À la suite des patrouilles des habitants en forêt.
Depuis des générations, les forêts sont une source de subsistance et un élément essentiel de la vie des ethnies Tay, Mong et Dao, leur assurant un niveau de vie confortable. Grâce à elles, de nombreuses familles sont sorties de la pauvreté et ont progressivement amélioré leurs conditions de vie. Pour Giang A Cho, 31 ans, originaire de Nam Tha, Van Ban ( Lao Cai ), dépendre uniquement de ses rizières en terrasses aurait probablement condamné sa famille à la pauvreté. Mais tout a changé lorsqu'il a choisi de se consacrer à la gestion et à la protection des forêts.
Giàng A Chơ ne passe qu'une dizaine de jours par mois chez lui avec sa femme et ses enfants. Le reste du temps, il est en forêt pour protéger la forêt de montagne qui lui a été confiée par sa famille et son village. Chơ explique qu'avec l'équipe villageoise, il est chargé de l'entretien et de la protection de plus de 500 hectares de forêt, et qu'il fait donc régulièrement l'aller-retour depuis plus de dix ans. Ce travail de protection et d'entretien de la forêt est très difficile ; il lui arrive d'être mordu par des serpents, ou de contracter le paludisme, mais A Chơ persévère et reste en forêt pour la protéger. Giàng A Chơ pense : « Si je veux de quoi nourrir mes enfants, les scolariser et sortir ma famille de la pauvreté, quelques difficultés ne sont rien. » Comprenant sans doute les épreuves que traversent son mari, sa femme et leurs deux enfants, il n'est pas surprenant que, lorsque Chơ est absent, sa femme s'occupe de sa mère âgée et de ses deux enfants. Ces derniers sont d'ailleurs plus matures que leur âge. Lorsque leur père est en forêt, ils vont tous les deux à l'école et font les tâches ménagères seuls, sans qu'on ait besoin de le leur rappeler.
Suivant Giàng A Chơ et ses collègues gardes forestiers le long du sentier de montagne, nous patrouillions la forêt. Après la pluie de la nuit précédente, toute la forêt et les arbres étaient humides. De temps à autre, quelques chenilles rampaient sur le sol, parfois se balançant ensemble sur les brins d'herbe. J'ai soudain poussé un cri de frayeur en voyant une sangsue se tortiller sur les cheveux de Giàng A Chơ. Il l'a rapidement retirée d'un geste de la main, l'a jetée au sol, l'a écrasée du pied, puis m'a rassurée : « Ne t'inquiète pas, enroule bien ton foulard autour de ta tête et tu n'auras plus peur des sangsues ou des chenilles… » Malgré la chaleur et la transpiration liées à l'ascension, je n'osais pas retirer mon foulard de peur que ces bestioles ne me grimpent dessus. A Chơ portait un sac contenant de l'eau, des provisions pour la forêt et une bouteille d'alcool. « Cette liqueur est pour les moments où il pleut ou s'il fait trop froid pour dormir la nuit dans la forêt », a expliqué A Chơ.
Plus nous montions, plus le sentier devenait désert et escarpé, presque vertical à chaque pas. Ce n'est qu'à midi que nous atteignîmes le refuge où tout le monde s'arrêta pour déjeuner. Tout en préparant le repas, A Chơ confia : « Les gardes forestiers vivent dans des endroits reculés et isolés, la vie est donc pleine de difficultés. Nous préparons généralement de quoi manger pour trois ou quatre jours après une patrouille. Les jours de pluie, les patrouilles sont plus lentes. Nous patrouillons généralement par équipes de cinq ou six personnes, nous entraidons et pouvons intervenir en cas de bûcherons illégaux ou d'incendies de forêt… »
Préserver les forêts, c'est comme préserver les moyens de subsistance des pauvres.
