La 39e nuit au camp, Manuel Ranoque a effectué le rituel indigène amazonien consistant à boire du thé sacré « yagé », afin d'« ouvrir les yeux » pour retrouver les enfants.
Dans la nuit du 8 juin, un groupe d'indigènes épuisés s'est rassemblé dans un campement entouré d'arbres majestueux et d'une végétation dense, au cœur de la jungle amazonienne. Avec l'aide de soldats colombiens, ils recherchaient quatre enfants perdus dans la jungle depuis 39 jours, depuis le crash de l'avion qui les transportait le 1er mai.
Le 40e jour fut un moment crucial : l'équipe de recherche était épuisée après des semaines de recherches infructueuses. Ils sentaient que l'Esprit de la Forêt n'était pas encore disposé à aider à retrouver les quatre enfants disparus.
Un soldat colombien se tient à côté d'un avion qui s'est écrasé dans la forêt amazonienne le 18 mai. Photo : AP
Les volontaires autochtones et les soldats colombiens ont trouvé de nombreux signes encourageants, notamment des biberons, des fruits à moitié mangés et des couches sales. Mais la pluie incessante, le terrain accidenté et le passage rapide du temps les ont épuisés.
Les indigènes croient que lorsque le corps, l'esprit et la foi s'affaiblissent, ils ne pourront plus retrouver les enfants dans la forêt. Alors, cette nuit-là, Manuel Ranoque, père du troisième et plus jeune enfant, décida d'accomplir le yagé, l'un des rituels les plus sacrés des indigènes d'Amazonie.
Il s'agit d'une préparation rituelle d'un thé amer à base d'ayahuasca, une liane sauvage poussant en Amazonie, et de chacruna. Depuis des siècles, cette tisane hallucinogène est utilisée par les populations de Colombie, du Pérou, d'Équateur et du Brésil comme remède à toutes sortes de maux.
Henry Guerrero, un volontaire qui a participé aux recherches, a déclaré que sa tante avait préparé du yagé pour le groupe. Ils pensaient que la boisson leur ouvrirait les yeux et les mènerait aux enfants.
« Je leur ai dit : “Il n’y a rien à faire dans cette forêt. On ne peut pas trouver les enfants à vue d’œil. Le dernier recours est le yagé” », a raconté Guerrero, 56 ans. « Ce voyage a eu lieu à un moment particulier, quelque chose de très sacré. »
Après que les indigènes eurent fini de préparer le yagé, Ranoque prit une gorgée de thé, tandis que les autres le regardaient pendant les heures suivantes.
Tard dans la nuit, ils furent déçus lorsque Ranoque leur annonça que le rituel n'avait pas fonctionné. Ils rassemblèrent leurs affaires, se préparant à quitter la forêt le lendemain matin.
Mais avant de quitter la forêt tôt le matin du 9 juin, le vieux du village, José Rubio, a décidé de boire le reste du yagé, croyant que cela l'aiderait à retrouver les enfants.
Rubio tomba soudain en transe, vomissant parfois à cause des effets secondaires du thé psychoactif. Cette fois, il affirma que le thé avait fait effet. Rubio crut que sa vision s'était ouverte, lui permettant de voir les enfants, et dit à Guerrero : « Nous les retrouverons aujourd'hui. »
La déclaration de Rubio a suscité de l'espoir dans l'équipe de recherche et ils ont décidé de rester dans la forêt et de poursuivre leurs efforts.
Le yagé, une tisane à base de liane d'ayahuasca (Banisteriopsis caapi) et d'arbuste chacruna (Psychotria viridis), a des effets hallucinogènes. Photo : Wikipédia
Les quatre enfants, Lesly, Soleiny, Tien et Cristin, ont grandi à Araracuara, un petit village amazonien situé dans une région reculée du sud de la Colombie, accessible uniquement par bateau ou par petit avion. Ranoque a déclaré que les enfants étaient heureux et indépendants car lui et sa femme, Magdalena Mucutui, étaient souvent loin de chez eux.
Lesly, 13 ans, est mature et calme. Soleiny, 9 ans, est joueuse. Tien, qui avait presque 5 ans au moment de l'accident, est très active. Cristin, qui avait 11 mois et apprenait à marcher lorsqu'elle a disparu.
Chez elle, Magdalena Mucuti cultivait des oignons et du manioc, qu'elle transformait en farine pour nourrir sa famille et la vendre. Lesly a appris à cuisiner à huit ans. Elle s'occupait de ses jeunes frères et sœurs lorsque ses parents étaient absents.
Le matin du 1er mai, les quatre enfants, leur mère et un oncle ont embarqué à bord d'un avion léger à destination de San José del Guaviare. Ranoque avait quitté le village, situé entre des groupes rebelles et des plantations de drogue vieilles de plusieurs décennies, quelques semaines auparavant. Ranoque a déclaré subir des pressions de la part de personnes impliquées dans ces activités illégales, mais a refusé de fournir des détails.
« Le travail là-bas n'est pas sûr », a déclaré Ranoque. « C'est aussi illégal, et il y a d'autres personnes sur le terrain dont je ne peux pas parler, car je me mettrais en plus grand danger. »
Ranoque a déclaré qu'avant de quitter le village, il avait laissé à sa femme 9 millions de pesos (2 695 dollars) pour acheter de la nourriture, des produits de première nécessité et payer le billet d'avion. Il souhaitait que les enfants quittent le village, craignant qu'ils ne soient recrutés par les groupes rebelles de la région.
La mère et ses cinq enfants étaient en route pour rejoindre Ranoque lorsque le pilote du Cessna a déclaré une urgence en raison d'une panne moteur. L'avion a disparu des écrans radar le 1er mai.
