La photographe Maika Elan prend des photos par pure curiosité.

Douze ans après avoir remporté le premier prix dans la catégorie « Enjeux contemporains » et « Photojournalisme » du concours World Press Photo avec sa série de photos « The Pink Choice », Maika Elan continue de voyager partout et de consacrer toute sa passion à la photographie.

Aujourd'hui, au Vietnam, il n'est plus étrange de voir des couples homosexuels vivre ouvertement leur relation. Mais il y a 15 ans, le regard de la société était encore bien plus strict. À cette époque, pourquoi avoir décidé de réaliser la série de photos « Le Choix Rose » ?

L'aventure Pink Choice a commencé en 2010, lors de ma participation à l'Angkor Photo Workshop, un cours annuel de photographie documentaire destiné aux jeunes photographes asiatiques au Cambodge. En cherchant des sujets locaux, je suis tombée sur le site web pinkchoice.com. Il s'agit d'une sorte de guide de voyage spécialement conçu pour la communauté LGBTQ+ du monde entier, proposant des suggestions comme les hôtels gays ou lesbiens à Angkor, les bars à fréquenter ou les zones à risque à éviter… Ce qui m'a surprise, c'est qu'à cette époque, ce type d'information était quasiment inexistant au Vietnam.

Au départ, je comptais seulement photographier les hébergements. Cependant, lorsque j'ai demandé l'autorisation, la plupart des hôteliers ont refusé, arguant qu'il s'agissait d'un espace privé et me demandant de solliciter l'accord de chaque client directement. Contre toute attente, la plupart des couples ont accepté, m'invitant même dans leurs chambres ou chez eux pour prendre des photos. C'est cette ouverture et cette confiance qui m'ont motivée à approfondir ce sujet tout au long de cette formation d'une semaine.

J'ai décidé de conserver le nom The Pink Choice après le nom du site web, en guise de remerciement et aussi parce qu'il véhicule un message important : vous ne choisissez peut-être pas le sexe avec lequel vous naissez, mais vous pouvez absolument choisir comment vivre votre vie en tant que personne de ce sexe.

Plus tard, à mon retour au Vietnam, j'ai constaté que de nombreux problèmes persistaient. Par exemple, lors des expositions sur l'homosexualité organisées par des associations, les visages des participants étaient systématiquement masqués, créant un sentiment de culpabilité ; ou encore, la plupart des films avaient tendance à dramatiser ou à divertir à l'excès… En 2011, j'ai officiellement sollicité un financement auprès du fonds créatif CDEF de l'ambassade du Danemark et mené à bien ce projet au Vietnam pendant deux ans, en 2011 et 2012. J'ai rencontré plus de 200 personnes, photographié 72 couples et diffusé les images de 32 d'entre eux.

Une fois achevée et officiellement publiée au Vietnam, la série de photos s'intitulait « Love is Love » (L'amour est l'amour), en référence à une campagne menée à l'époque par l'ICS Center. L'ICS Center est une organisation qui œuvre pour les droits de la communauté LGBTQ+.

Quel genre de stigmatisation sociale envers le monde homosexuel à cette époque vous a forcé à les prendre en photo sous cet angle, et avaient-ils des demandes particulières ?

Pour que les personnages se sentent à l'aise et en confiance, je filme principalement dans les maisons privées des couples, avec des angles de caméra simples, naturels et doux qui respectent totalement le contexte et leurs activités réelles.

Les personnages n'avaient pas non plus de demandes particulières car c'était la première fois qu'ils étaient photographiés de cette manière, et c'était également la première fois que je pratiquais la photographie documentaire à si long terme.

Œuvres de la série photographique Le Choix Rose

PHOTO : MAIKA ELAN

Outre sa valeur artistique, « The Pink Choice » est considérée comme ayant contribué à rendre la société plus ouverte d'esprit. Quelle est votre photo préférée de cette collection ?

