D'anciens journaux révèlent la construction de la Grande Pyramide

Égypte Le journal vieux de 4 500 ans d'un capitaine qui a aidé à construire la Grande Pyramide de Gizeh détaille les activités quotidiennes, les salaires et les repas de ses ouvriers.

Les conditions arides du Wadi al-Jarf ont contribué à la préservation du papyrus Merer. Photo : The Past — Les conditions arides du Wadi al-Jarf ont contribué à la préservation du papyrus Merer. Photo : *The Past*

Situé sur la côte égyptienne de la mer Rouge, Wadi al-Jarf était un centre animé il y a plus de 4 000 ans. Son importance historique a été renforcée en 2013 lorsque des chercheurs ont découvert 30 des plus anciens rouleaux de papyrus au monde , cachés dans des grottes calcaires artificielles. Ces manuscrits de la mer Rouge sont particulièrement importants par leur contenu. Non seulement ils révèlent le passé de Wadi al-Jarf en tant que port maritime animé, mais ils contiennent également des témoignages de première main d'un homme nommé Merer, qui a contribué à la construction de la Grande Pyramide de Gizeh, selon National Geographic .

Le site de Wadi al-Jarf a été découvert en 1823 par l'antiquaire et touriste britannique John Gardner Wilkinson. En 2008, l'égyptologue français Pierre Tallet a mené une série de fouilles qui ont permis d'identifier Wadi al-Jarf comme un important port maritime datant de 4 500 ans, à l'époque du pharaon Khéops, édificateur de la Grande Pyramide. L'équipe de Tallet a découvert que Wadi al-Jarf était un centre économique dynamique, les matériaux de construction des pyramides étant échangés jusqu'à 240 kilomètres de distance. Des preuves archéologiques proviennent du journal de Merer, retrouvé parmi les rouleaux de papyrus.

Wadi al-Jarf se compose de plusieurs zones différentes, s'étendant sur plusieurs kilomètres entre le Nil et la mer Rouge. Depuis le Nil, la première zone, à environ 4,8 kilomètres du rivage, abrite 30 grandes grottes calcaires utilisées comme entrepôts. C'est là que les rouleaux de papyrus ont été découverts. En continuant vers l'est sur 457 mètres supplémentaires, on trouve une série de camps, puis un grand bâtiment en pierre divisé en 13 pièces parallèles. Les archéologues supposent que le bâtiment servait de résidence. Enfin, sur la côte se trouve un port avec des espaces d'habitation et d'entreposage. Grâce à des poteries et des inscriptions découvertes sur le site, les chercheurs ont pu dater le complexe portuaire de la IVe dynastie égyptienne, il y a environ 4 500 ans. Ils pensent que le port a été ouvert sous le règne du pharaon Snéfrou et a été abandonné à la fin du règne de son fils Khéops. Bien que de courte durée, le port a contribué à la construction du tombeau du pharaon Khéops.

Outre le papyrus, d'autres découvertes archéologiques importantes sur le site révèlent l'importance du port. De grandes structures, telles que des jetées de 183 mètres de long, témoignent d'un investissement important en matériaux dans la région. Tallet et ses collègues ont également découvert 130 ancres, signe d'une forte activité portuaire. De là, les navires du pharaon traversaient la mer Rouge jusqu'à la péninsule du Sinaï, riche en cuivre. Le cuivre était le métal le plus dur disponible à l'époque, et les Égyptiens en avaient besoin pour tailler les pierres de la pyramide géante du pharaon. À leur retour au port, les navires égyptiens étaient chargés de cuivre. Entre les voyages, les navires étaient entreposés dans des grottes calcaires.

Après la fermeture du port de Wadi al-Jarf, à l'époque de la mort de Khéops, une équipe de Gizeh a scellé la chambre calcaire. Lors de cette opération, les papyrus de Merer sont probablement restés coincés entre les rochers. Ils sont restés dans le désert pendant 4,5 millénaires jusqu'à leur découverte lors d'une fouille menée par Tallet en 2013. Les manuscrits de la mer Rouge ont été découverts le 24 mars de la même année, près de l'entrée de la chambre G2. L'équipe de Tellet a collecté le deuxième et le plus grand ensemble de papyrus coincés entre les rochers de la chambre G1.

Les manuscrits de la mer Rouge contiennent plusieurs documents, mais ce sont les notes de Merer qui ont retenu le plus l'attention. En tant que chef de l'équipe de travail, Merer tenait un journal des activités de son équipe. Il s'agit d'un compte rendu quotidien du travail effectué par son équipe pendant les trois mois qu'a duré la construction de la Grande Pyramide.

L'équipe de Merer, composée d'environ 200 ouvriers, a parcouru l'Égypte et a été responsable de tous les travaux nécessaires à la construction de la Grande Pyramide. Elle a notamment travaillé sur les blocs de calcaire utilisés pour la recouvrir. Merer a documenté en détail la manière dont ils ont récupéré les pierres de la carrière de Toura et les ont transportées jusqu'à Gizeh par bateau.

L'équipage de Merer chargeait le calcaire sur des bateaux, le transportait sur le Nil et en enregistrait l'inventaire à l'administration avant son expédition à Gizeh. Un extrait du journal de bord décrit le voyage de trois jours depuis la carrière jusqu'au site de la pyramide. Le lendemain, Merer et son équipage retournèrent à la carrière pour livrer une nouvelle cargaison.

Le journal de Merer révèle même l'identité de l'un des architectes de la pyramide. Ânkhhaf, demi-frère de Khéops, était « chef de tous les travaux du roi ». Merer surveillait également attentivement les salaires de l'équipe. Comme il n'y avait pas de monnaie dans l'Égypte pharaonique, les salaires étaient payés en céréales, dont l'unité de base était la ration. Les ouvriers recevaient plus ou moins selon leur rang. D'après le papyrus, le régime alimentaire de base des ouvriers se composait de pain au levain, de pain plat, de viandes diverses, de dattes, de miel, de haricots et de bière.

Les historiens débattent depuis longtemps du statut de la main-d'œuvre nombreuse qui a construit la Grande Pyramide. Nombreux sont ceux qui ont suggéré que les ouvriers étaient des esclaves, mais les manuscrits de la mer Rouge fournissent des informations contradictoires. Les registres détaillés des salaires de Merer prouvent que les constructeurs de la pyramide étaient des ouvriers qualifiés, rémunérés pour leur travail.

An Khang (selon National Geographic )

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