Les habitants de Lao Cai s'accrochent à la forêt

Suivez les gens en patrouille forestière

Depuis des générations, les forêts sont un lieu de vie nourricier et précieux pour les ethnies Tay, Mong et Dao. Grâce à elles, de nombreuses familles ont pu échapper à la pauvreté et améliorer progressivement leurs conditions de vie. Pour Giang A Cho, 31 ans, de Nam Tha, Van Ban ( Lao Cai ), s'il ne comptait que sur quelques cultures en terrasses, sa famille serait probablement dans une pauvreté perpétuelle. Mais tout a changé depuis que Giang A Cho s'est lancé dans la protection et l'entretien des forêts.

Les gardes forestiers discutent des travaux de protection des forêts avec la population

En un mois, Giang A Cho ne reste à la maison avec sa femme et ses enfants qu'une dizaine de jours, tandis que ses enfants restent en forêt pour protéger les collines forestières assignées à sa famille et à son village. Cho partage avec l'équipe du village la tâche de prendre soin et de protéger plus de 500 hectares de forêt. Depuis plus de dix ans, Cho fait ainsi des allers-retours. La tâche de protéger et d'entretenir la forêt est très difficile : il lui arrive d'être mordu par des serpents, il lui arrive de souffrir du paludisme, mais A Cho persévère malgré tout dans la forêt pour la protéger. Car Giang A Cho pense que « s'il veut avoir de l'argent pour élever ses enfants et les faire étudier, pour aider sa famille à vivre dans la pauvreté, un peu de difficultés n'en vaut pas la peine ». Comprenant peut-être les difficultés de son mari, de sa femme et de ses deux enfants, il n'est pas étonnant que lorsque Cho n'est pas à la maison, sa femme s'occupe de sa mère âgée et de ses deux enfants. Les enfants de Cho sont également plus matures que leur âge, lorsque leur père va dans la forêt, ils vont tous les deux volontairement à l'école et font les tâches ménagères sans qu'on le leur rappelle.

J'ai suivi Giang A Cho et ses frères de l'équipe de protection le long du sentier de montagne pour patrouiller la forêt. Après la pluie de la nuit précédente, toute la montagne, la forêt et les arbres étaient mouillés ; quelques chenilles rampaient parfois au sol, parfois elles se balançaient dans l'herbe. Soudain, j'ai été choqué et j'ai crié fort en voyant une sangsue apparaître sur les cheveux de Giang A Cho. Il a rapidement retiré l'animal de la main et l'a jeté par terre, a marché dessus avec son pied, puis s'est retourné pour le rassurer : « Ce n'est rien, ne t'inquiète pas, il suffit de bien serrer la serviette et tu n'auras pas peur des sangsues et des vers… » Malgré la chaleur et la transpiration qui régnaient pendant l'ascension, je n'osais toujours pas retirer la serviette enroulée autour de ma tête, de peur que les animaux ne me touchent accidentellement. A Cho portait un sac contenant de l'eau, des outils pour la forêt et une bouteille de vin. « Ce vin est fait pour vous si vous rencontrez de la pluie dans la forêt ou lorsque les nuits dans la forêt sont trop froides, vous pouvez le sortir pour le boire pour vous garder au chaud », explique A Cho.

Les pousses de bambou sont un produit forestier naturel offert aux habitants de Van Ban, Lao Cai, les aidant à échapper à la pauvreté.

La route montait de plus en plus haut, la pente semblait plus raide à chaque pas. Il était midi lorsque nous avons atteint le refuge où tout le monde s'est arrêté pour déjeuner. Occupé à chercher de quoi manger, A Cho confia : « Les patrouilleurs forestiers sont souvent dans les montagnes et les vallées profondes tous les jours, donc la vie est souvent difficile. La nourriture est généralement préparée pour 3 ou 4 jours après chaque patrouille. Les jours de pluie, les patrouilles sont plus lentes que les jours secs. Nous patrouillons généralement en équipe de 5 ou 6 personnes, nous nous entraidons et pouvons porter secours en cas d'exploitation forestière illégale ou d'incendies de forêt… »

Protéger les forêts, c’est comme protéger les moyens de subsistance des pauvres.

En suivant l'équipe de patrouille forestière de Giang A Cho au cœur de la forêt, nous avons rencontré une multitude de vieux bambous de 16 cm de diamètre. A Cho nous a confié : « Le bambou est un arbre précieux que la nature nous a offert, à nous, habitants de Van Ban. Le district de Van Ban compte actuellement plus de 2 500 hectares de forêts naturelles mixtes peuplées de bambous. Le bambou n'est pas seulement un arbre forestier, c'est aussi un arbre qui nous permet, à nous, habitants de Van Ban, de sortir de la pauvreté. »

Les habitants de Van Ban et de Lao Cai exploitent les pousses de bambou.