Chaque photo représente un couple différent, et j'étais ravi et reconnaissant de les avoir parmi nous pour ce projet. Je n'ai pas pris ces photos pour trouver la « meilleure » ou la « plus satisfaisante », mais plutôt pour savoir si elles suffisaient à raconter l'histoire ou à la rendre crédible aux yeux du public.

Photographe autodidacte et lauréat du prix World Press Photo (WPP), quels conseils donneriez-vous aux jeunes passionnés par cet art ?

Je n'ai pas de conseils précis, mais si vous êtes jeune, consacrez le plus de temps possible à la pratique de la photographie et n'ayez pas peur d'expérimenter différents genres.

Célèbre pour vos photos d' Hanoï , comment voyez-vous Hanoï à travers votre objectif ? Quelle place occupent les habitants et les paysages d'Hanoï dans votre inspiration créative ?

Enfant, vivant loin du centre-ville, mon Hanoï se limitait, pour moi, à la rivière près de chez moi ou au potager de ma grand-mère. En grandissant, je lisais des livres sur les 36 rues ou la délicieuse cuisine hanoïenne ; je trouvais cela fascinant, mais aussi étrange, car mon environnement était bien différent. Ce n’est que plus tard, à l’université, en prenant des photos et en arpentant davantage les rues, que j’ai enfin appréhendé et « appris à aimer » l’endroit où je vivais.

J'ai surtout photographié Hanoï au début de ma carrière, en me concentrant sur les ruelles étroites du vieux quartier, dont les entrées, parfois obscures et exiguës, s'ouvrent toujours sur des recoins inattendus et des espaces ouverts. C'est à la fois mystérieux et romantique.

Je pense que c'est parce que je vis dans une ville énergique, matérielle et douce comme Hanoï que mon style photographique s'est développé dans une direction plus détaillée et émotionnelle.

Quel sujet trouvez-vous le plus difficile à aborder ?

Peut-être prendre des photos de ma famille et de mes proches. Comme j'ai toujours l'impression de bien les connaître, il est encore plus difficile de les décrire pleinement. Je ne suis pas douée non plus pour photographier les foules ou les endroits où il se passe beaucoup de choses en même temps. Je risque de rester figée un moment, sans savoir par où commencer, ou tout simplement de ne pas prendre la photo.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre famille ?

Ma famille se compose simplement de mon mari et de mon fils de 11 ans. Mon mari, Hai Thanh, est photographe professionnel. Nous vivons et travaillons actuellement à Hô Chi Minh-Ville.

Beaucoup de gens aiment prendre des photos ; mais quelles autres qualités sont nécessaires pour avoir de belles photos mémorables ?

Chaque photo est un témoignage pour la postérité ! Si nous avons la chance de voir des photos d'Hanoï ou du Vietnam prises il y a 300 ans, quelles qu'elles soient, nous les apprécierons et aurons envie d'en voir davantage. Dans 1 000 ans, lorsque nos descendants regarderont les photos d'aujourd'hui, ils éprouveront la même émotion.

Œuvres de la collection photographique Au cœur d'Hanoï

PHOTO : MAIKA ELAN

De nombreux concours photo sont organisés dans le pays, pourtant la photographie vietnamienne reste peu représentée à l'international, hormis dans les domaines du paysage et de l'art. À votre avis, pourquoi ?

Ce n'est pas inhabituel. Nous avons la chance de vivre dans un pays sans guerre ni conflit civil, avec une économie régionale en pleine croissance et de nombreux paysages magnifiques. Dès lors, pour la plupart des photographes, s'ils ne font pas de photos d'art ou de paysages, que photographient-ils ? Et bien qu'il existe de nombreux concours, la plupart d'entre eux ont des critères adaptés à la catégorie des photographes d'art mentionnée ci-dessus ; le nombre de concours de photographie artistique nationaux ne peut donc servir de point de comparaison à l'échelle mondiale.

Il est impossible d'attendre des professionnels qu'ils trouvent systématiquement des sujets à la fois locaux et internationaux pour « faire entendre leur voix ». Mais cela ne signifie pas que le Vietnam soit inférieur. Nombre de mes jeunes collègues réalisent encore des reportages photos vivants et pertinents, inspirés de leur vie personnelle.

