La Commission fédérale des communications (FCC), qui délivre les licences pour les services de télécommunications spatiales, a annoncé lundi qu'elle lançait une enquête sur Dish et qu'elle infligeait une amende à l'entreprise.
Une antenne parabolique de Dish Network est visible sur le toit d'une maison à Crockett, en Californie. Photo : Getty
« C’est la première fois que la Commission prend des mesures concernant les débris spatiaux, dans le cadre de son plan visant à renforcer ses efforts en matière de politique satellitaire », a déclaré la FCC dans un communiqué de presse.
Les débris spatiaux constituent un problème de plus en plus préoccupant pour les opérateurs de satellites. On estime à près de 700 000 le nombre de débris non contrôlés de plus de 1 cm (0,4 pouce) en orbite terrestre.
L'enquête de la FCC sur Dish se concentre sur un satellite appelé EchoStar-7, qui a été lancé en orbite géostationnaire (une région de l'espace qui commence à environ 22 000 miles au-dessus de la Terre) en 2002.
La FCC a approuvé en 2012 un plan de démantèlement qui garantirait que le satellite serait mis hors service à une altitude d'environ 300 km au-dessus de sa portée opérationnelle – plaçant essentiellement le satellite hors service sur une orbite « cimetière » où il ne présenterait aucun risque pour les autres satellites actifs.
Mais Dish n’avait pas laissé assez de carburant sur le satellite pour effectuer cette manœuvre, selon la FCC, et EchoStar-7 a donc été laissé sur une orbite juste au-dessus de sa zone d’exploitation, à environ 122 kilomètres (75 miles).
L'orbite géostationnaire se situe au-dessus de l'orbite terrestre basse, la région de l'espace où se trouvent la Station spatiale internationale (ISS) et les milliers de petits satellites qui composent le réseau Starlink de SpaceX. Elle abrite également de grands et coûteux satellites de communication, tels que ceux exploités par Dish, Intelsat, SES et Viasat.
Mai Anh (selon CNN)
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