Une retransmission en direct de la JAXA a montré des scientifiques s'applaudissant et s'embrassant pour célébrer l'événement au Centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, après l'annonce du décollage réussi de la fusée H3 à 9h22, heure de Tokyo, et du bon fonctionnement normal de ses moteurs.
La JAXA a annoncé que la fusée H3 avait été lancée avec succès et s'était placée en orbite, emportant un satellite d'essai et deux microsatellites fonctionnels.
La fusée H3 décolle du pas de tir du Centre spatial de Tanegashima, sur l'île du même nom, dans la préfecture de Kagoshima (sud-ouest du Japon), le 17 février 2024. Photo : Kyodo
Le lancement réussi de la fusée H3 de nouvelle génération a marqué la deuxième victoire consécutive pour l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) après que l'atterrisseur lunaire SLIM ait réussi un atterrissage précis sur la Lune le mois dernier.
Pays relativement modeste en matière de lancements spatiaux, le Japon cherche à relancer son programme satellitaire en coopérant avec son allié américain dans la course contre la Chine.
« C’est un bon signe. Il a fallu du temps au programme pour atteindre son objectif, mais grâce à ce lancement, ils pourront répondre aux demandes du monde entier », a déclaré le professeur Ko Ogasawara de l’Université des sciences de Tokyo.
La fusée H3 remplacera la fusée H-IIA, en service depuis vingt ans. La JAXA et son maître d'œuvre, Mitsubishi Heavy Industries, espèrent que son coût inférieur et sa capacité d'emport supérieure séduiront les clients du monde entier.
Le vol inaugural du H3, en mars dernier, s'est soldé par un échec : les contrôleurs au sol ont détruit la fusée 14 minutes après le décollage, son moteur du deuxième étage n'ayant pas réussi à s'allumer. En octobre, la JAXA avait recensé trois défaillances électriques possibles, sans toutefois identifier de cause directe.
La fusée H3, longue de 63 mètres, est conçue pour transporter une charge utile de 6,5 tonnes dans l'espace. Grâce à la simplification de sa structure et de son électronique, le coût de chaque lancement de H3 a été réduit à seulement 5 milliards de yens (33 millions de dollars), soit bien moins que les quelque 10 milliards de yens nécessaires pour un lancement de la fusée H-IIA.
Le Japon prévoit de lancer une vingtaine de satellites et de sondes à l'aide de fusées H3 d'ici 2030. La H3 devrait livrer un rover lunaire pour le projet conjoint nippo-indien LUPEX en 2025, ainsi qu'un vaisseau cargo pour le futur programme d'exploration lunaire Artemis dirigé par les États-Unis.
La demande de lancements de satellites a explosé grâce à l'essor de véhicules commerciaux abordables comme la fusée réutilisable Falcon 9 de SpaceX et plusieurs nouvelles fusées testées cette année.
Hoai Phuong (selon Reuters)
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