À quoi ressemblent les couleurs sur d'autres planètes ?

L'œil et le cerveau humains possèdent un mécanisme permettant de s'adapter à un environnement totalement nouveau, comme une autre planète, tant au niveau de la couleur que de l'intensité.

Le robot Curiosity de la NASA prend un selfie sur Mars. Photo : NASA/JPL-Caltech

Le cerveau humain s'adapte très bien aux différentes conditions d'éclairage. Par exemple, lorsqu'on porte des lunettes de soleil teintées, les couleurs paraissent d'abord plus vives, mais au bout d'un moment, elles retrouvent leur aspect normal. Ce phénomène se produit aussi naturellement avec l'âge. Le cristallin des yeux des personnes âgées jaunit progressivement. Cependant, elles ne perçoivent pas les couleurs différemment car leur cerveau s'adapte à cette différence.

Comment le cerveau s'adapterait-il aux couleurs dans un environnement totalement nouveau ? Les experts spéculent sur l'apparence des couleurs sur d'autres planètes.

Le même mécanisme qui ajuste la teinte des verres jaunis et des lunettes de soleil pourrait être à l'œuvre lorsque les astronautes atterrissent sur une autre planète, selon les recherches de Michael Webster, chercheur en vision cognitive à l'Université du Nevada. En fonction des couleurs dominantes du nouvel environnement, le cerveau des astronautes se recalibrerait pour les percevoir comme plus neutres.

« Je prévois que lorsque des humains iront sur Mars, la planète ne leur apparaîtra plus rouge au fil du temps », explique Webster. Le terrain martien prendra plutôt des teintes brunes ou grises, et le ciel ocre martien semblera plus bleu – pas bleu comme sur Terre, mais nettement moins orangé que celui que nous percevons aujourd'hui.

Cependant, tous les ciels extraterrestres ne deviennent pas plus bleus avec le temps. Cela dépend de la couleur dominante de la lumière traversant l'atmosphère par rapport aux couleurs dominantes du paysage. Le bleu étant la couleur complémentaire de l'orange sur le cercle chromatique, les tons froids pourraient devenir plus prédominants à mesure que le cerveau d'un astronaute tend vers la neutralité. Mais si un astronaute atterrit sur une exoplanète à la végétation violette et au ciel jaune, son cerveau pourrait s'adapter différemment.

Les « filtres » humains ne se limitent pas à la couleur, mais concernent aussi l'intensité. Sur une planète dotée d'une palette de couleurs naturelles restreinte, le cerveau s'adapterait aux variations subtiles de teinte. Avec le temps, les astronautes percevraient les couleurs ternes comme plus vives, et inversement.

Et si, au lieu d'attendre que les yeux et le cerveau des astronautes s'adaptent à une nouvelle planète, l'humanité inventait un filtre autonome pour cet environnement ? Derya Akkaynak, ingénieure et océanographe à l'université de Haïfa, et ses collègues travaillent sur un problème similaire. Mais ses recherches se déroulent en milieu marin, et non dans l'espace.

En théorie, si l'on connaît la composition de l'atmosphère et des océans d'une exoplanète, on peut prédire comment la lumière interagira avec eux. Les experts peuvent ensuite utiliser ces informations pour créer des filtres algorithmiques qui « corrigent » les couleurs de l'environnement. Ces filtres pourraient être intégrés à la visière d'une combinaison spatiale.

Tant que l'homme n'aura pas visité une autre planète, il sera impossible de savoir précisément comment fonctionnent les ajustements de couleur extraterrestres. Cependant, la recherche en eaux profondes peut fournir une approximation. Akkaynak est descendu jusqu'à 30 mètres de profondeur, une profondeur suffisante pour filtrer toute la lumière rouge. « Tout paraissait jaune, pas bleu, probablement parce que j'essayais de compenser le manque de rouge », a-t-il déclaré à Live Science le 27 septembre. « Mais globalement, c'était incroyable. »

Thu Thao (Selon Live Science )

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