Les populations du delta du Mékong sont confrontées à l'intrusion d'eau salée.

À Tien Giang , par une nuit de mars, Mme Le Thu était assise en train de ranger des vêtements dans un sac à dos, se préparant à renvoyer ses deux petits-enfants chez leurs grands-parents paternels, tandis que les enfants sanglotaient car ils allaient être séparés de leur grand-mère maternelle.

« Vous ne pouvez vous laver et laver vos vêtements que chez grand-mère ; vous ne supportez pas les démangeaisons incessantes ici », gronda la femme de 62 ans aux deux enfants. Avant qu’ils ne montent dans la voiture, elle les rappela et leur dit : « N’oubliez pas d’appeler grand-mère ce soir pour qu’elle ne s’inquiète pas de votre absence. »

Après deux semaines de lutte contre le manque d'eau courante, la famille de six personnes a compris qu'elle ne pouvait plus supporter cette situation. Ils ont décidé de se séparer et de chercher refuge temporairement chez des proches vivant dans différentes localités.

La maison de Mme Thu se trouve dans le hameau n° 4, commune de Tan Phuoc, district de Go Cong Dong. Ce district côtier a été la première localité du delta du Mékong à déclarer l'état d'urgence en raison de l'intrusion d'eau salée et d'une grave pénurie d'eau potable pour des milliers de foyers.

À l'approche de la saison sèche, cette femme transporte des bassines pour puiser de l'eau au robinet toute la nuit, mais après quelques jours, l'eau cesse complètement, bouleversant la vie familiale. Leur seul espoir repose désormais sur l'eau des bornes-fontaines publiques ou des camions-citernes offerts par des philanthropes venus de Hô Chi Minh-Ville, Binh Duong et My Tho (province de Tien Giang) pour apporter leur aide.

Cependant, sa fille travaille loin et ne rentre que quelques fois par semaine. Mme Thu a subi une opération de la colonne vertébrale il y a quatre ans et porte toujours un corset, ce qui l'empêche de transporter de l'eau jusqu'à chez elle. Elle ne peut compter que sur l'aide de ses voisins, mais très peu : seulement cinq à six bidons de 20 litres par jour, qu'elle et ses petits-enfants gèrent avec soin.

Le 11 avril au soir, les habitants du hameau n° 4, commune de Tan Phuoc, district de Go Cong Dong, province de Tien Giang, viennent chercher de l'eau pour leurs besoins quotidiens auprès d'un camion-citerne offert. Photo : Ngoc Ngan

« J’ai peur de trop les déranger, mais je n’ai pas le choix », a déclaré Mme Thu. Elle devait se montrer plus stricte envers elle-même et ses trois petits-enfants, âgés de 12, 10 et 3 ans. Les vêtements étaient rarement lavés. Pour atténuer les odeurs, elle obligeait chaque jour toute la famille à se déshabiller, à secouer les vêtements pour les nettoyer, puis à les suspendre au soleil afin que les odeurs corporelles et la transpiration s’estompent avant de les remettre le lendemain. À chaque bain, elle n’utilisait qu’un demi-seau d’eau environ, sans gel douche ni savon, car « cette quantité d’eau ne suffit pas à enlever la mousse ».

« On peut supporter l'odeur, mais s'ils ne se lavent pas régulièrement, les enfants passent des nuits blanches à se gratter et à ne pas pouvoir dormir. C'est déchirant », a expliqué Mme Thu. Sans compter qu'ils doivent aussi aller à l'école, manger et aller aux toilettes régulièrement.

Mme Thu a évoqué avec sa fille l'idée d'envoyer ses deux petits-enfants, âgés de 10 et 3 ans, chez leurs grands-parents, à 10 km de là, près du marché et avec une source d'eau plus stable, tandis qu'elle resterait avec sa petite-fille de 12 ans pour aider à transporter l'eau et à faire les tâches ménagères.

Mme Trọn (coiffée d'un chapeau) pompe de l'eau d'un réservoir caritatif dans un conteneur destiné à sa famille dans le district de Gò Công Đông, le soir du 11 avril. Photo : Ngọc Ngân .

Au plus fort de la sécheresse et de la crise de salinité, Trieu Thi Tron, 48 ans, vit au rythme des nuits blanches, dormant le jour et veillant sur le niveau de l'eau. Elle programme son alarme de 5 h à 23 h pour se réveiller à cette heure « propice » pour aller chercher de l'eau.

Elle a deux fils, dont l'un est marié, et deux enfants de quatre et cinq ans. Son mari et elle doivent veiller toute la nuit sur les enfants et aller chercher de l'eau pour qu'ils puissent bien dormir avant d'aller travailler le lendemain matin.