En suivant l'équipe de patrouille forestière de Giàng A Chơ au cœur de la forêt, nous avons découvert de vastes étendues de vieux bambous de 16 cm de diamètre. A Chơ nous a confié : « Le bambou est un arbre forestier précieux que la nature a offert aux habitants de Văn Bàn. Le district de Văn Bàn compte actuellement plus de 2 500 hectares de forêt mixte naturelle où poussent des bambous. Le bambou n'est pas seulement un arbre forestier, il est aussi une source de revenus, permettant aux habitants de Văn Bàn d'échapper à la pauvreté. »
Chaque année, de novembre à mars, nous, les agriculteurs, nous rendons dans la bambouseraie pour récolter les pousses de bambou destinées à la vente. Chacun peut en déterrer plusieurs dizaines de kilos par jour, gagnant ainsi entre 200 000 et 300 000 dongs. Un hectare de bambouseraie produit environ 500 kg de pousses par an. Sur plus de 2 500 hectares, la récolte atteint environ 1 880 tonnes de pousses. À un prix moyen d'environ 7 000 dongs le kilo, le revenu total s'élève à environ 13 milliards de dongs. Cette source de revenus importante contribue à améliorer les conditions de vie et à stabiliser le quotidien des populations vivant dans et autour de la forêt.
« Notre commune de Nam Tha possède la plus grande superficie de bambouseraies du district de Van Ban. Auparavant, la récolte du bambou était principalement destinée à la consommation personnelle et à la vente locale, ce qui limitait sa valeur économique . Ces dernières années, les pousses de bambou de Van Ban sont devenues une spécialité reconnue pour leur croquant, leur douceur et leur fraîcheur, et surtout pour leur grande pureté, fruit d'une croissance naturelle sans intervention humaine. Ainsi, à chaque saison, des commerçants de toute la région viennent s'en procurer, ce qui fait grimper les prix et génère des revenus importants pour les villageois. » Grâce à ces efforts, le taux de pauvreté à Nam Tha a considérablement diminué ces dernières années, et la population est devenue plus consciente de l'importance de la préservation de la forêt pour sortir de la précarité.
M. Hoang Cong Tuong, garde forestier du district, nous accompagnait lors de la patrouille forestière. Il nous a expliqué que ces dernières années, la valeur économique élevée des pousses de bambou avait entraîné une exploitation excessive et inconsidérée. Le creusement imprudent et le manque de vigilance ont sectionné de nombreuses racines principales, empêchant la germination des pousses et affaiblissant considérablement le plant mère. Le district de Van Ban ne compte actuellement aucune bambouseraie ; son territoire est entièrement constitué de forêt naturelle. Afin de protéger et de préserver cette forêt, le Comité populaire du district de Van Ban a élaboré un plan de gestion de la récolte des pousses de bambou. La récolte et la commercialisation des pousses sont autorisées dans les bambouseraies de novembre de l'année précédente à fin mars de l'année suivante.
Les mois restants servent à permettre aux pousses de bambou de repousser, formant ainsi une strate secondaire pour le développement de la bambouseraie et constituant une source de revenus pour l'année suivante.
Pour gérer et protéger efficacement la forêt, le Conseil de gestion des forêts de protection a mis en place sept points de contrôle forestiers et deux équipes semi-professionnelles de protection forestière. La société Van Ban Forestry Company Limited gère quant à elle trois points de contrôle. Ces équipes assurent une présence permanente à ces points de contrôle et patrouillent régulièrement les zones forestières qui leur sont assignées. De ce fait, les infractions à la législation forestière sont systématiquement détectées, prévenues et sanctionnées rapidement. « La forêt de la région est ainsi préservée et il n'existe plus de zones critiques d'exploitation forestière illégale, de braconnage ou de déforestation », a ajouté M. Tuong.
Pour les habitants du district de Van Ban, dans la province de Lao Cai, la forêt est devenue une véritable source de revenus, leur permettant de sortir durablement de la pauvreté. Ce voyage en forêt m'a permis de constater par moi-même les difficultés liées à la gestion et à la protection de la forêt, et d'écouter de nombreux témoignages de ceux qui la patrouillent. Ce fut un voyage inoubliable dans les hautes terres montagneuses de Lao Cai.
Les forêts de bambou sont des espèces secondaires, qui se forment après l'agriculture sur brûlis ou l'exploitation des forêts primaires. Ces plantes se développent principalement grâce à un système souterrain de rhizomes situés entre 20 et 30 cm sous la surface, parfois complété par des rhizomes émergeant du sol. La saison de croissance s'étend de décembre de l'année précédente à mai de l'année suivante ; les pousses de bambou se développent sous terre avant de sortir de terre. Selon les ingénieurs agronomes , le meilleur moment pour récolter les pousses de bambou est le matin, lorsqu'elles commencent à émerger de 10 à 20 cm au-dessus du sol. La coupe s'effectue à la jonction entre le rhizome et la pousse.
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