L'armée colombienne a recherché l'avion et, après dix jours de recherches sans trouver la moindre trace de l'appareil ni des victimes, le groupe autochtone a décidé de se joindre à l'opération. Il connaissait bien la jungle amazonienne et les familles de la région. Un autochtone a déclaré avoir entendu le bruit du moteur du Cessna survolant sa maison. Cette information les a aidés à planifier leurs recherches le long de la rivière Apaporis.
Soldats et autochtones sillonnaient la forêt malgré les dangers. Un homme a failli perdre la vue en sautant sur une branche d'arbre. D'autres ont commencé à développer des allergies et des symptômes grippaux, mais ils ont continué.
Autrefois, l’armée et les groupes indigènes se détestaient, mais dans la jungle, ils partageaient la nourriture, l’eau, les téléphones satellites, les appareils GPS et l’espoir.
Seize jours après le crash, le moral au plus bas, ils trouvèrent l'épave de l'avion, le nez en bas, sur le sol de la forêt. Ils crurent au pire lorsqu'ils découvrirent des restes humains à l'intérieur. Guerrero raconta que lui et les autres commencèrent à démonter le camp. Mais un homme s'approchant de l'avion dit : « Hé, je ne vois aucun corps d'enfant. »
Guerrero s'est approché de l'avion et a remarqué plusieurs objets qui semblaient avoir été retirés après l'accident.
Les corps de trois adultes ont été extraits de l'avion, mais aucun enfant n'a été retrouvé, ni aucun signe de blessure grave. Les chercheurs ont changé de tactique, se fiant aux preuves que les enfants étaient vivants. Ils ne se déplaçaient plus silencieusement dans la jungle, craignant les insurgés comme auparavant.
« Nous allons passer à la phase deux », a déclaré le sergent-chef Juan Carlos Rojas Sisa. « Nous allons utiliser le système de recherche le plus bruyant possible pour que les enfants puissent nous entendre. »
Ils hurlèrent le nom de Lesly et diffusèrent un message enregistré de la grand-mère des enfants, en espagnol et en huitoto, leur demandant de rester sur place. Des hélicoptères larguèrent de la nourriture et des tracts dans la forêt. L'armée fit également venir des chiens, dont Wilson, le berger belge qui avait trouvé le biberon de lait des enfants avant leur disparition dans la forêt.
Près de 120 soldats et plus de 70 autochtones ont cherché jour et nuit les quatre enfants. Ils ont accroché des sifflets aux arbres pour que les enfants puissent les utiliser s'ils les voyaient, et ont utilisé 11 kilomètres de corde spéciale pour marquer les zones de recherche, espérant que les enfants y verraient un signe de ne pas bouger.
Ils ont continué à trouver des indices sur les enfants, notamment des empreintes de pas que l'on croyait être celles de Lesly, mais personne ne les a trouvées. Certains ont parcouru plus de 1 500 kilomètres à pied au total.
Beaucoup de soldats étaient épuisés et l'armée fut contrainte de les remplacer. C'est alors que Guerrero appela le village et demanda à sa tante de préparer du thé yagé. Deux jours plus tard, le thé arrivait avec les soldats.
Le 40e jour, après que l'aîné Rubio eut bu le yagé, ils recommencèrent à fouiller la forêt, en partant de l'endroit où ils avaient trouvé la couche. Le « thé sacré » n'ayant pas permis à Rubio de localiser précisément les enfants, les groupes se dispersèrent dans des directions différentes.
Les heures passèrent, tandis que les autochtones désespéraient de trouver de nouveaux indices, lorsqu'un soldat annonça soudain à la radio que quatre enfants avaient été retrouvés à 5 km du lieu du crash, dans une zone forestière relativement dégagée. Les équipes de secours avaient traversé cette zone à plusieurs reprises, mais n'avaient pas retrouvé les enfants.
« Ils vous ont trouvés tous les quatre », dit le soldat à Guerrero en pleurant et en le serrant dans ses bras.
Les quatre sœurs ont été retrouvées à environ 5 km du lieu du crash de l'avion le 9 juin. Photo : AP
Lorsqu'elle a été retrouvée, Lesly était au bord du délire et incapable de marcher. Ses frères et sœurs étaient également épuisés et gravement mal nourris, leurs membres couverts d'égratignures et de piqûres d'insectes.
Les secouristes ont rapidement administré les premiers soins et réchauffé les enfants, puis ont appelé un hélicoptère pour les évacuer de la forêt dense. Ils ont été conduits à San José del Guaviare, puis transportés par avion militaire vers un hôpital de la capitale, Bogota, où les attendaient des médecins.
Les autorités colombiennes, les experts médicaux , l'armée et bien d'autres ont salué le leadership de Lesly. Le général Pedro Sanchez, responsable des recherches, a déclaré que la sœur aînée, Lesly, nourrissait sa cadette en écrasant des fruits et en les mélangeant dans une boîte avec un peu d'eau.
Elle et ses frères et sœurs sont devenus des icônes mondiales de la résilience et des leçons de survie. Le gouvernement colombien est fier de la coopération entre les communautés autochtones et l'armée dans ses efforts pour mettre fin au conflit dans le pays.
« La forêt vous a sauvés », a déclaré le président Gustavo Petro. « Vous êtes les enfants de la forêt et désormais, vous êtes aussi les enfants de la Colombie. »
Ranoque a pris acte des propos du président Petro, mais a ajouté que la culture indigène et les rituels spirituels avaient sauvé ses enfants. « C'était le monde spirituel », a-t-il déclaré, faisant référence au yagé, le rituel le plus vénéré des peuples indigènes d'Amazonie. « Nous avons bu du thé dans la jungle pour que les gobelins libèrent mes enfants. »
Hong Hanh (selon AP )
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