Lorsque l'alarme a sonné, Mme Trọn s'est empressée de saisir quatre grands sacs en plastique et une douzaine de grands seaux et récipients pour recueillir l'eau. Le débit étant plus faible que d'habitude, il fallait quelqu'un pour surveiller et couper l'arrivée d'eau, puis la transvaser dans d'autres récipients. Vers 2 heures du matin, son mari s'est levé pour l'aider à transporter l'eau et ils se sont relayés pour la surveiller jusqu'au matin.

« Je m’allongeais pendant deux heures, puis je me réveillais encore ensommeillée pour nourrir les chèvres, préparer les repas et baigner les enfants », a-t-elle expliqué. « Ces quatre dernières années, la sécheresse et la salinité des sols ont été si graves que nous n’avons pas eu le temps de nous préparer. »

Mais cela ne l'inquiétait pas autant que l'après-midi où le réservoir d'eau de la maison s'est vidé et où le robinet a cessé de couler, malgré leurs efforts pour économiser l'eau. Après avoir lavé les légumes, ils ont utilisé l'eau pour faire la vaisselle et tirer la chasse d'eau. Mme Trọn a baigné son petit-enfant dans une bassine, puis a réutilisé cette eau pour nettoyer la maison.

N'ayant pas d'autre choix, elle a apporté son bidon à la station-service publique et a trouvé une douzaine de personnes qui attendaient, devant faire la queue pendant près d'une demi-heure.

Le canal est presque à sec dans le district de Go Cong Dong, province de Tien Giang, en avril 2024. Photo : Ngoc Ngan

À trois kilomètres de là, Hong Diep, 48 ans, faisait elle aussi partie de la foule qui attendait pour s'approvisionner en eau. Souffrant d'arthrite, elle n'osait pas porter de charges lourdes ; elle a donc inscrit son nom sur le seau et a demandé à son fils de l'aider à le porter après l'école. Chez elle, Mme Diep vit avec sa mère âgée, et son mari, pêcheur, ne rentre qu'une fois par mois.

Depuis près d'un mois, Mme Diep n'arrive plus à se concentrer sur son étal de fruits de mer, rongée par l'inquiétude du manque d'eau. Le soir, ses réserves d'eau s'épuisent et, sans nouvelles d'une éventuelle distribution d'eau par une association caritative dans le quartier le lendemain, son angoisse ne cesse de croître.

Elle a enregistré une douzaine de numéros de téléphone d'organismes caritatifs de différentes provinces et villes, leur demandant de la mettre en contact avec les personnes ayant besoin d'eau dans le hameau. Diep a confié qu'elle était gênée car son fils devait sacrifier une partie de ses études le soir pour l'aider à transporter l'eau.

M. Nguyen Van Mot, chef du hameau de Kinh Duoi, commune de Binh An, district de Go Cong Dong, a déclaré que la sécheresse et l'intrusion d'eau salée ont gravement affecté la vie des habitants. Le hameau a installé des bornes-fontaines, mais leur quantité est insuffisante pour alimenter des centaines de foyers. Les producteurs de cerises et de fruits du dragon ont dû interrompre toute activité agricole.

Les habitants utilisent principalement de l'eau purifiée en bouteille pour boire et cuisiner. Les fontaines publiques sont les plus fréquentées entre 7 h et 9 h du matin, et il y a encore la queue le soir car les travailleurs rentrent tard et le débit d'eau est plus important.

Le Centre national de prévisions météorologiques et hydrologiques prévoit que l'intrusion d'eau salée dans le delta du Mékong sera cette année supérieure à la moyenne pluriannuelle, mais moins importante qu'en 2015-2016 et 2019-2020. Les épisodes d'intrusion d'eau salée atteindront leur pic en avril-mai (du 8 au 13 avril, du 22 au 28 avril et du 7 au 11 mai).

La sécheresse et l'intrusion d'eau salée prévues cette année devraient entraîner des pénuries d'eau pour 30 000 ménages et pour 20 000 hectares de riz d'hiver-printemps semés en dehors du calendrier recommandé.

Depuis que Mme Thu a confié son petit-enfant à un autre foyer, sa maison est devenue un lieu de rencontre dans le hameau où les habitants apportent leurs contenants en plastique pour les entreposer. Située au début de la ruelle, elle est facilement accessible aux camions-citernes des associations caritatives, permettant ainsi aux gens de s'approvisionner en eau.

Le soir du 12 avril, tandis que sa fille rentrait à la maison avec un seau d'eau, Mme Thu appela sa petite-fille. « J'espère que cette période difficile passera vite pour que je puisse accueillir ma petite-fille à la maison », dit-elle.

Ngoc Ngan

Source: https://vnexpress.net/nguoi-mien-tay-chat-vat-trong-han-man-4733687.html