Le « thé sacré » aide des autochtones à retrouver quatre enfants dans la forêt amazonienne.

La 39e nuit au camp, Manuel Ranoque a accompli le rituel indigène amazonien consistant à boire du thé sacré « yagé », pour « ouvrir les yeux » afin de retrouver les enfants.

Dans la nuit du 8 juin, un groupe d'autochtones épuisés se rassembla dans un campement cerné d'arbres immenses et d'une végétation dense, au cœur de la jungle amazonienne. Eux et des soldats colombiens recherchaient depuis 39 jours, suite au crash de l'avion qui les transportait le 1er mai, quatre enfants disparus dans la jungle.

Le quarantième jour fut un moment crucial : épuisée après des semaines de recherches infructueuses, l’équipe de recherche sentait que l’Esprit de la Forêt n’était pas encore disposé à les aider à retrouver les quatre enfants disparus.

Un soldat colombien se tient près d'un avion qui s'est écrasé dans la forêt amazonienne le 18 mai. Photo : AP

Des volontaires autochtones et des soldats colombiens découvrirent de nombreux signes d'espoir, comme des biberons, des fruits à moitié mangés et des couches sales. Mais la pluie incessante, le terrain accidenté et le temps qui passait rapidement eurent raison de leur moral et de leurs forces.

Les indigènes croient que lorsque le corps, l'esprit et la foi s'affaiblissent, ils ne pourront plus retrouver les enfants dans la forêt. C'est pourquoi, cette nuit-là, Manuel Ranoque, le père du troisième et plus jeune enfant, décida d'accomplir le yagé, l'un des rituels les plus sacrés des peuples indigènes d'Amazonie.

Il s'agit d'une préparation rituelle d'une infusion amère à base d'ayahuasca, une liane sauvage qui pousse en Amazonie, et de chacruna. Depuis des siècles, cette infusion hallucinogène est utilisée en Colombie, au Pérou, en Équateur et au Brésil comme remède universel contre toutes sortes de maux.

Henry Guerrero, un volontaire qui s'est joint aux recherches, a déclaré que sa tante avait préparé du yagé pour le groupe. Ils pensaient que cette boisson leur ouvrirait les yeux et les guiderait vers les enfants.

« Je leur ai dit : “Il n’y a rien que nous puissions faire dans cette forêt. Nous ne pouvons pas trouver les enfants à l’œil nu. Le dernier recours, c’est le yagé” », a déclaré Guerrero, 56 ans. « Ce voyage a eu lieu à un moment particulier, quelque chose de très sacré. »

Une fois que les indigènes eurent fini de préparer le yagé, Ranoque sirota son thé, tandis que les autres le regardaient pendant les quelques heures qui suivirent.

Tard dans la nuit, ils furent déçus d'apprendre de Ranoque que le rituel n'avait pas fonctionné. Ils firent leurs bagages, se préparant à quitter la forêt le lendemain matin.

Mais avant de quitter la forêt tôt le matin du 9 juin, José Rubio, le chef du village, décida de boire le yagé restant, croyant que cela l'aiderait à retrouver les enfants.

Rubio tomba soudainement en transe, vomissant parfois à cause des effets secondaires de la tisane psychoactive. Cette fois, il affirma que la tisane avait fonctionné. Rubio crut que sa vision s'était ouverte, lui permettant de voir les enfants, et dit à Guerrero : « Nous les retrouverons aujourd'hui. »

La déclaration de Rubio a redonné espoir à l'équipe de recherche, qui a décidé de rester dans la forêt et de poursuivre ses efforts.