Chaque année, de novembre à mars, nous, les agriculteurs, nous rendons dans la forêt de bambous pour récolter des pousses de bambou destinées à la vente. Chaque personne peut en récolter plusieurs dizaines de kilos par jour, gagnant entre 200 000 et 300 000 VND. Un hectare de cannes de bambou permet de récolter environ 500 kg de pousses par an. Sur plus de 2 500 hectares, la récolte peut atteindre environ 1 880 tonnes, pour un prix moyen d'environ 7 000 VND/kg, soit un chiffre d'affaires d'environ 13 milliards de VND. Il s'agit d'une source de revenus importante, contribuant à l'amélioration des revenus et à la stabilité des conditions de vie des populations vivant dans et autour de la forêt.

Notre commune de Nam Tha possède la plus grande forêt de bambous du district de Van Ban. Auparavant, les pousses de bambou étaient principalement exploitées pour l'alimentation et la vente dans le district, leur valeur économique était donc faible. Ces dernières années, les pousses de bambou de Van Ban sont devenues une plante unique, croquante, sucrée, fraîche et surtout très propre, poussant dans des forêts naturelles sans intervention humaine. C'est pourquoi, à chaque saison de récolte, des commerçants du monde entier viennent les cueillir, ce qui accroît leur prix, constituant une source de revenus importante pour les villageois. Ainsi, le taux de pauvreté à Nam Tha a considérablement diminué ces dernières années, et les habitants sont davantage sensibilisés à la préservation des forêts pour y échapper.

M. Hoang Cong Tuong, garde forestier du district, nous a rejoints au sein du groupe de patrouille forestière. M. Tuong a expliqué que ces dernières années, en raison de la forte valeur économique des pousses de bambou, les populations les exploitaient sans discernement. Ce défrichage inconsidéré a sectionné de nombreuses racines principales, empêchant les pousses de continuer à germer et détruisant la vitalité de l'arbre mère. À Van Ban, il n'existe actuellement aucune zone de culture de bambou, mais uniquement des forêts naturelles. Afin de protéger et de préserver la forêt, le Comité populaire du district de Van Ban a élaboré un plan de gestion de l'exploitation des pousses de bambou. L'exploitation et la commercialisation des pousses de bambou dans les forêts sont autorisées de novembre de l'année précédente à fin mars de l'année suivante.

Les gardes forestiers de Van Ban Lao Cai guident les populations dans l'exploitation des pousses de bambou pour assurer des moyens de subsistance durables et à long terme.

Les mois restants sont consacrés à la repousse des pousses de bambou, créant ainsi une couche secondaire pour que la forêt de bambous se développe et génère des revenus pour l'année suivante.

Afin d'assurer une gestion et une protection efficaces des forêts, le Conseil de gestion de la protection des forêts a mis en place sept postes de protection et deux équipes semi-professionnelles. La société Van Ban Forestry One Member Co., Ltd. en compte trois. Elle y maintient du personnel 24h/24 et 7j/7 et patrouille régulièrement les zones forestières concernées. Grâce à cela, les infractions à la législation forestière sont toujours détectées, prévenues et traitées rapidement. Ainsi, jusqu'à présent, la zone forestière a été préservée ; il n'y a plus de foyers d'exploitation illégale, de chasse, d'exploitation forestière et de déforestation… », a ajouté M. Tuong.

Pour les habitants du district de Van Ban, à Lao Cai, la forêt est une véritable mine d'or, car elle leur procure des revenus et les aide à sortir durablement de la pauvreté. Pour ma part, lors de ce voyage en forêt, j'ai pu constater et vivre les difficultés liées à la protection et à l'entretien de la forêt, et j'ai recueilli de nombreux souvenirs des patrouilleurs forestiers. Ce séjour dans la région montagneuse de Lao Cai a été pour moi un moment inoubliable.

Les forêts de bambous sont des espèces secondaires, formées après la culture sur brûlis ou l'exploitation de forêts primaires. Les arbres poussent principalement grâce à des systèmes de tiges souterraines situées à 20-30 cm de profondeur, parfois même au-dessus du sol. La saison de croissance s'étend de décembre de l'année précédente à mai de l'année suivante ; les pousses de bambou se développent sous terre, puis émergent. Selon les ingénieurs agronomes , le meilleur moment pour récolter les pousses de bambou est le matin, lorsqu'elles commencent à dépasser de 10 à 20 cm du sol. La position de coupe des pousses de bambou est la jonction entre la tige souterraine et le corps de la pousse.

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