Suivez les patrouilleurs forestiers.
Depuis des générations, les forêts sont un lieu de vie essentiel pour les ethnies Tay, Mong et Dao. Elles leur apportent la prospérité et permettent à de nombreuses familles d'échapper à la pauvreté et d'améliorer progressivement leurs conditions de vie. Pour Giang A Cho, 31 ans, habitant Nam Tha, Van Ban ( Lao Cai ), s'il ne comptait que sur quelques champs en terrasses, sa famille vivrait probablement dans une misère perpétuelle. Mais tout a changé depuis que Giang A Cho s'est engagé dans la protection et la gestion des forêts.
Chaque mois, Giang A Cho ne passe qu'une dizaine de jours chez lui avec sa femme et ses enfants, tandis que ces derniers restent en forêt pour protéger les collines boisées dont sa famille et son village ont la charge. Cho partage cette responsabilité avec l'équipe villageoise, couvrant plus de 500 hectares de forêt. Depuis plus de dix ans, il effectue ainsi des allers-retours réguliers. Ce travail de protection et d'entretien de la forêt est extrêmement difficile ; il lui arrive d'être mordu par des serpents ou de contracter le paludisme, mais A Cho persévère et reste en forêt pour la protéger. Car, pour Giang A Cho, « s'il veut gagner de l'argent pour que ses enfants puissent étudier et que sa famille vive mieux, alors quelques sacrifices ne valent pas la peine ». Comprenant sans doute les difficultés que rencontrent son mari, sa femme et leurs deux enfants, il n'est pas surprenant que, lorsqu'il est absent, sa femme prenne soin de sa mère âgée et de ses deux enfants. Les enfants de Cho sont également plus matures que leur âge ; lorsque leur père part en forêt, ils vont tous deux volontairement à l'école et font les tâches ménagères sans qu'on le leur rappelle.
Je suivais Giang A Cho et ses frères de l'équipe de protection le long du sentier de montagne pour patrouiller la forêt. Après la pluie de la nuit précédente, la montagne, la forêt et les arbres étaient trempés. Quelques chenilles rampaient çà et là, parfois elles se balançaient sur l'herbe. Soudain, je fus « choquée » et poussai un cri en voyant une sangsue apparaître sur les cheveux de Giang A Cho. Il la retira rapidement d'un geste de la main et la jeta au sol, l'écrasa du pied, puis se retourna pour me rassurer : « Ne t'inquiète pas, enroule bien ta serviette autour de ta tête et tu n'auras plus peur des sangsues et des vers… » Malgré la chaleur et la transpiration, je n'osais pas retirer ma serviette, de peur que des animaux ne s'y introduisent par inadvertance. A Cho portait un sac contenant de l'eau, des outils pour la forêt et une bouteille de vin. « Ce vin est fait pour les jours de pluie en forêt ou lorsque les nuits y sont trop froides ; on peut alors en boire pour se réchauffer », expliqua A Cho.
La route montait sans cesse, la pente paraissait de plus en plus raide à chaque pas. Il était midi lorsque nous sommes arrivés au refuge où tout le monde s'est arrêté pour déjeuner. Pendant qu'on s'affairait à préparer le repas, A Cho confia : « Les patrouilleurs forestiers passent souvent leurs journées dans les montagnes et les vallées reculées, et la vie est donc assez rudimentaire. On prépare généralement des provisions pour trois ou quatre jours après une patrouille. Les jours de pluie, les patrouilles sont plus lentes. On patrouille généralement en équipe de cinq ou six, on s'entraide et on peut intervenir en cas de bûcherons illégaux, d'incendies de forêt… »
Protéger les forêts, c'est comme protéger les moyens de subsistance des pauvres.