Le yagé, une infusion à base de la liane ayahuasca (Banisteriopsis caapi) et de l'arbuste chacruna (Psychotria viridis), possède des effets psychoactifs. Photo : Wikipédia — Le yagé, une infusion à base de la liane ayahuasca (Banisteriopsis caapi) et de l'arbuste chacruna (Psychotria viridis), possède des effets hallucinogènes. Photo : *Wikipédia*

Les quatre enfants, Lesly, Soleiny, Tien et Cristin, ont grandi à Araracuara, un petit village amazonien situé dans une région reculée du sud de la Colombie, accessible uniquement par bateau ou petit avion. Ranoque a déclaré que les enfants menaient une vie heureuse et indépendante car lui et sa femme, Magdalena Mucutui, étaient souvent absents.

Lesly, 13 ans, était calme et mature. Soleiny, 9 ans, était joueuse. Tien, qui avait presque 5 ans au moment de l'accident, était très active. Cristin, qui avait 11 mois lorsqu'elle a disparu, apprenait à marcher.

Chez elle, Magdalena Mucuti cultivait des oignons et du manioc, qu'elle transformait en farine pour nourrir sa famille et en vendre. Lesly apprit à cuisiner à l'âge de huit ans. Elle s'occupait de ses jeunes frères et sœurs lorsque leurs parents étaient absents.

Le matin du 1er mai, les quatre enfants, leur mère et un oncle ont embarqué à bord d'un petit avion à destination de San José del Guaviare. Ranoque avait quitté le village, situé entre des groupes rebelles et des plantations de drogue établies depuis des décennies, quelques semaines auparavant. Il a déclaré subir des pressions de la part de personnes impliquées dans ces activités illégales, mais a refusé de donner plus de détails.

« Le travail là-bas n’est pas sûr », a déclaré Ranoque. « Il est également illégal et implique d’autres personnes du secteur dont je ne peux pas parler, car je me mettrais moi-même en danger. »

Ranoque a déclaré avoir laissé à sa femme 9 millions de pesos (2 695 dollars) avant de quitter le village pour acheter de la nourriture, des produits de première nécessité et payer les billets d’avion. Il souhaitait que les enfants quittent le village car il craignait qu’ils ne soient recrutés par des groupes rebelles de la région.

La mère et ses cinq enfants se rendaient chez Ranoque lorsque le pilote du Cessna a déclaré une urgence suite à une panne de moteur. L'avion a disparu des écrans radar le 1er mai.

L'armée colombienne a mené des recherches pour retrouver l'avion. Après dix jours de recherches infructueuses, un groupe d'autochtones a décidé de se joindre aux efforts. Connaissant bien la jungle amazonienne et les familles qui y vivaient, l'un d'eux a déclaré avoir entendu le moteur du Cessna survoler sa maison. Grâce à cette information, ils ont pu organiser des recherches le long du fleuve Apaporis.

Soldats et indigènes traversèrent la forêt en force, malgré les dangers. Un homme fut presque aveuglé par une branche. D'autres commencèrent à souffrir d'allergies et de symptômes grippaux, mais ils poursuivirent leur route.

Autrefois, l'armée et les groupes indigènes se détestaient, mais dans la jungle, ils partageaient nourriture, eau, téléphones satellites, appareils GPS et espoir.

Seize jours après le crash, le moral au plus bas, ils découvrirent l'épave de l'avion, le nez en avant, au sol dans la forêt. Ils crurent au pire en découvrant des restes humains à l'intérieur. Guerrero raconta que lui et d'autres commencèrent à démanteler le campement. Mais un homme s'approchant de l'avion dit : « Hé, je ne vois pas les corps des enfants. »

Guerrero s'approcha de l'avion et remarqua plusieurs objets qui semblaient avoir été extraits après le crash.

Les corps de trois adultes furent extraits de l'avion, mais aucun enfant, et rien n'indiquait qu'ils aient été grièvement blessés. Les secouristes changèrent de tactique, se fiant aux indices laissant penser que les enfants étaient encore en vie. Ils ne progressèrent plus silencieusement dans la jungle, craignant les insurgés comme auparavant.

