, tout en affirmant que les producteurs européens ont accéléré le processus de « désintoxication » de l'aluminium russe.

Avant le déclenchement du conflit en février 2022, les importations d'aluminium en provenance de Russie représentaient plus de 30 % des importations totales de l'UE. Désormais, l'aluminium russe ne représente plus qu'environ 8 % des importations du bloc. En étant moins dépendants de Moscou, les États-Unis seront moins affectés par d'éventuelles sanctions contre la Russie.

L'aluminium se distingue nettement d'autres matières premières, comme l'uranium, beaucoup plus rare, utilisé dans l'industrie nucléaire. Il est abondamment disponible, produit dans le monde entier et facile à transporter.

Du fait que l'UE produit désormais davantage d'aluminium et importe de nouveaux partenaires comme l'Islande, le Mozambique et la Norvège, l'offre dépasse largement la demande.

…Cela ne signifie pas que vous serez « immunisé ».

Il reste encore des obstacles à surmonter. Si la dépendance à l'égard de l'aluminium russe a globalement diminué au sein de l'UE, certains États membres – notamment la Grèce – restent tributaires de Moscou pour la majeure partie de leurs importations de ce métal. Et comme toujours en matière de sanctions, leur adoption requiert l'accord des 27 États membres de l'UE.

Selon des responsables de la Commission européenne, Bruxelles n'envisage pas, en principe, de sanctionner trois secteurs : l'alimentation, les médicaments et le matériel médical, ainsi que les matières premières critiques. L'aluminium est classé comme matière première critique par l'UE, bien qu'il soit actuellement abondant sur le marché.

La Commission européenne est également consciente d'un autre obstacle. Si des sanctions importantes sont imposées sur l'aluminium, certains États membres pourraient demander des exemptions. La Grèce serait un candidat évident.

C’est ce qui s’est passé lorsque l’UE a imposé des sanctions sur les importations d’acier en provenance de Russie en 2023. Plusieurs États membres de l’UE ont obtenu des exemptions, leur permettant de contourner ces mesures jusqu’en 2028, ce qui a faussé le marché unique intérieur du bloc et leur a conféré un avantage concurrentiel.

Dans l'industrie sidérurgique, des certificats d'origine permettent d'identifier le pays d'origine de l'alliage et son lieu de production. L'UE s'inquiète de l'absence d'un système similaire pour l'aluminium, ce qui facilite le contournement des sanctions par Moscou. Un système comparable à celui de l'acier pourrait être mis en place pour l'aluminium, mais son efficacité nécessiterait un effort mondial soutenu, ce qui pourrait prendre du temps.

Les futures sanctions dans ce domaine dépendront également de la coopération et de la coordination entre l'UE et les États-Unis. La Maison Blanche n'a imposé aucune sanction contre l'aluminium russe, mais a instauré un droit de douane de 200 % sur ce métal. Washington et Bruxelles pourraient également imposer des sanctions à RUSAL, le géant russe de la production d'aluminium, détenu par l'État.

Les États-Unis ont déjà pris pour cible cette entreprise. En 2018, la Maison-Blanche a imposé des sanctions à son dirigeant de l'époque, le magnat Oleg Deripaska, et à toutes ses activités commerciales. Bien que ces mesures aient été levées un an plus tard, cela montre que l'aluminium n'est pas à l'abri des sanctions occidentales.

Deripaska étant inscrit sur la « liste noire » de l'UE depuis avril 2022 pour avoir prétendument apporté un soutien économique à la guerre menée par la Russie en Ukraine, certains responsables de l'UE estiment qu'il est encore possible d'aller plus loin en imposant des sanctions globales ciblant l'aluminium russe .

Pile de billettes d'aluminium dans la fonderie de l'usine d'aluminium Khakas, exploitée par United Co. Rusal, à Sayanogorsk, en Russie. Photo : Bloomberg.

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