En suivant l'équipe de patrouille forestière de Giang A Cho au cœur de la forêt, nous avons découvert une multitude de vieux bambous de 16 cm de diamètre. A Cho nous a confié : « Le bambou est un arbre forestier précieux que la nature nous a offert, à nous, habitants de Van Ban. Le district de Van Ban compte actuellement plus de 2 500 hectares de forêts naturelles mixtes où poussent des bambous. Le bambou n'est pas seulement un arbre forestier, c'est aussi une source de revenus qui nous permet, à nous, habitants de Van Ban, d'échapper à la pauvreté. »
Chaque année, de novembre à mars, nous, les agriculteurs, nous rendons dans la bambouseraie pour récolter les pousses de bambou destinées à la vente. Chacun peut en déterrer plusieurs dizaines de kilos par jour, gagnant ainsi entre 200 000 et 300 000 VND. Un hectare de bambouseraie permet de récolter environ 500 kg de pousses par an. Sur plus de 2 500 hectares, la récolte atteint environ 1 880 tonnes de pousses, soit un prix moyen d'environ 7 000 VND/kg, pour un revenu total d'environ 13 milliards de VND. Cette activité représente une source de revenus importante, contribuant à l'amélioration des conditions de vie des populations vivant dans et autour de la forêt.
« Notre commune de Nam Tha possède la plus grande bambouseraie du district de Van Ban. Auparavant, les habitants exploitaient principalement les pousses de bambou pour se nourrir et les vendre, ce qui limitait leur valeur économique . Ces dernières années, les pousses de bambou de Van Ban sont devenues une spécialité culinaire : croquantes, sucrées, fraîches et surtout très saines, elles poussent en forêt naturelle sans intervention humaine. Ainsi, à chaque saison, des commerçants de toute la région viennent les récolter, ce qui fait grimper leur prix et représente une source de revenus importante pour les villageois. » Par conséquent, le taux de pauvreté à Nam Tha a considérablement diminué ces dernières années, et la population est de plus en plus sensibilisée à la préservation des forêts, un facteur essentiel pour sortir de la précarité.
M. Hoang Cong Tuong, garde forestier du district, s'est joint à notre patrouille forestière. Il a expliqué que ces dernières années, la valeur économique élevée des pousses de bambou a entraîné une exploitation excessive et inconsidérée. Le creusement imprudent et irréfléchi a sectionné de nombreuses racines principales, empêchant ainsi la germination des pousses et affaiblissant considérablement les arbres mères. Van Ban, entièrement composé de forêts naturelles, ne compte actuellement aucune bambouseraie. Afin de protéger et de préserver cette forêt, le Comité populaire du district de Van Ban a élaboré un plan de gestion de l'exploitation des pousses de bambou. La récolte et la vente de ces pousses sont autorisées dans les bambouseraies de novembre de l'année précédente à fin mars de l'année suivante.
Les mois restants sont nécessaires à la repousse des pousses de bambou, créant ainsi une seconde strate permettant à la bambouseraie de se développer et de générer des revenus pour l'année suivante.
Pour assurer une gestion et une protection efficaces des forêts, le Conseil de gestion de la protection des forêts a mis en place sept postes de protection forestière et deux équipes semi-professionnelles. La société Van Ban Forestry One Member Co., Ltd. gère trois de ces postes, assurant une présence permanente de personnel et des patrouilles régulières dans les zones forestières assignées. Grâce à ce dispositif, les infractions à la législation forestière sont systématiquement détectées, prévenues et sanctionnées rapidement. Par conséquent, à ce jour, la forêt de la région est préservée et il n'existe plus de zones critiques pour l'exploitation illégale, le braconnage, l'exploitation forestière illégale ou la déforestation, a ajouté M. Tuong.
Pour les habitants du district de Van Ban, à Lao Cai, la forêt est une véritable mine d'or : elle leur procure des revenus et leur permet de sortir durablement de la pauvreté. Lors de ce voyage en forêt, j'ai pu constater les difficultés liées à la gestion et à la protection de la forêt, et j'ai entendu de nombreux témoignages de gardes forestiers. Ce fut un voyage inoubliable dans la région montagneuse de Lao Cai.
Les forêts de bambous sont des espèces secondaires, qui se forment après la culture sur brûlis ou l'exploitation des forêts primaires. Ces arbres se développent principalement grâce à un système de tiges souterraines situées entre 20 et 30 cm sous terre, parfois accompagnées de pousses aériennes. La saison de croissance s'étend de décembre de l'année précédente à mai de l'année suivante ; les pousses de bambou se développent d'abord sous terre, puis émergent. Selon les ingénieurs agronomes , le meilleur moment pour récolter les pousses de bambou est le matin, lorsqu'elles commencent à dépasser de 10 à 20 cm du sol. La coupe se fait à la jonction entre la tige souterraine et le corps de la pousse.
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