« Nous allons passer à la phase deux », a déclaré le sergent Juan Carlos Rojas Sisa. « Nous allons utiliser la méthode de recherche la plus bruyante possible afin que les enfants puissent nous entendre. »

Ils ont hurlé le nom de Lesly et diffusé un message enregistré de la grand-mère des enfants en espagnol et en huitoto, leur demandant de rester où ils étaient. Des hélicoptères ont largué de la nourriture et des tracts dans la forêt. L'armée a également amené des chiens, dont Wilson, le berger belge qui avait trouvé le biberon des enfants avant de disparaître dans les bois.

Près de 120 soldats et plus de 70 autochtones ont cherché jour et nuit les quatre enfants. Ils ont accroché des sifflets aux arbres pour que les enfants puissent les utiliser s'ils les apercevaient, et ont utilisé un total de 11 kilomètres de corde spéciale pour baliser les zones fouillées, espérant que les enfants y verraient un signe qu'ils devaient rester sur place.

Ils continuèrent à trouver des indices concernant les enfants, notamment des empreintes de pas que l'on pensait être celles de Lesly, mais personne ne les retrouva. Certains parcoururent au total plus de 1 500 kilomètres lors de ces recherches.

De nombreux soldats étaient épuisés et l'armée dut les relever. C'est alors que Guerrero appela le village et demanda à sa tante de préparer du thé yagé. Deux jours plus tard, le thé arriva avec les soldats.

Le quarantième jour, après que frère Rubio eut bu le yagé, ils reprirent leurs recherches dans la forêt, en repartant de l'endroit où ils avaient trouvé la couche. Le « thé sacré » n'aida pas Rubio à localiser précisément les enfants, et les groupes se dispersèrent dans différentes directions.

Les heures passèrent, et les indigènes, désespérés de trouver le moindre indice, entendirent soudain un soldat annoncer par radio que quatre enfants avaient été retrouvés à 5 km du lieu du crash, dans une clairière relativement dégagée. Les équipes de secours avaient déjà fouillé cette zone à plusieurs reprises sans succès.

« Ils vous ont tous les quatre retrouvés », dit le soldat à Guerrero en pleurant et en le serrant dans ses bras.

Les quatre sœurs ont été retrouvées le 9 juin à environ 5 km du lieu du crash de l'avion. Photo : AP

Lorsqu'on l'a retrouvée, Lesly était dans un état proche du délire et incapable de marcher. Ses frères et sœurs étaient également épuisés et souffraient de malnutrition sévère ; leurs membres étaient couverts d'égratignures et de piqûres d'insectes.

Les secouristes ont rapidement prodigué les premiers soins aux enfants et les ont réchauffés, puis ont fait appel à un hélicoptère pour les récupérer dans la forêt dense. Ils ont été conduits à San José del Guaviare, puis évacués par avion militaire vers un hôpital de Bogota, où des médecins les attendaient.

Les autorités colombiennes, les experts médicaux , l'armée et bien d'autres ont salué le courage de Lesly. Le général Pedro Sanchez, qui dirigeait les opérations de recherche, a déclaré que l'aînée, Lesly, nourrissait son jeune frère en écrasant des fruits et en les mélangeant dans une boîte avec un peu d'eau.

Elle et ses frères et sœurs sont devenus un symbole de résilience et une leçon de survie à travers le monde. Le gouvernement colombien se targue de la coopération entre les communautés autochtones et l'armée dans ses efforts pour mettre fin au conflit qui ravage le pays.

« La forêt vous a sauvés », a déclaré le président Gustavo Petro. « Vous êtes les enfants de la forêt et maintenant vous êtes aussi les enfants de la Colombie. »

Ranoque a reconnu les propos du président Petro, mais a ajouté que la culture indigène et les rituels spirituels avaient sauvé ses enfants. « C'est le monde spirituel », a-t-il déclaré, faisant référence au yagé, rituel le plus vénéré des peuples indigènes d'Amazonie. « Nous buvions du thé dans la jungle pour que les esprits libèrent mes enfants. »

Hong Hanh (selon AP )

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