Chaque voix compte, pourvu qu'elle soit entendue.

Quel message souhaitez-vous transmettre aux spectateurs à travers ces photos ?

La plupart de mes projets personnels naissent de ma propre curiosité. La photographie me permet aussi d'apprendre de nouvelles choses au contact de personnes réelles et à travers de véritables expériences ; c'est donc davantage un outil de développement personnel qu'un moyen de transmettre un message.

Prenez une photo de ce que vous ressentez ou que vous voulez exprimer. Parfois, cette photo touche beaucoup de monde, mais transmettre un message n'est pas le but premier de la prise de vue.

Quel genre de photographie préférez-vous ?

Comme je l'ai dit plus haut, dans ma carrière, je me concentre sur la photographie documentaire car elle me permet de raconter des histoires à ma façon et de toucher un public plus large.

Prenez-vous des photos à l'étranger ? Y a-t-il une différence entre prendre des photos au Vietnam et à l'étranger ?

Je prends beaucoup de photos. En réalité, je réalise davantage de projets personnels à l'étranger qu'au Vietnam. Bien sûr, il y a toujours des différences de personnes, de culture et même de législation, mais fondamentalement, mon approche et la mise en œuvre de mes projets restent assez similaires ; c'est simplement que, selon le temps passé dans chaque endroit, mon attention se porte différemment.

Quelle a été la séance photo la plus difficile ?

Peut-être que la séance photo n'a pas encore eu lieu.

Pour que le Vietnam remporte davantage de prix WPP, de quoi d'autre les photographes ont-ils besoin ?

WPP a ses propres critères spécifiques, et en tant que membre du jury de WPP en 2023, je comprends qu'en plus des prix récompensant les sujets d'actualité, pertinents et difficiles d'accès, les histoires personnelles comportant des éléments locaux distincts sont toujours très appréciées.

D'après mon expérience, le principal axe d'amélioration pour les photographes vietnamiens réside dans la mise en valeur de leur travail : savoir choisir les photos, leur donner un titre, rédiger des descriptions et présenter leur histoire de manière cohérente et claire. Une belle série de photos, si elle est mal racontée, risque de se perdre parmi des centaines d'autres œuvres.

Est-ce l'événement qui crée l'œuvre ou est-ce l'œuvre qui crée l'événement ?

Les deux sont possibles, mais en photographie documentaire, c'est souvent l'événement qui donne naissance à l'œuvre, car on observe et on réagit à la réalité. Cependant, une œuvre marquante peut aussi créer un événement : lorsqu'elle aborde le bon sujet, au bon moment, et provoque une réaction sociale.

Maika Elan est la première photographe vietnamienne à remporter le prix le plus prestigieux du concours World Press Photo.

PHOTO : NVCC

Votre avis sur la photographie vietnamienne contemporaine ? Qu’est-ce qui est mieux et moins bien que chez les photographes précédents ?

Je pense que la photographie vietnamienne contemporaine présente de nombreux aspects positifs : un matériel plus accessible, une jeune génération dynamique, ouverte d’esprit et au fait des tendances internationales, ainsi que des plateformes pour diffuser leur travail. Les jeunes d’aujourd’hui osent aborder des sujets plus personnels, sensibles et variés, ce qui était parfois difficile par le passé en raison du contexte social ou des limitations des médias.

Cependant, si on les compare aux générations précédentes comme Vo An Ninh, Vo An Khanh ou Doan Cong Tinh, je trouve cela un peu décevant, car chaque époque a ses propres circonstances et défis. L'important n'est pas de savoir si c'est mieux ou moins bien, mais que, quelle que soit l'époque, la photographie soit toujours le reflet de la société. À travers ce qu'ils choisissent d'immortaliser, nous pouvons entrevoir une facette de leur époque : ce qui est vu, ce qui est dit et ce qu'il faut taire.

Source : https://thanhnien.vn/nhiep-anh-gia-maika-elan-chup-anh-tu-su-to-mo-cua-ban-than-185250824002105418.htm