Le Japon construit un satellite en bois pour réduire les débris spatiaux

LignoSat est un projet mené conjointement par une équipe de recherche de l'Université de Kyoto et l'entreprise d'exploitation forestière Sumitomo Forestry. Ils veulent créer un satellite autodestructeur pour réduire la pollution spatiale.

Le satellite LignoSat a à peu près la taille d’une petite tasse à café et est fabriqué en bois de magnolia. Ce type de bois a été testé par des astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ils disent qu'ils sont extrêmement stables, tout en possédant une très bonne résistance à la fissuration.

L'équipe de recherche a déclaré qu'elle souhaitait utiliser des matériaux biodégradables et respectueux de l'environnement, comme le bois, pour remplacer les métaux utilisés depuis longtemps pour créer des satellites.

Les humains ont lancé près de 13 000 satellites dans l'espace depuis 1957, mais le site Web de suivi des satellites Orbiting Now indique que seulement 8 377 environ seront encore opérationnels au 3 février 2024.

Les satellites « morts » restants sont bloqués en orbite, fusionnant avec d’autres créatures et formant des tas géants de déchets.

Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), la quantité actuelle de débris spatiaux est d’environ 9 700 tonnes. Ce nombre va continuer à augmenter, d’autant plus que de nombreuses superpuissances se lancent dans la course à l’exploration de l’espace.

« Tous les satellites brûlent lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère terrestre, créant de minuscules particules d'oxyde d'aluminium. Celles-ci flottent dans la haute atmosphère pendant de nombreuses années, puis affectent l'environnement terrestre », a déclaré Takao Doi, astronaute japonais et ingénieur aérospatial à l'Université de Kyoto.

Pour résoudre ce problème, des chercheurs de Kyoto ont lancé un projet visant à évaluer la durabilité du bois dans les conditions difficiles de l’espace et des vols orbitaux longue distance autour de la Terre. Le satellite en bois brûlera lors de sa rentrée dans l'atmosphère, ne laissant derrière lui que des cendres biodégradables.

Les premiers tests ont été réalisés en laboratoire. Les échantillons de bois ont ensuite été envoyés à l'ISS pendant près d'un an avant d'être ramenés sur Terre. Après cette étape, les échantillons de bois ont montré très peu de signes de dommages, probablement parce qu'il n'y avait pas d'oxygène dans l'espace, donc le bois n'a pas brûlé, et il n'y avait pas d'organismes vivants, donc le bois n'a pas pourri.

Après avoir testé différents bois tels que le cerisier japonais, il a été constaté que le bois de magnolia était le plus résistant. Le bois a ensuite été utilisé pour construire un nouveau type de satellite pour l'Université de Kyoto, selon Koji Murata, qui a dirigé le projet.

Contrairement aux satellites conventionnels, le satellite en bois LignoSat s'autodétruira en toute sécurité lors de son retour dans l'atmosphère terrestre.

M. Murata a déclaré que LignoSat sera lancé dans l'espace par une fusée américaine et fonctionnera pendant au moins 6 mois.

Minh Hoa (rapporté par Dan Tri, Tuoi Tre)

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