Le général Yasunori Morishita, chef de la Force terrestre d'autodéfense japonaise (GSDF), a déclaré lors d'une conférence de presse que le transport de troupes UH60, communément appelé Black Hawk, avait disparu des écrans radar après avoir quitté la base de Miyakojima, dans la préfecture d'Okinawa, au Japon.
Débris près du site du crash d'un hélicoptère militaire dans les eaux proches de Miyakojima, préfecture d'Okinawa, Japon. Photo : Garde-côtes japonais
L'appareil patrouillait dans les eaux entourant Miyakojima dans le cadre d'une mission de reconnaissance aérienne, a indiqué Morishita. Il n'a pas précisé si l'hélicoptère participait à la surveillance d'activités militaires chinoises.
Les navires de la marine chinoise se dirigeant vers le Pacifique depuis la mer de Chine orientale passent souvent près de Miyakojima, où des lanceurs de missiles antinavires mobiles GSDF sont déployés depuis 2019.
L'agence de presse Kyodo a indiqué que les navires des garde-côtes japonais avaient trouvé des traces de pétrole et de débris potentiellement liés à l'hélicoptère disparu, mais les autorités ont refusé de confirmer cette information.
Un hélicoptère UH-60 Black Hawk, semblable à celui disparu au large d'une île japonaise. Photo : WK
La télévision japonaise NHK a déclaré que l'hélicoptère avait disparu des écrans radar environ une heure après avoir quitté sa base sur l'île de Miyako et environ une demi-heure avant son retour prévu.
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré que la priorité du gouvernement était désormais de sauver les personnes à bord de l'avion écrasé.
Les garde-côtes japonais ainsi que des navires et avions militaires ont indiqué être à la recherche des quatre membres d'équipage de l'hélicoptère et des six passagers portés disparus. Yuichi Sakamoto, haut commandant des GSDF, figurait parmi les disparus.
Bui Huy (selon Reuters, Kyodo, NHK)
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