La NASA teste un moteur-fusée à détonation rotative

Le moteur- fusée à détonation rotative (RDRE) imprimé en 3D de la NASA fonctionne en un temps record et pourrait transformer les missions dans l'espace lointain.

La NASA développe une nouvelle technologie de fusée révolutionnaire au Centre spatial Marshall de Huntsville, en Alabama. Les ingénieurs de l'installation ont mis à feu un moteur-fusée à détonation rotative (RDRE) imprimé en 3D en un temps record de 251 secondes avec une poussée de 2 631 kg, a rapporté New Atlas le 28 décembre.

Depuis plus de six décennies, la NASA utilise des fusées chimiques pour lancer des véhicules dans l'espace. Depuis 1942, ces fusées fonctionnent à des limites quasi théoriques. De plus, la conception de la plupart des fusées à propergol liquide est restée inchangée depuis l'époque de la fusée allemande V2. Afin d'améliorer encore les performances des moteurs-fusées, la NASA envisage une conception différente du RDRE.

Au lieu d'utiliser une chambre de combustion, où le carburant et l'oxygène sont injectés et brûlés à des vitesses subsoniques, le RDRE les injecte dans un espace entre deux cylindres coaxiaux. Lorsque le mélange s'enflamme, il crée une réaction et une onde de choc. Cette onde se propage à l'intérieur de l'espace à des vitesses supersoniques, créant davantage de chaleur et de pression. Si la combustion est maintenue, elle générera une poussée de fusée nettement plus efficace. De fait, la NASA affirme que ce dernier essai est suffisamment puissant et durable pour répondre aux exigences d'atterrissage d'un atterrisseur ou de combustion de moteurs dans l'espace lointain pour une mission vers la Lune ou Mars.

Cependant, la NASA a souligné que la technologie n'était pas encore mature. Ces essais de tir sont nécessaires pour adapter la chambre de combustion à différents niveaux de poussée. En cas de succès, le RDRE pourrait fonctionner sur l'atterrisseur, l'étage supérieur, et fournir une contre-poussée permettant d'envoyer des équipements volumineux à la surface de Mars.

« Le RDRE nous permet de réaliser un énorme bond en avant en termes de performances de conception », a déclaré Thomas Teasley, ingénieur en équipements de combustion chez Marshall. « Il démontre que nous nous rapprochons de la construction d'un système de propulsion léger capable de transporter davantage de fret et d'équipements dans l'espace lointain, un élément essentiel des projets de la NASA visant à atteindre la Lune et Mars. »

An Khang (d'après le Nouvel Atlas )

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